建文三年的春天，北疆再起烽烟。买的里八剌继承其父王保保的遗志，联合瓦剌部大举南下。这一次，他们改变了策略，不再强攻大同，而是兵分三路，骚扰整个北疆。
军报传到金陵时，朱标正在文华殿与内阁大臣商议漕运改革事宜。
陛下，兵部尚书秦逵神色凝重，买的里八剌亲率五万骑兵攻打开平，瓦剌部三万人马进犯宣府，还有一路万人队骚扰辽东。北疆告急！
朱标立即起身走到地图前：开平有燕王世子朱高炽镇守，宣府有耿炳文，辽东有吴高。三位都是善战之将，应该能支撑一段时间。
可是...秦逵欲言又止。
可是什么？
可是燕王世子年轻，恐怕难当大任。况且...况且开平卫的兵力只有一万，面对五万敌军，恐怕...
朱标沉思片刻：传旨，命燕王朱棣立即前往开平，协助其子守城。同时，从京师调三万精锐，由李文忠率领，驰援北疆。
陛下，徐达出列，老臣愿往！
徐爱卿年事已高，还是在京中坐镇。朱标摇头，这次朕要御驾亲征。
群臣大惊，纷纷劝阻。
陛下万金之躯，岂可再临险地？
北疆有诸位将军在，定能退敌。
朱标摆手：买的里八剌此次来势汹汹，若不亲自前往，难以鼓舞士气。况且...他看了一眼朱棣的座位，有些事，朕要亲自处理。
三日后，朱标率领五万大军北上。这一次，他带上了新组建的神机营，装备了最新式的火铳和火炮。同时，命令沿海水师北上，在渤海湾巡弋，防止敌军从海上偷袭。
行军途中，朱标不断收到战报。开平情况最为危急，买的里八剌围攻半月，城墙多处破损。朱高炽虽然奋勇抵抗，但兵力悬殊，眼看就要支撑不住。
加快速度！朱标下令，务必在十日内赶到开平！
第八日，明军主力抵达开平外围。朱标站在高地上，用望远镜观察敌情。北元军营连绵数里，显然买的里八剌是志在必得。
陛下，李文忠建议，今夜劫营，打他个措手不及。
朱标摇头，买的里八剌不是王保保，必然有所防备。传令，明日拂晓，正面进攻。
次日黎明，明军摆开阵势。神机营的火炮率先发威，轰击北元军营。买的里八剌果然有所准备，立即组织骑兵反击。
眼看北元骑兵就要冲到阵前，朱标下令：火铳手，放！
砰砰砰！密集的弹雨射向敌军，冲在前面的骑兵纷纷落马。但北元骑兵实在太多，前面的倒下，后面的继续冲锋。
保护陛下！亲兵们组成人墙。
朱标却拔出宝剑：大明将士，随朕杀敌！
皇帝亲自冲锋，明军士气大振。双方在开平城外展开激战，从清晨打到午后，尸横遍野，血流成河。
就在战事胶着之时，一支明军突然从北元军背后杀出，为首的正是朱棣。
皇兄！臣弟来迟了！
原来朱棣早在三日前就赶到开平，但见敌军势大，没有立即进城，而是在外围等待时机。
前后夹击之下，北元军大乱。买的里八剌见势不妙，率亲兵突围而走。这一战，明军大获全胜，歼敌两万，俘虏万余。
战后，朱标在开平城中召见朱棣。
四弟，这次多亏了你。
朱棣躬身道：臣弟分内之事。只是...高炽年轻，让皇兄受惊了。
朱标看着弟弟，忽然道：四弟，你可知道朕为什么要御驾亲征？
皇兄是为了鼓舞士气。
这是一方面。朱标意味深长地说，更重要的是，朕要让你看看，这大明的江山，需要你我兄弟同心协力才能守住。
朱棣沉默片刻：臣弟明白了。