石岭镇的喧嚣掩盖着暗流的涌动。
接下猎杀影十三的任务后，江尘并未急于行动。一流杀手之间的对决，胜负往往取决于谁先露出破绽，谁掌握的信息更多。他如同最耐心的蜘蛛，开始悄然布网。
他并未大张旗鼓地打听，那只会打草惊蛇。而是利用《易容术（中级）》和《匿气决》，化身成不同的角色，出入于酒楼、茶馆、赌坊、妓院这些三教九流汇聚之地。他是一个沉默的赌客，一个贪杯的酒徒，一个打听亲戚行踪的外乡人……通过各种看似不经意的闲聊和观察，搜集着关于“左手小指缺了一截”之人的蛛丝马迹。
同时，他也通过石岭镇的黑市渠道，花费了不少银两，购买了一些关于影楼在附近区域活动规律、以及铜牌杀手可能接取任务类型的情报。
数日下来，零碎的信息逐渐拼凑。
影十三，男，年龄不详，精擅易容，心狠手辣，尤其偏好接取那些涉及灭口、清理叛徒之类的“脏活”。最近陇川郡城风波不断，各方势力暗斗加剧，正是影楼业务繁忙之时。有迹象表明，近期确有一名影楼铜牌杀手在石岭镇周边活动，似乎是在追查什么，或者等待某个目标。
线索指向了镇外十五里处，一个名为“野狼峪”的地方。那里地势险要，常有悍匪出没，但也正因为如此，成了某些见不得光交易的理想地点。有山民曾隐约看到过一个行踪诡秘、左手似乎有些不便的黑衣人在那一带出现。
“野狼峪……”江尘在地图上标出这个位置，眼神微眯。这确实像是同行会选择的地方，便于隐藏，也便于观察和动手。
他没有立刻前往，而是做足了准备。将“陨星”刺重新淬炼了见血封喉的剧毒，检查了所有暗器，配置了数种功效不同的毒药和解药。突破一流后，他对内力的掌控更为精妙，施展《鬼影步》和《追魂十八针》等技能也愈发得心应手。
是夜，月黑风高。
江尘如同一缕青烟，悄无声息地离开了石岭镇，向着野狼峪方向疾行。一流内力支撑下，《鬼影步》速度更快，身形更显飘忽，落地无声。
半个时辰后，野狼峪已然在望。两侧山崖陡峭，中间一条狭窄的谷道蜿蜒深入，夜枭的啼叫和不知名野兽的低嚎在山谷中回荡，平添几分阴森。
江尘没有进入谷道，而是选择了攀上一侧陡峭的山崖，伏在崖顶的乱石之后，《龟息功》悄然运转，整个人仿佛化作了一块冰冷的岩石。从这个角度，可以俯瞰大半条谷道，视野极佳。
他在等待。如果影十三真的在此活动，无论是进行交易还是埋伏目标，这居高临下的位置都是最佳观察点。
时间一点点流逝，山风凛冽。
直到后半夜，谷道深处，终于出现了异动。
一道黑影，如同鬼魅般从一块巨岩后闪出，动作轻盈而迅捷，警惕地扫视着四周。月光偶尔透过云隙，照亮了他隐在兜帽下的半张脸，平凡无奇，但那双眼睛却锐利如鹰。更重要的是，他垂在身侧的左手，小指处赫然缺失了一截！
影十三！果然是他！
他似乎在等人，或者是在确认安全。
江尘屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，目光如同最精准的尺，丈量着对方的身高、步态、习惯性的警戒动作。同为杀手，他深知观察的重要性。
影十三在谷道中徘徊了片刻，似乎在某个位置做了个不起眼的标记，随后身形一闪，再次消失在黑暗的岩石阴影中，隐匿了起来。他的隐匿技巧极高明，若非江尘提前锁定了他出现的位置，几乎难以察觉。
他在埋伏？还是在等待交易对象？
江尘心中念头飞转。无论哪种情况，对他而言都是机会。他需要创造一个对方必须现身，并且心神有所松懈的瞬间。
他目光扫过谷道另一侧，那里有一片稀疏的灌木丛。一个计划在脑中迅速成型。
他小心翼翼地从崖顶退下，绕了一个大圈，来到谷道另一端的入口附近。他捡起几块石子，计算着角度和力道。
“啪！啪！”
两颗石子带着轻微的破空声，射入了对面崖壁下的灌木丛中，发出窸窣的响声。
这声响在寂静的山谷中显得格外清晰！
几乎在声响传来的瞬间，江尘能清晰地感觉到，影十三原本隐匿的位置，那股阴冷的气息微微波动了一下！对方被吸引了注意力！
就是现在！
江尘动了！他并未冲向影十三的藏身之处，而是如同鬼影般沿着谷道边缘，借着阴影的掩护，以惊人的速度向着影十三之前做标记的那个位置潜行而去！他要制造一种“有人试图接触标记”的假象！
《鬼影步》在一流内力的催动下，速度快得只剩一抹残影！
果然，就在江尘的身影即将接近那个标记位置的刹那——
“咻！”
一道凌厉的破空声自身侧响起！一枚淬毒的乌黑短钉，如同毒蛇般射向江尘的太阳穴！速度快得惊人！
影十三出手了！他果然无法坐视有人接触那个可能是任务关键的标记！
江尘似乎早已料到，前冲的身形猛地向下一矮，一个贴地翻滚，险之又险地避开了那枚致命的短钉！短钉深深钉入他身后的地面，发出“咄”的一声闷响。
而江尘在翻滚的同时，右手已然挥出！
不是攻击影十三本体，而是数枚淬了强效麻痹毒素的《追魂十八针》银针，呈扇形射向短钉射来的方向，覆盖了那片阴影区域！
这一下反击又快又刁钻，逼得藏身阴影中的影十三不得不现身格挡或躲避！
“叮叮叮！”
一阵细微的金属碰撞声，影十三的身影从岩石后闪出，手中一柄细剑如同毒蛇信子般点出，精准地格飞了大部分银针，但依旧有一枚擦着他的肩头掠过，带起一丝血痕和轻微的麻痹感！
两人第一次照面，相距不过十步！
影十三眼中闪过一丝惊怒，他没想到对方的反应如此之快，反击如此凌厉！更让他心惊的是，对方身上散发出的气息，赫然也是一流武者！而且那种冰冷、沉凝的杀意，绝非寻常江湖客能有！
“你是谁？”影十三声音沙哑低沉，带着浓重的警惕，细剑斜指江尘，剑尖微微颤抖，封住了所有进攻角度。
江尘没有回答。杀手之间，无需废话。
他足尖猛地蹬地，身形暴起！陨星刺化作一道灰暗的闪电，直刺影十三咽喉！速度比之前更快，力道更猛！
影十三瞳孔一缩，细剑疾点，剑尖精准地迎向陨星刺，试图以巧破力！
“锵！”
刺剑相交，爆出一溜火星！
影十三只觉一股沛然巨力从剑身传来，震得他手臂发麻，心中骇然！对方的内力，竟然如此雄浑？他不敢硬拼，身形借力向后飘退，同时左手一扬，一片肉眼难辨的毒砂劈头盖脸罩向江尘！
江尘早有防备，《鬼影步》身形诡异地一扭，如同风中柳絮，间不容发地从毒砂的缝隙中穿过，同时左手一挥，一枚淬毒柳叶镖射向影十三下盘！
影十三挥剑格开柳叶镖，脸色更加难看。对方的身法太过诡异，暗器手法也极其刁钻，更麻烦的是肩头传来的麻痹感正在蔓延，影响了他的速度！
不能拖！必须速战速决！
他眼中厉色一闪，细剑陡然爆发出数十道剑影，如同狂风暴雨般向江尘笼罩而去，正是其成名绝技——“千影杀”！剑光闪烁，虚实难辨，带着森森杀意！
面对这凌厉的剑招，江尘却是不退反进！他眼中冷静无比，《无名内功心法》急速运转，一流内力灌注双眼，那漫天剑影在他眼中似乎变得清晰了一丝！
他看准了剑影中最真实、也是最致命的那一道！不闪不避，陨星刺凝聚全身功力，以点破面，如同彗星袭月，直直地点向那一道剑光！
“叮——！”
一声尖锐到极致的碰撞声响起！
影十三只觉一股无可抵御的锐利力量透剑而来，细剑竟被从中点断！他虎口崩裂，鲜血淋漓！
而江尘的陨星刺，在点断细剑后，去势不减，如同毒龙出洞，顺势向前一送！
“噗嗤！”
淬毒的锋刃，精准地没入了影十三因武器被毁而空门大开的胸口！
影十三的身体猛地僵住，脸上的惊骇凝固。他低头看着胸口只余握柄的短刺，又抬头死死盯着江尘那毫无波动的双眼，张了张嘴，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的漏气声。
江尘手腕一拧，彻底断绝其生机，随即拔出陨星刺。
影十三眼中的神采迅速黯淡，带着无尽的不甘与难以置信，软软倒地。
从交手到击杀，不过短短十息时间！
江尘微微喘息，感受着体内消耗了近半的内力。一流中期杀手，果然名不虚传，若非自己刚刚突破，内力精纯度与总量都胜其一筹，加之战术运用得当，胜负犹未可知。
他迅速在影十三尸体上搜索，找到了一块刻着“十三”字样的铜牌，一些影楼特制的毒药暗器，以及几张数额不小的银票。
收起战利品，他不再停留，身形一闪，消失在野狼峪的黑暗中，只留下一具迅速冰冷的尸体，和空气中淡淡的血腥与毒素混合的诡异气味。
【委托任务：清除影楼铜牌杀手“影十三”（完成）】
【目标：影十三（一流中期，已诛杀）。】
【任务完成度评估：甲中（以弱胜强，战术运用成功，自身无损）。】
【任务奖励：经验值大量，功力灌输（稳固一流初期境界，小幅提升），《如影随形》（高级潜行追踪技法）。】
精纯能量涌入，不仅稳固了境界，更让他的内力向着一流初期顶峰迈进了一小步。而《如影随形》的技法，包含了更高级的追踪、反追踪以及利用环境潜行的法门，正是他目前急需的。
江尘回头望了一眼野狼峪的方向，眼神冰冷。
猎杀完成。
但这，仅仅是他与影楼之间，血腥交锋的开始。
他身影融入黎明前最深的黑暗，向着石岭镇返回，准备领取那一千五百两的赏金，并等待下一个目标的出现。
杀手的路，永无止境。而他的名号，必将随着一次次猎杀，响彻这片黑暗世界。