（起）
秦王朱樉的突然到来和他带来的消息，让本就复杂的局势再添变数。泰西炼金术？这比之前的西域矿物之毒，指向更为遥远和神秘的西方！
“二弟，那密信何在？”我急忙问道。
朱樉从怀中取出一封没有落款的信函，信纸普通，字迹也是常见的馆阁体，看不出特征。信中内容与他所述大致相同，重点强调了那种“泰西炼金邪术”的诡异和难以防范，并暗示京城之中已有懂得此术之人潜伏。
“送信之人是何模样？如何将信交到你手中的？”我追问细节。
朱樉摇头：“信是夹在臣弟日常处理的公文之中送来的，不知何时被人放入。臣弟查问过经手官吏，皆无人知晓。正因如此诡异，臣弟才觉得宁可信其有，不可信其无。”
匿名投递，精准投放到藩王手中……这再次证明了对手信息渠道的灵通和对人心的把握。他们似乎有意将水搅得更浑，将泰西也拉入这场迷局。
（承）
我让朱樉先去休息，立刻召来刘伯温和刚刚结束一轮实验的顾青。
“泰西炼金术？”顾青听到这个名词，眉头微蹙，“殿下，草民对此所知不多。只听闻泰西确有炼金术士，其追求点石成金、长生不老，与中土丹道有相似之处，但其理论体系、所用器皿、方法似乎迥异。若言其能提炼奇特毒物，倒也并非不可能。”
刘伯温则道：“殿下，元时与泰西偶有往来，海禁之后，交流几近断绝。若真有懂得泰西炼金术之人潜入大明，其途径无非有二：一是随极少数走私海商秘密入境；二是通过西北陆路，借道西域诸国而来。无论哪种，都极为困难且隐秘。”
“也就是说，如果此人存在，他的活动范围可能更小，更容易排查？”我捕捉到关键点。
“理论上是如此。”刘伯温点头，“但其既能隐藏至今，必有周全掩护。”
（转）
就在这时，毛骧关于“千金台”赌坊的调查有了重大突破！
“殿下，”毛骧语气带着一丝兴奋，“卑职查实，替那身亡管事还债的，是一个名叫‘胡四’的掮客。此人在城南一带颇有些人脉，专做牵线搭桥的生意。我们秘密控制了胡四，他熬刑不过，招认是受了一位‘北边来的大爷’指使，具体名号不知，只知那人出手阔绰，带有明显的北方口音，而且……右手似乎不太灵便，像是旧伤！”
北方口音！右手旧伤！这与之前威胁侍女翠荷的“蒙面人”特征部分吻合！虽然“韩猛”已死，但谁能保证他是不是唯一的“伤疤客”？
“胡四可还交代了别的？如何与那‘北边大爷’联系？”我急问。
“据胡四说，都是那‘北边大爷’主动找他，地点不定。上次联系，还是还债之时，距今已有数日。但他提到一个细节，那‘北边大爷’似乎对……对火器很感兴趣，曾无意间问起过城中制造烟花爆竹的工匠，尤其是擅长配置艳丽色彩火焰的师傅！”
火器？烟花爆竹？艳丽色彩？这似乎与“泰西炼金术”对矿物、燃烧、色彩的研究方向隐隐契合！
（合）
多条线索开始交织指向一个可能的方向：一个懂得利用矿物特性（可能融合了西域和泰西知识）制造奇特毒物和可能其他装置（如色彩火焰）的隐秘组织，他们通过晋王府的漏洞（如被收买的管事）下手，其成员可能带有北方背景或特征，并且对火器、燃烧等技术有兴趣！
“立刻排查全城所有制造、销售烟花爆竹的作坊和匠人！特别是那些有特殊技艺，或者与不明身份外来者有过接触的！”我立刻下令，“同时，秘密核查近年来所有涉及北方边镇，因伤退役，尤其是手部有伤的中低级军官名单！”
对手的轮廓似乎越来越清晰了。他们不仅用毒，还可能试图利用化学知识制造其他混乱，比如……利用烟花爆竹的掩护，进行纵火甚至爆炸？
想到东宫，想到紫禁城，我不寒而栗。必须尽快将他们揪出来！
“二弟，”我对朱樉道，“你冒险回京，情谊深重。如今京城暗流涌动，你既已回来，便暂时留下，协助为兄稳定局势。你久在边镇，对军中人事、北方情势更为熟悉，排查伤退军官及北方可疑人员之事，还需你多多费心。”
朱樉抱拳郑重道：“臣弟义不容辞！”
安排妥当，我稍感疲惫，正欲歇息片刻，一名侍卫却神色慌张地跑来禀报：“殿下！不好了！顾先生……顾先生他刚才在实验室配置药剂时，器皿突然炸裂，虽未受伤，但……但他说，有人动了他提纯用的原料！其中一味关键的碱性矿石粉末，被人换成了性质猛烈、遇水即燃的……的金属粉末！”