转眼间已入五月，天气逐渐炎热，皇上下令带大家去圆明园避暑。本来随行的名单里没有甄嬛，可是因为她有孕的缘故，皇上格外开恩，命她也一同前往。
可是大家刚到圆明园，就得到了一个非常不好的消息。弘历因为瘫痪在床，久卧难愈染了褥疮，竟因伤口感染高烧不退。
皇上得知消息，龙颜骤变，顾不得安顿行宫，即刻携苏培盛急匆匆赶往弘历居所。彼时殿内已弥漫着浓重的药味与腐气，弘历蜷缩在榻上，面色烧得通红，嘴唇干裂起皮，往日里清亮的眼眸紧闭，唯有急促的喘息声证明他尚在呼吸。床榻间隐约可见渗出的脓血，太医们围在榻边，面色凝重地施针用药，额上满是冷汗。
皇上跨进殿门，一眼便望见榻上奄奄一息的儿子，心头猛地一揪，“怎么回事？前几日送来的奏报还说只是褥疮初发，为何几天不到就重到这般地步？”
为首的王太医连忙跪倒在地，颤声道，“回皇上，阿哥久卧不起，褥疮深及筋骨，前日虽已清创敷药，怎料夜间突然感染，高热不退，臣等用尽良方，却始终无法压制病情，还请皇上降罪！”
“皇阿玛……”弘历拼着力气轻声叫着皇上。
“朕在！朕在呢！”皇上急忙抓住了弘历的手。
“儿臣……儿臣不想死……”微弱的声音从弘历干裂的唇间溢出，带着深入骨髓的恐惧。
“说什么傻话呢，你不会死的，太医们定会治好你的。”皇上看着已经瘦的脱了形的弘历，眼里竟闪着泪花。他不爱这个儿子，可以说他是他一生的污点。可是他毕竟叫了自己十多年皇阿玛，血缘这个东西，他没法割舍。
趁着端午节，皇上在圆明园找了很多法师为弘历祈福，香烟缭绕的法坛前，经声梵呗不绝于耳，可是却还是没有留住弘历的命。端午节刚过了三天，弘历就因为药石罔效，不幸薨逝。
虽素来对这个皇子少有关注，可血脉相连的牵绊终究难断。皇上听闻死讯时，正在九州清晏休息，手中的玉如意“哐当”一声坠落在地，指尖微微颤抖，素来威严的脸上第一次露出难掩的怔忡，半晌才沉声道，“传朕旨意，让内务府好好操办。”语气里听不出太多悲恸，却藏着一丝帝王难以言说的怅然。纵是不重，也是从自己骨血里走出去的孩子，如今骤然离世，终究是心口一道浅痕。
桃花坞的消息来得稍迟，宜修正由苏郁陪着试穿新制的夏衫，听闻回报时，指尖捏着的绣帕猛地攥紧，眼底掠过一丝复杂难辨的情绪，“竟走得这样快……”
苏郁扶着她的手臂，低声道，“瘫痪在床本就难捱，褥疮感染更是凶险，想来是熬不住了。也好，终是解脱了。”
“我得去九州清晏看看，皇上那……”宜修说着脱掉了新衣，放在了苏郁手里，“给我拿一身素净的。”
苏郁指尖接过新衣，动作利落却轻柔，转身从衣柜深处取出一身月白绫罗常服，领口绣着暗纹牡丹，素净却不失皇后威仪。她帮宜修整理衣襟时，低声叮嘱，“到了皇上跟前，只稍做宽慰就好，不必多言，这个时候多说多错。”
“我明白，你放心，我不会给自己惹祸的。”宜修看着镜中的自己轻轻将鬓边的红花拿了下来。
苏郁望着镜中她取下红花的动作，眼底掠过一丝疼惜，伸手替她将鬓发理得更服帖些，“你做事向来周全，我从不担心。可是圣心难测，难免他心情不好拿你出气。我就在桃花坞等消息，有什么事立刻派人来通知我。”
宜修对着镜子颔首，镜中人一身月白常服，暗纹牡丹在烛光下隐约流转，没了红花点缀，更显沉静肃穆。她深吸一口气，转身时已敛去所有私绪，只余皇后该有的从容。
皇上寝宫外，苏培盛见宜修来了，急忙迎了上去，“皇后娘娘，您来了。”
“皇上……怎么样了？”宜修轻声问道。
“不太好，不肯说话，也不让人伺候。”
“本宫知道了。”
推门而入，殿内烛火昏沉，皇上斜倚在龙榻上，手里捏着块缺了角的玉如意，往日的威严淡了些，倒添了几分落寞。宜修轻步上前见礼，皇上半晌才抬眼，目光扫过她的素服，嗓音微哑，“起来吧。”
宜修起身，没说什么空泛的劝慰，只温声道，“皇上连日劳心，又逢此事，身子最是要紧。纵使心里难安，也得顾着龙体，这后宫前朝，还需您坐镇。”
皇上沉默片刻，将玉如意搁在一旁，轻叹，“从前总觉得皇子多，少一个也无妨，真没了，才觉心里空了块。”
宜修没接话，只安静立着，见他咳嗽，便适时递上温茶，他愣了愣，才缓缓接了过去。
皇上没有喝，只是放下了茶杯轻轻朝着宜修伸出了手。宜修立刻会意，慢慢握住。皇上的掌心微凉，力道算不上重，却带着一种难得的依赖。宜修的指尖轻轻回握，动作温顺又不失分寸，像握住一团易碎的情绪，不敢用力，只静静传递着温度。
殿内烛火摇曳，映得两人交握的手在地面投下浅淡的影。皇上没有说话，只是借着这短暂的触碰，将那份藏在帝王威仪下的怅然悄悄泄了几分。他是九五之尊，惯于独当一面，可此刻，也需要这片刻的无需言语的支撑。
宜修垂着眼，睫毛轻颤，没有打破这份沉默。她知道，这双手平日里执掌生杀大权，此刻却只想抓住一点人间的暖。过了半晌，皇上才缓缓收回手，指尖摩挲着方才触到的温度，哑声道，“还是你最懂朕。”
“能为皇上分忧，是臣妾的本分。”宜修依然温柔地说道。
“福惠怎么样？还好吗？”
宜修闻言，眼底掠过一丝柔和，“回皇上，福惠近来身子康健，已经会走路了，每天都不时闲，跑来跑去的。”
皇上的嘴角终于牵起一抹浅淡的笑意，眼底的沉郁散了些，“倒真是个活泼的性子，比朕小时候还爱动。”
“他像贵妃，是个活泼好动的。”
“是啊，世兰活泼，她的孩子自然像她。哪天把福惠抱来，让朕也瞧瞧他。”
“是，明日臣妾便抱着福惠过来。”
“好，朕也看看他是不是长壮了。”
“说到长壮了，六阿哥近来也添了些肉感。听说，最近他已经能背三字经和千字文了。”宜修顺着话头提起六阿哥，语气平和，既不刻意凸显，也不怠慢，分寸拿捏得恰到好处。
皇上眼中的笑意更真切了些，指尖轻轻叩着榻沿，语气里满是为人父的欣慰，“哦？这孩子倒有几分灵性，从前还怕他性子太静，跟不上课业，如今看来是多虑了。”
宜修垂眸浅笑，语气温和又带着恰当的赞许，“六阿哥心思细，又坐的住，是块读书的好料子。前日臣妾去瞧他，他还捧着书念给臣妾听，字正腔圆，半点不含糊。”
“好啊，弘晧和福惠关系怎么样？”
“两个孩子很合得来着呢。弘晧虽静，待福惠却极有耐心，前日还拿着自己画的小老虎给弟弟玩，福惠抓着画不肯撒手，弘晧也不恼，就蹲在一旁陪着他看。”
皇上听得愈发舒心，眼底漾着真切的笑意，“兄弟和睦便是福气，弘晧这孩子，看着静，心里倒有分寸。”
宜修顺着话头笑着说道，“可不是嘛，前日福惠追着蝴蝶跑，差点摔着，还是弘晧快步上前扶住了他，小小年纪就有做兄长的样子。”
皇上颔首，想起两个孩子的模样，嘴角笑意难掩，“明日索性把他俩都带来，朕也瞧瞧这哥俩凑在一块，能闹出什么趣事儿。”
殿内的沉郁早已被这份天伦之乐冲淡，烛火映着皇上舒展的眉峰，连空气都跟着暖了几分。
一连三天，宜修每日都会带着两个孩子过来，皇上寝宫里的沉闷彻底被孩童的笑语冲散。福惠像只小炮弹，每天一进门就扑向皇上的龙榻，奶声奶气喊着“皇阿玛”，弘晧则安静跟在后面，手里总攥着给弟弟准备的小玩意儿。有时是颗光滑的石子，有时是片压平的枫叶，等福惠闹够了，便拉着他在一旁认字画画。
皇上每日处理完政务，最盼的就是这时刻，会亲自接过福惠递来的“歪扭画作”，笑着夸一句“比朕当年强”，也会揉着弘晧的头，听他慢慢念新学的诗句。宜修则坐在一旁，看着父子三人的互动，眼底满是柔和，偶尔帮福惠擦去嘴角的点心渣，或是替弘晧理理被扯乱的衣襟，殿内的烛火映着这画面，竟比任何珍宝都来得温暖。
两个孩子的玩闹，慢慢冲淡了弘历离世带来的沉郁，皇上的心情也好了很多。这天晚上，他破天荒地进了后宫，没去别的地方，去的正是甄嬛的碧桐书院。他如今身体还有暗疾，子嗣之事不敢再想，甄嬛肚子里的，就是他如今的期盼。他希望她能生下一个儿子，将来无论是承继香火，还是在朝堂上有个可靠的倚靠，都是桩能让他安心的事。