褚景彦在户部任职已有些时日，这些天他经常利用值夜的空当，翻阅那些积满灰尘的陈年账本。
烛光摇曳，映照着他专注的侧脸，账页翻动的沙沙声在寂静的库房里格外清晰。
今夜，他翻看的是一批来自江南小县的账册。
突然，他的目光在一页账目上停留。
这是十年前临江县水灾的赈灾款项记录，上面写着拨付纹银三千二百两。
但细看之下，那二百二字墨色略深，笔画走势也与前后文字略有不同。
褚景彦凑近烛光仔细察看。
果然，三千二百两中的二百是后来添加的，原字应是三千两。
这一发现让他精神一振，连忙继续翻查。
随着查阅的账本越来越多，他发现类似的情况竟不在少数。
平安县疫病赈灾款、青山县旱灾救济银、河口镇堤坝修缮费用……
这些账目都有被改动的痕迹，而且都是在原数字上增加了二百两到五百两不等。
更让褚景彦感到蹊跷的是，这些账目所涉及的州县官员，后来都因贪污罪名被处决或流放。
“如果说一个两个是巧合，这么多起就绝非偶然了。”褚景彦喃喃自语，眉头紧锁。
次日清晨，户部衙门开始忙碌起来。
褚景彦注意到同僚王主事正对着一本账册抓耳挠腮，便状若无意地踱步过去。
“王兄可是遇到了难处？”
王主事吓了一跳，慌忙用袖子遮住账本，强笑道：“没、没什么，就是算错了个数字。”
褚景彦眼尖，已经看到那账册上墨迹未干的五百两三个字，而底下隐约透出的是三百两的痕迹。
“王兄，这账目若是写错了，按规定应当另起一页重写，不可直接涂改啊。”褚景彦温声提醒。
王主事脸色一白，支吾道：“是我一时糊涂，这就重写。”
看着王主事匆匆撕掉那页重新誊写，褚景彦心中的疑云更重了。
这些账目的改动，似乎是一种惯例，而且同僚们都心照不宣。
午休时分，褚景彦特意请王主事到衙门外的小酒馆吃酒。
几杯下肚，王主事的话匣子打开了。
“褚贤弟，你刚来户部，有些事可能还不清楚。”王主事压低声音。
“咱们户部有个不成文的规矩，一些陈年旧账，若是发现出入，悄悄地修正便是，不必声张。”
“这是为何？”褚景彦故作不解。
“唉，你可知道，前些年皇上整顿吏治，处置了不少贪官。
那些案子都是证据确凿的，咱们若是翻出旧账有什么问题，不是给朝廷添乱吗？”王主事说着，眼神闪烁。
褚景彦心中冷笑，面上却一副恍然大悟的样子：“原来如此，多谢王兄指点。”
回到府中，褚景彦将这些发现告诉了周颂宜。
“你的意思是，这些账目被人为篡改，而那些被处死的官员，很可能都是替罪羊？”周颂宜敏锐地抓住了关键。
褚景彦点头：“正是，而且我怀疑，这一切都与李运友有关。”
他告诉周颂宜，自己曾想查找几年前安县旱灾的账目。
那时他父亲褚明远因治理旱灾有功，曾得到朝廷赏赐。
可户部记录中唯独缺少那年的安县账册。
“我记得陆大人当年说过，皇上赏赐了百两银钱。
但若是账目被改，实际拨付的可能会更多。”褚景彦眼神坚定，“我一定要查清此事。”
周颂宜握住他的手，轻声道：“我信你。
不过李运友在朝中经营多年，树大根深，你一定要小心。”
接下来的日子，褚景彦更加勤勉地查阅账册。
他不再局限于赈灾款项，而是扩大到了军饷、漕运等各个方面的账目。
果然，类似的篡改痕迹随处可见，而且手法如出一辙。
这天下值后，褚景彦特意绕道去了陈府拜谒。
陈大人虽在翰林院任职，对他却是颇为关照。
听闻褚景彦的来意，陈大人长叹一声：“你父亲当年在安县治理旱灾，确实卓有成效。
朝廷拨付的赈灾银是八百两，后来皇上又特赏了五百两。
这些，在当年的奏报中都有记录。”
“八百两？”褚景彦心中一凛，“可我们根本没收到啊。”
陈大人摇头苦笑：“果然如此。
景彦，有些事我本不该多说，但你既然问起，我便提醒你一句。
水至清则无鱼，过去的就让它过去吧，何必深究？”
褚景彦正色道：“陈大人，若是家父蒙冤，为人子者岂能坐视不理？”
陈大人看着他坚定的眼神，又是一叹：“你和你父亲，真是一个性子。
罢了，你若执意要查，可去寻一个人。
前户部侍郎张远，他因牵扯到贪腐案被罢官，如今在西山书院教书。
或许，他能告诉你一些事情。”
等到休沐日，褚景彦即刻启程前往西山书院。
在山长室内，他见到了正在批阅学生课业的张远。
听说褚景彦是褚明远的儿子，张远眼中闪过一丝复杂的神色。
“你父亲是个好官。”张远缓缓道，“当年安县旱灾，他不仅妥善安置灾民，还自掏腰包补足了赈灾银的缺口。”
“赈灾银的缺口？”褚景彦追问。
张远苦笑：“朝廷拨付的八百两，却没有送到安县。
你父亲为了不使灾民受苦，变卖了自己的田产，凑足了银钱补上这个窟窿。”
褚景彦只觉得一股热血涌上头顶：“那缺失的银钱，去了哪里？”
张远沉默良久，才低声道：“有些事，知道得太多并非好事。
我只能告诉你，户部有一本暗账，记录着各项银钱的实际去向。
而那本暗账，如今应该在李尚书手中。”
回城的路上，褚景彦心绪难平。
他终于明白，父亲当年为何日日郁郁寡欢，最终积劳成疾而逝。
原来，他早已看透了官场的黑暗，却无力改变。
“景彦，你怎么了？”周颂宜见他神色不对，关切地问。
褚景彦将张远的话转述给她，语气沉痛：“我定要找到那本暗账，为父亲讨回公道，也为那些蒙冤的官员洗刷罪名。”