（起）
“墨晶”矿石！这与那半块神秘令牌的材质描述吻合！朱标立刻意识到，这绝非巧合。“玄影”留下的令牌，其材质来源或许就在大明境内，至少，有渠道可以获取！
他立刻下令毛骧，全力追查“墨晶”与伶仃岛海盗。同时，他密令广州官府及广东都司，以清剿海盗为名，对伶仃岛周边海域进行侦察，但暂不轻举妄动，以免打草惊蛇。
“殿下，此事或可双管齐下。”刘伯温建议道，“既然‘墨晶’现世，可命工部及天下各矿监，查阅古籍矿脉图志，看是否有‘墨晶’记载。或许，此物并非来自海外。”
朱标采纳其议，通令全国查访“墨晶”。果不其然，数日后，江西矿监呈报，在赣南山区，古籍中确有“墨玉”或“玄石”记载，形容其“色如浓墨，质坚而温”，但矿脉早已湮没，久未开采。同时，四川也有类似矿物“乌金”的传闻。
（承）
线索似乎指向了内陆。难道“玄影”令牌的材质源于国内？这与“扶桑”之约似乎产生了矛盾。朱标心中疑窦丛生，感觉仿佛有两股，甚至多股不同的势力在交织行动。
就在这时，前往赣南调查的锦衣卫带回一个令人震惊的消息。他们在废弃的矿坑附近，发现了一个隐蔽的、近期曾有人活动的地下作坊遗址！遗址内遗留有一些破碎的冶炼坩埚和少量未提纯的黑色矿石碎渣，经顾青辨认，与令牌材质成分一致！更令人不安的是，在遗址深处，还发现了一些刻画在石壁上的、与那“黑水部”刺客图腾有几分相似的扭曲符号，以及一些简陋的、用于测试火药配比的痕迹。
“他们……他们不仅可能在寻找或开采‘墨晶’，还可能在此地秘密试验火药，甚至……尝试仿制或改良火器？！”顾青得出这个结论时，声音都带着一丝颤抖。
（转）
这个消息让朱标勃然变色。对手的触手，竟然已经深入内地，在朝廷眼皮底下建立秘密据点进行危险试验！这远比单纯的海盗或逃亡海外的威胁更大。
“查！掘地三尺也要查清，是谁在背后支持这个秘密作坊！矿坑所在地的官府、卫所，是否有人渎职，甚至与之勾结！”朱标震怒，下令彻查赣南官场。
同时，他加强了对国内所有已知矿产地，尤其是稀有矿产的监控，并严令各地，发现任何未经官许的私采、试验行为，立即上报。
伶仃岛那边，广东水师的侦察也有了结果。确认岛上确有一股海盗盘踞，但其据点防守严密，且岛上地形复杂，强攻损失必大。水师提督建议，或可采取围困封锁，或派精干小队潜入侦查。
（合）
面对错综复杂的局势，朱标保持了冷静。他判断，赣南的秘密作坊是关键，其存在说明“玄影”或其同党在国内仍有根基，且活动能力不容小觑。而伶仃岛海盗与“墨晶”打听事件，可能是一条独立的线，也可能是故意放出的烟雾弹。
他决定，重点打击内地隐患。借着清查赣南秘密作坊的由头，他推动了对全国矿业和边远地区治安的一次整顿，揪出了一批渎职官吏和地下势力，一定程度上净化了内部环境。
对于伶仃岛，他采纳了水师提督的建议，命其继续封锁监视，伺机而动，但不做无谓的强攻。他隐隐觉得，那个小岛，或许将来能钓到更大的鱼。
经过这一番梳理，朝政愈发清明，朱标的权威也进一步树立。朱元璋对此十分满意，将更多权柄下放。
腊月时分，正当朝廷准备迎接新年之际，北疆传来紧急军情：扩廓帖木儿亲率大军，趁黄河冰封，绕过徐达主力防线，直扑大同！大同守将告急，若大同有失，北元兵锋可直指山西，威胁京师西侧！朱标接到军报，立刻下令徐达分兵救援，并命周边诸卫驰援。然而，就在调兵遣将之际，朱标收到了朱棣从北平发出的一封密信，信中并非请战，而是提出了一个极其大胆的、堪称冒险的战术建议……