削藩的旨意如同投入平静湖面的巨石，在朝野掀起轩然大波。虽然首先从病重的周王开始，但所有藩王都感受到了危机。
朱标坐在武英殿内，面前堆满了各地藩王上奏的奏章。有的表示理解，有的委婉求情，有的则措辞激烈，直指削藩之举违背祖制。
陛下，礼部尚书陈迪忧心忡忡，今日早朝，又有三位藩王上疏请求入京。若是全部准许，恐怕...
不准。朱标斩钉截铁，传旨各地藩王，安心待在封地，没有朕的旨意，不得擅离。
可是...
没有可是。朱标打断他，朕知道他们在想什么。无非是想要联合起来，向朕施压。
陈迪跪地：陛下明鉴。削藩之事关系重大，还请陛下三思。
朱标扶起老臣：陈爱卿，朕知道你是为了朝廷着想。但正因关系重大，才不能犹豫。你可知道，如今各地藩王拥有的护卫，加起来超过二十万？这还不算他们私下蓄养的家丁。
陈迪愕然：有...有这么多？
只多不少。朱标叹息，若是这些兵力联合起来，足以动摇国本。朕不能冒这个险。
便在这时，徐达求见。这位老将近日染病，已经多日没有上朝。
陛下，徐达脸色苍白，老臣听说陛下要削藩？
朱标连忙扶他坐下：徐爱卿病体未愈，何必亲自前来？
老臣不能不来啊。徐达喘息着说，陛下，削藩之事宜缓不宜急。若是逼得太紧，恐怕会生出变故。
徐爱卿也反对削藩？
老臣不是反对，是担心。徐达道，诸王在地方经营多年，根深蒂固。若是骤然削藩，恐怕会适得其反。
朱标沉默片刻：那依爱卿之见，该当如何？
循序渐进。徐达道，先削减护卫数量，再限制藩王权力，最后才是削除封地。这个过程，至少需要十年。
十年...朱标摇头，朕等不了那么久。
徐达还要再劝，忽然剧烈咳嗽起来。朱标急忙传太医。
诊断结果很不乐观，徐达旧伤复发，加上年事已高，需要长期静养。
送走徐达，朱标心中沉重。这位开国老臣的病倒，让他失去了一个重要的支持者。
然而更坏的消息接踵而至。周王朱橚病情加重，恐怕撑不过这个月。而燕王朱棣在凤阳祭祖后，并没有返回北平，而是以为由，前往开封。
陛下，蒋瓛密报，燕王在开封频繁接见当地官员，还与几位藩王使者密会。
朱标面色阴沉：他可有什么不轨之举？
暂时没有。但臣查到，燕王府近日在大量收购粮草，说是为北疆驻军准备，但数量远超正常需求。
看来四弟是准备有所行动了。朱标冷笑，传令李文忠，加强京师防务。再令各地卫所，严加戒备。
陛下，方孝孺急道，是否太过紧张了？燕王毕竟是陛下亲弟，或许...
或许什么？朱标打断他，他若真心为国，就该老老实实待在北平，而不是四处活动。收购粮草、结交官员、联络藩王...这些举动，难道还不足以说明问题吗？
方孝孺无言以对。
朱标走到地图前，手指点着北平的位置：四弟啊四弟，希望你不要逼朕走那一步。
然而事态的发展，往往不随人愿。几天后，朱标接到密报：朱棣离开开封后，并没有返回北平，而是去了太原，与代王朱桂会面。
代王朱桂是朱元璋的第十三子，性格暴烈，手握重兵。他与朱棣会面，绝非好事。
陛下，兵部尚书秦逵建议，不如立即下旨，召燕王回京。若是他抗旨，就以谋反论处。
朱标摇头：现在还不是时候。没有确凿证据，贸然动手，只会打草惊蛇。
那...
继续监视。朱标道，同时，加快削藩步伐。下一个，就从代王开始。
这道旨意很快下达：削减代王护卫三成，其封地内政务交由布政使司管理。
旨意传到太原时，代王朱桂勃然大怒，当场撕毁圣旨，将传旨太监赶出王府。
消息传回金陵，朝野震动。这是公然抗旨，形同谋反。
陛下，李文忠请战，让臣率兵前往太原，擒拿代王！
朱标却异常冷静：不必。传旨，削去代王爵位，押解回京问罪。若是抗旨，格杀勿论！
这道旨意如同宣战，所有人都明白，削藩已经进入最关键的阶段。若是代王伏法，其他藩王自然不敢反抗；若是代王反抗，必将引发连锁反应。
在紧张的等待中，朱标的病情加重了。太医说是忧劳过度，需要绝对静养。但这个时候，他怎么可能静得下来？
陛下，徐妙锦含着泪，您就听太医的话，休息几日吧。
朱标摇头：这个时候，朕不能休息。妙锦，你去把方孝孺叫来。
方孝孺匆匆赶到时，朱标正在咳血。
陛下！
朕没事。朱标擦去嘴角的血迹，方爱卿，朕有件事要交给你。
陛下请讲。
朕若有不测，你要辅佐太子，继续推行新政。朱标喘息着说，记住，无论如何，削藩都要进行下去。这关系到大明的千秋万代。
方孝孺跪地痛哭：陛下一定会康复的！
朱标虚弱地笑了笑：但愿如此。去吧，替朕拟旨，任命李文忠为征北大将军，节制北方各军。
陛下这是要...
未雨绸缪。朱标目光深邃，希望不会用到这道旨意。