冰霜凝结的牢笼无声碎裂，细密的裂纹如同蛛网般蔓延，最终在“咔嚓”一声脆响中轰然崩塌，化为漫天晶莹的冰屑，在清晨微凉的空气中折射出细碎的光芒。冰屑尚未完全落地，裘英鹏和郭平已迫不及待地攀上残存的冰墙边缘，急切地向内张望。
方才那股瞬间爆发、仿佛连灵魂都要被冻结撕裂的煌煌剑意，让他们心胆俱寒。此刻，映入眼帘的景象却让他们彻底失语。
那个膨胀如小山、散发着恐怖六级威压的巨人邪修，此刻如同被戳破的气球，软塌塌地瘫倒在地，面如死灰，气息微弱得几乎难以察觉。他手中那柄狰狞的黑色短刀，赫然断为两截，灵光尽失。而吴砚舟，只是持剑静静立于场中，周身气息渊深如海，虽略显消耗后的疲惫，眼神却明亮锐利，仿佛刚刚完成蜕变的利刃。
曾佩佩、孟殊文、李子亦也已轻松解决了那两个五级邪修，正将失去反抗能力的对手拖到一处。整个冰封战场内，只剩下粗重的喘息和冰屑落地的细微声响。
“这……就结束了？”郭平喃喃自语，声音干涩，他艰难地咽了口唾沫，看向吴砚舟的目光充满了前所未有的敬畏和一丝难以言喻的复杂。
裘英鹏同样震撼难言，但他更快地回过神来，深吸一口气，压下翻腾的心绪，指挥后续赶来的五处人员迅速接管现场，清理痕迹，安抚被孟殊文的“冰滑梯”送走的围观居民。他快步走到吴砚舟身边，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“吴…吴同学，你们没事吧？那个六级……”
“留了口气，死不了。”吴砚舟收起如意，语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“审问清楚，应该能挖出更多东西，尤其是他提到的那个关押了两千人的‘异能培训基地’。”
将人押回五处驻淮江办公室的过程异常顺利。夏文海果然还未离开，他似乎对这边的动静了如指掌，正站在办公楼的窗边，清冷的目光穿透玻璃，落在被押解进来的邪修身上，尤其在那个瘫软如泥的六级首领身上停留了片刻。
吴砚舟心头微微一紧。这位大佬还没走！昨晚“张天师”可是在他眼皮子底下溜掉的。他努力维持着表面的镇定，乖巧地跟在曾佩佩他们身后打招呼：“夏副处长好。”
夏文海的目光平静无波地扫过四人，最终在吴砚舟身上多停留了一瞬。那眼神深邃得仿佛能穿透皮囊，直窥灵魂深处，让吴砚舟后背的汗毛都悄悄竖了起来。他立刻在心中疯狂默念：系统保佑！屏蔽！屏蔽！
“嗯。”夏文海淡淡应了一声，指尖在窗台上轻轻一点，“效率不错。”他没有多余的评价，转身走向审讯室的方向，“冯正，跟我去看看。”
裘英鹏连忙跟上汇报情况。吴砚舟几人在外面等待结果。孟殊文眼神复杂地看了一眼吴砚舟，曾佩佩和李子亦的目光也带着探究。他们都清楚，刚才那惊天动地、仿佛蕴含万法的一剑，其源头正是五处因为吴砚舟那妖孽般的悟性而“投资”给他的传道玉。代价就是吴砚舟至今功勋值仍是负数。如今这剑法初露锋芒，威力恐怖如斯，更印证了那枚传道玉的价值，也意味着……他的债务恐怕又“增值”了。
吴砚舟此刻内心远不如表面平静。施展“天罡十一剑”第一式“万法归宗”的消耗远超想象，体内灵力几乎被抽空大半，经脉隐隐作痛。但更强烈的是兴奋和对力量的渴望！这剑法太强了！ 它不仅仅是一种攻击手段，更像是一种对自身所掌握的所有功法、技能、乃至战斗直觉的统御和升华！那一刻，他感觉自身与天地间的某种规则产生了微妙的共鸣。变强！必须更快地变强！ 只有更强的实力，才能支撑他施展更强大的剑招，才能应对未来更危险的局面，才能保护他想保护的人。债务？那不过是变强路上的一点“利息”。夏文海的审视？只要他实力足够，一切都不足为惧！力量，才是他此刻最核心的欲望，是支撑他在恐怖解谜任务和现实危机中不断前行的根本动机。
很快，夏文海和冯正从审讯室出来。夏文海的眉头微蹙，显然审讯结果让他有些意外和不满。
“一群乌合之众，靠着修行者的名头招摇撞骗，竟也能拉起这么大一个摊子。”他的声音依旧平稳，但透着一丝冷意，“看来宣传工作还远远不够。太多人对修行者抱有不切实际的幻想。”他指的是这伙邪修的核心骗术——向普通人许诺，通过他们的“特殊培训”能让普通人获得修行资质甚至超凡力量。这根本是无稽之谈。没有资质，除非服用奴丹，否则绝无可能。而奴丹，不过是饮鸩止渴，断绝未来之路的毒药。
夏文海的目光再次落到吴砚舟几人身上，似乎才注意到他的气息变化：“五级了？速度挺快。”他沉吟片刻，对身旁的冯正说，“十月那个‘灵地碎片探索训练营’的计划，把他们四个的名字都报上去。”
冯正明显一愣，下意识地提醒：“副处，这个计划处里之前定的最低门槛是五级，而且竞争激烈，名额有限……”
夏文海语气平淡，却不容置疑：“就凭他们刚才的战绩，寻常五级够看吗？曾佩佩和李子亦的情况特殊，在灵地碎片里比其他人更有优势。至于吴砚舟……”他顿了顿，目光再次扫过吴砚舟，“他的功勋值还负着，给他个‘打工还债’的机会。”
吴砚舟：“……” 他感觉心口中了一箭。又提功勋值！ 虽然这是事实，但被大佬这样当面点出来，还带着点“废物利用”的意味……他不要面子的吗？内心的小人已经在悲鸣：这债到底啥时候才能还完啊！“灵地碎片训练营”？听起来就是个能快速提升实力和赚取功勋的好地方！ 必须抓住这个机会！这念头瞬间冲淡了被点名的尴尬，成为新的目标动力。
胡主任在一旁笑着打圆场：“夏副处长慧眼识珠！这几个孩子确实比我们很多正式队员都强了，真是后生可畏！”他转向吴砚舟几人，眼中是毫不掩饰的欣赏，“这次多亏了你们，案子才能这么快告破，还挖出了大鱼。后续的功勋和奖励，会尽快核算发放。”他特意看了一眼吴砚舟，“吴同学，你那份‘大头’肯定跑不了。”
吴砚舟眼睛一亮，总算听到点好消息！功勋值，实力提升的硬通货！ 他脸上立刻露出乖巧的笑容：“谢谢胡主任！”
离开五处，回到家中，那股紧绷的战斗余韵才稍稍放松。想到自家阁楼里那个整天追剧、活得比他还滋润的女鬼，再对比那个为求救而死的插刀鬼，吴砚舟心里莫名有些不痛快。他噔噔噔跑上阁楼，掏出一把魂珠撒了过去。
女鬼正看得津津有味，被魂珠砸得一懵，茫然地抬头：“……？”
“吃！赶紧提升实力！”吴砚舟板着脸，“别整天游手好闲。要是哪天有危险，连我小姨都护不住，我留你有什么用？”
女鬼：“……” 她默默捡起魂珠，幽怨地看了一眼吴砚舟，身影变淡，吸收魂力去了。觉醒打手！ 吴砚舟心中盘算着，光靠魂珠喂也不行，得想办法给她找本合适的鬼修功法，让她能真正派上用场。身边多一分力量，就多一分保障。
楼下，白晔正伏案疾书，小小的身影坐得笔直，神情专注。比起修行，他在学习上投入了难以想象的时间。从超凡大赛归来后，曾佩佩回家居住，赵思怡偶尔来给他补课，大部分时间全靠他自学。短短时间，他不仅攻克了语言关，课程进度更是直追初中水平，心智之成熟远超同龄人，甚至许多成年人。
吴砚舟抱着手臂靠在门框上：“开学你就跟我去附中，高一课程跟得上吗？”
白晔停下笔，认真回答：“跟得上。就是……可能会有点吃力。”他顿了顿，补充道，“主人帮我补补课吗？”
吴砚舟沉默了两秒，面无表情：“第一，别叫主人，叫名字。第二，我的文化课……还得靠孟殊文补。”承认自己不是学霸没什么难的，他好歹期末考试都及格了！比某个差点挂科的家伙（李子亦）强多了！
白晔也沉默了，清澈的大眼睛眨了眨，似乎明白了什么，乖巧点头：“哦，知道了砚舟。” 看来靠补课增进感情这条路……是走不通了。 吴砚舟有点小郁闷地转身下楼。
不行，不能让这小子太骄傲！才学了多久就到初中水平了？得让他见识见识什么叫真正的学神！他立刻掏出手机打给孟殊文。
电话很快接通，吴砚舟清了清嗓子：“喂，孟殊文？有个事儿……我家那个小拖油瓶，就是白晔，马上要上高一了，我怕他跟不上，想请你……呃，给他突击补习一下？报酬好说！我请你吃饭！大餐！”
电话那头传来孟殊文清冷平静的声音：“可以。时间？”
“越快越好！明天行吗？”
“行，地址发我。”
搞定！吴砚舟满意地放下手机。让冰山学霸来碾压一下小天才，挫挫他的锐气！
在白晔经历了几天被孟殊文用“试卷山”无情碾压、痛苦并飞速进步的“魔鬼特训”后，淮江附中终于迎来了开学日。
高三（1）班，修行班教室。
吴砚舟、孟殊文、曾佩佩、李子亦四人踏入教室，立刻感受到了与以往截然不同的气氛。羡慕、敬畏、好奇……各种目光交织在他们身上，尤其是聚焦在吴砚舟身上。两年时间，从觉醒资质到突破五级，成为名副其实的“高级修行者”，这样的速度在淮江附中乃至整个淮江省都是独一份。在普通同学眼中，他已是高不可攀的存在。
王千惠凑过来，哭丧着脸抱住吴砚舟的胳膊：“砚舟！救命啊！看到你我就觉得自己高三要完蛋了！你都是高级修行者了，肯定能轻松保送国防大学，我还卡在二级呢！怎么办啊！一年时间升到三级，我感觉比登天还难！”
吴砚舟一愣。保送？三级？他这才猛地想起当初签的协议。国防大学的保送是有硬性前提的——必须在高三结束时达到三级修行者的水平！否则，只能选择留级一年再争取，或者去其他普通高校新开设的修行系。而其他高校的修行资源，与国防大学完全无法相提并论。
他环顾四周，这才惊觉班里的情况。张斌、赵三川等少数几个是三级，王千惠等一部分是二级，还有相当一部分同学，竟然还停留在一级！巨大的鸿沟！ 他一直和孟殊文（四级）、曾佩佩（四级巅峰）、李子亦（四级巅峰）混在一起，后来又见识了国际上那些天才，潜意识里早已把“三级”当成了起点，完全忽略了对于绝大多数普通修行班学生而言，一年提升一级已是常态，两年达到三级已是优秀！
“那……比我们高一届的学长学姐们呢？”吴砚舟忍不住问。
前座的许飞转过头，语气唏嘘：“别提了，惨得很。他们和我们同期开始修行，但只有两年时间。除了焦木生勉强冲上三级保送成功，其他人都没达标。喏，”他朝教室后排努努嘴，“那个就是高二留级的，想再拼一年看看。剩下的都去了其他大学的修行系。”
许飞说完，正好对上吴砚舟的目光，顿时噎住，讪讪地转了回去。在吴砚舟这种两年五级的妖孽面前说“时间短、难度大”，怎么听怎么别扭。
吴砚舟默然。他确实觉得当时高二的学生很吃亏，时间太紧。但赵三川接下来的话，让他感到了另一种层面的“不公平”。
“其实我觉得，对我们这届也不算公平。”赵三川推了推眼镜，冷静分析，“听说这一届高一新生，有小一半都已经是修行者了。现在外面各种‘修行预备班’火得不得了，初中生只要满十五岁检测出资质，就能提前去学。等他们高一入学时，不少人都是一级甚至二级了。三年时间，他们升到三级会比我们容易得多！”
“修行……也有补习班了？”吴砚舟目瞪口呆，这内卷速度也太快了！
王千惠忧心忡忡：“那到时候国防大学的要求会不会也跟着水涨船高？说不定保送线就提到四级了？”
“谁知道呢。”赵三川耸耸肩，“但有一点可以肯定，以后修行班学生的整体水平，肯定会比我们这届强不少。” 一股无形的压力开始在教室弥漫。修行之路，不进则退，后来者居上。 这残酷的竞争法则，在灵气复苏的时代被无限放大。
吴砚舟还沉浸在修行世界“内卷加剧”的感慨中，忽然敏锐地察觉到教室外的气氛有些异常。以往这栋独立的修行班教学楼，普通学生很少靠近。但此刻，走廊上明显多了许多陌生的面孔，三五成群，探头探脑地向教室内张望。更关键的是，吴砚舟的灵气感应清晰地告诉他——这些都是没有灵气的普通人！