蚀魂石炸裂的余波尚未在福寿膏馆后巷完全平息，一股更加阴冷、更加暴戾的气息已如同瘟疫般，以玉京城为中心，向着四面八方疯狂扩散。
黑幡使的怒火，化作了最严酷的命令。不再是暗中的搜捕，而是明火执仗的封锁与清查。四门彻底紧闭，铁甲森然的官兵取代了寻常差役，配合着那些眼神阴鸷、气息冰冷的幽冥宗精锐，对每一个试图出入的人进行最严苛的盘查，稍有疑点，即刻锁拿。
城内，更是风声鹤唳。一队队兵卒和幽冥宗爪牙闯入民宅、商铺、客栈，乃至一些低品官员的府邸，美其名曰搜捕“刺杀朝廷命官、毁坏贡品”的江洋大盗，实则是在进行一场针对性的清洗和搜寻。一时间，玉京这座繁华帝都，竟有了几分缟素临城的肃杀景象。
青竹书院，这片难得的清净之地，也未能完全幸免。一日之内，竟有三拨人马前来盘问。所幸苏文正在玉京文人中素有清名，书院又看似与江湖事务毫无瓜葛，加之他应对得体，才勉强将人搪塞过去。但每一次叩门声，都让书院内的空气凝重一分。
江尘藏身于书房之内，气息收敛到极致，如同枯井。他左臂和肩头的伤口处，那股源自蚀魂石碎片的阴寒侵蚀之力异常顽固，即便以《太初蕴灵篇》的内力配合清心铃的净化效果，也只能勉强压制，无法根除，丝丝缕缕的寒气依旧在不断尝试钻入经脉，带来刺骨的疼痛和运转滞涩之感。
更严重的是精神力与内力的双重消耗。引动往生令本源力量净化蚀魂石，几乎抽干了他的精神，此刻识海依旧传来阵阵针扎般的虚弱感。内力也因连番恶战和施展《血影遁》而损耗巨大，虽经调息恢复了些许，但远未到全盛状态。
苏文正再次悄然到来，脸色比昨日更加沉重。
“陈先生，情况不妙。”他压低了声音，语速极快，“外面已经完全戒严，官兵和幽冥宗的人像是在发疯一样搜查。据说……黑幡使亲自下了命令，生要见人，死要见尸。而且，他们似乎掌握了一些……关于先生体貌特征的模糊信息，正在按图索骥。”
江尘眼神微凝。体貌特征？是钱府宴会时被记下了？还是之前以“陈默”身份活动时留下了破绽？
“另外，”苏文正语气带着一丝后怕，“城西那处……福寿膏馆后巷的据点被彻底端了，现场据说惨不忍睹。还有几家与幽冥宗有牵连的商铺、赌坊，也在昨夜被不明身份的人血洗，鸡犬不留。这手段……像是灭口，也像是在发泄。”
江尘面无表情。这在他的预料之中。蚀魂石被毁，黑幡使必然震怒，清洗知情者和可能暴露的据点，是常规操作。只是这力度和速度，显示出了对方不惜一切代价的决心。
“书院……恐怕也撑不了多久了。”苏文正叹了口气，“下一次来的，可能就不是那么好打发的了。先生必须尽快离开玉京。”
“如何离开？”江尘问。四门紧闭，盘查森严，他如今状态不佳，强行闯关无异于送死。
苏文正沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“有一条路，或许可以一试，但同样九死一生。”
“讲。”
“漕运。”苏文正吐出两个字，“玉京东面的通惠河，连接大运河，是南粮北运的关键水道。每日仍有官船和少数背景深厚的商船，在严密的检查后得以通行。我们可以设法混上一条船。”
“混上官船或背景深厚的商船？”江尘摇头，“盘查必然最严。”
“不是官船，也不是那些大商船。”苏文正声音更低，“是一些……运送‘特殊’货物的私船。这些船主背景复杂，与各方势力都有牵扯，甚至可能……本身就与幽冥宗有些不清不楚的关系。也正因如此，他们的船只检查反而可能有所疏漏。而且，他们走的水路更为隐蔽，并非主航道。”
与幽冥宗有牵扯的私船？这无异于火中取栗。
“风险太大。”江尘道。
“是风险极大。”苏文正承认，“但这是目前唯一可能避开正面盘查的途径。苏某可以动用一些见不得光的关系，联系上这样一个船主。但需要大量的金银打点，而且……无法保证绝对安全，甚至可能是陷阱。”
江尘沉默。这确实是一场赌博。赌那船主的贪婪压过了对幽冥宗的恐惧，赌对方的检查会出现纰漏，赌自己能在暴露前控制住局面。
“需要多少金银？”他问。
苏文正报了一个惊人的数字。
江尘从怀中取出得自胡掌柜、黑鼠以及那名信使的所有银票，又加上自己原本的一些积蓄，勉强凑够。
“此事，拜托院长了。”他将银票推了过去。
苏文正郑重收起：“苏某会尽力。先生做好准备，一旦联系妥当，可能需即刻动身，不会有太多准备时间。”
苏文正离开后，江尘闭上双眼，继续运功驱除左臂的阴寒之气，同时脑海中飞速计算着各种可能。
混上私船，风险极高，但确是眼下唯一的生路。他必须做好最坏的打算——身份暴露，在船上与幽冥宗的人，乃至可能出现的黑幡使本人交手。
以他现在的状态，正面抗衡黑幡使，胜算渺茫。必须利用环境，利用一切可能的手段。
他再次检查了身上剩余的毒粉、爆裂蜡丸和致幻药散。数量不多了。他又将得自幽冥宗据点的那些丹药逐一检查辨认，大部分是些疗伤、恢复内力的普通丹药，也有几瓶毒性猛烈的毒药，正好可以补充他的消耗。
最后，他的目光落在清心铃和怀中的往生令上。往生令在净化蚀魂石后，似乎消耗过大，变得有些沉寂。而清心铃的光芒也黯淡了几分。这两件宝物，是他最大的依仗，但也无法无限使用。
时间在压抑的等待中流逝。窗外，不时传来官兵呵斥、马蹄疾驰的声音，更添几分紧张。
傍晚时分，苏文正去而复返，脸上带着一丝疲惫，却也有一丝如释重负。
“联系上了。”他低声道，“是条运‘黑货’的船，船主姓刁，是个要钱不要命的主。今夜子时，在东城‘卸货码头’第三号仓栈，船名‘浪里鳅’。他会安排你藏在货舱的夹层里。银子已经付了一半，剩下的一半，等你安全上船后支付。”
浪里鳅？名字倒是贴切。江尘记下地点和时间。
“这是剩下的银票，以及一些干粮和清水。”苏文正将一个包袱递给江尘，“先生，此去凶险万分，务必小心。若事不可为……保重性命为上。”
江尘接过包袱，能感受到苏文正话语中的真诚。他对着这位冒险相助的书院院长，郑重地拱了拱手：“院长恩情，晚辈铭记。他日若有机会，必当回报。”
苏文正摆了摆手：“不必言谢。只望先生能安然脱困，他日……若有可能，多斩几个幽冥宗的妖人，便是对苏某最好的回报了。”
夜色渐深，书院内外一片寂静。
子时将近。江尘换上一身苏文正准备的、便于行动的黑色劲装，将剩余的药物、银票小心收好，清心铃贴身放置，陨星刺紧贴小臂。他最后运转了一遍内力，压制住左臂的寒气，虽然状态未复，但眼中已是一片冰冷的决然。
他推开书房的门，没有惊动任何人，如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地翻过书院围墙，向着东城卸货码头的方向，疾驰而去。
玉京的街道，在宵禁后空旷死寂，唯有巡逻兵卒的脚步声和更夫的梆子声偶尔打破宁静。江尘将《幽冥无影》身法施展到极致，在屋顶、巷道间穿梭，避开一队队明哨暗岗。
越是靠近东城码头，那种肃杀的气氛反而淡了一些。这里鱼龙混杂，三教九流汇聚，即便是幽冥宗，也无法将触角完全渗透到每一个角落。
卸货码头在望。黑暗中，河水拍打岸边的声音哗哗作响，空气中弥漫着河水特有的腥气和水运货物混杂的怪味。第三号仓栈孤零零地立在码头边缘，看起来有些破败。
江尘隐匿在仓栈对面的阴影中，仔细观察。仓栈周围看似无人，但他能感觉到几道隐晦的气息潜伏在暗处，应该是那刁船主安排的眼线。仓栈门口，挂着一盏昏黄的灯笼，下面倚着一个抱着膀子、看似打盹的汉子。
他耐心等待着。直到子时正刻，那打盹的汉子似乎被冻醒了，打了个哈欠，左右张望了一下，然后对着仓栈里面吹了一声短促的口哨。
仓栈门被拉开一条缝，一个精瘦的、留着两撇鼠须的中年男子探出头来，正是那船主刁老三。他警惕地四下看了看，对那汉子点了点头。
江尘知道，时机到了。
他不再隐匿，从阴影中走出，步伐沉稳地走向仓栈。
那刁老三看到江尘，小眼睛眯了眯，上下打量着他，尤其是他那一身黑衣和冰冷的气质，脸上露出一丝奸猾的笑容：“这位……就是陈老板？”
“是我。”江尘声音沙哑。
“钱带够了？”刁老三搓着手。
江尘将剩下的银票取出，在对方眼前晃了晃。
刁老三眼中贪婪之色一闪而过，嘿嘿笑道：“好说，好说！陈老板爽快！船就在后面，货舱已经准备好了，保证隐蔽！请随我来。”
他转身引着江尘走进仓栈。仓栈内堆满了各种散发着异味的货箱。穿过杂乱的货物，后面有一个不起眼的小门，连通着伸向水面的简易栈桥。栈桥尽头，拴着一条看起来有些破旧的中型货船，船身吃水颇深，正是那“浪里鳅”。
“就是这条船了。”刁老三指着船，“陈老板，请吧。记住，上船后直接去底舱最里面的那个空货箱，钻进去，外面我会用其他货物堵上。路上无论听到什么动静，都千万别出来！”
江尘点了点头，迈步踏上摇晃的栈桥。
就在他即将踏上船板的刹那，心中警兆突生！
怀中的往生令，传来一阵极其微弱、却带着尖锐警示的悸动！与此同时，清心铃也微微发烫！
有埋伏！而且，是能威胁到他的埋伏！
他猛地停下脚步，目光如电般扫向那看似平静的货船！
几乎同时——
“嗤嗤嗤！”
数道强劲的弩箭，带着凄厉的破空声，从货船的阴影处暴射而出，目标直指江尘周身要害！更有数道身影如同鬼魅般从船舱和货物后扑出，刀光闪烁，杀气凛然！
为首一人，身着黑袍，面容隐藏在兜帽的阴影中，但那股如同实质的宗师巅峰威压，却如同山岳般碾压而来！
不是黑幡使，但绝对是幽冥宗的顶尖高手！这根本就是一个精心布置的陷阱！那刁老三，早已被收买，或者本就是幽冥宗的人！
“等你多时了！小杂种！”那兜帽宗师发出一声狞笑，枯瘦的手掌带着撕裂空间的威势，隔空抓向江尘的头颅！
前有强敌，后有栈桥，身侧是冰冷的河水！
一瞬间，江尘陷入了真正的十面埋伏！