秋闱三场，九日鏖战，随着贡院那沉重的朱漆大门缓缓开启，众多学子如潮水般涌出。
有人面色灰败，身形踉跄，似是耗尽了心神；有人则虽带倦容，眼底却残存着些许光亮。
褚景彦随着人流走出，他脸上带着恰到好处的疲惫，但步伐依旧沉稳。
化名“褚彦”参考，果然如陆文渊所料，风平浪静，未起任何波澜。
他心中稍定，目光在人群中搜寻着那个熟悉的身影。
“褚兄！褚兄！” 陈明远几乎是踉跄着扑了过来，脸上却带着前所未有的兴奋红光，他一把抓住褚景彦的胳膊，声音因激动而有些嘶哑。
“稳了！这次我觉得稳了！多亏了尊夫人！真是神了！”
他语无伦次，转向一旁迎上来的周颂宜，竟是深深作了一揖。
“嫂子！大恩不言谢！您那藿香丸，简直是救命仙丹！
往年我进这府城考场，必是上吐下泻，头昏脑涨，能发挥出五成水平已是侥幸，可这次！你看我。”
他拍着自己的胸脯，“精神头足得很！文章写得那叫一个顺畅，绝对是十成十的水平！
嫂子，您那宝贝丸子，定要再匀我几瓶！不，多少银钱我都愿意出！”
周颂宜见他如此，心下也为他高兴，含笑虚扶一下。
“陈公子言重了，不过是些寻常药材配制，能帮上忙就好。丸子我那儿还有，回头便取给你。”
正当几人说话间，不远处忽然传来一阵骚动。
只见一个青衫书生跌跌撞撞地从贡院里冲出来，脸色比纸还白，浑身上下透着一种虚脱般的绝望，与周遭或喜或忧的学子格格不入。
他手里紧紧攥着什么，嘴里喃喃念着“娘……娘……”。
竟是连方向都辨不清似的，一头就要往街上冲，险些被一辆疾驰而过的马车撞到。
“小心！” 褚景彦眼疾手快，一把将他拉住。
那书生恍若未觉，挣扎着还要往前跑，眼泪混着汗水滚落下来：“放开我！我娘……我娘病危！仁济堂……我得去仁济堂！”
周颂宜认出了他，正是数日前在城门口掉落医书的那个年轻书生。
看他此刻魂不守舍、几近崩溃的模样，她心头一紧。
“仁济堂离此不远，我们陪你过去！”
周颂宜当机立断，对褚景彦和陈明远说道。
她看得出，这书生此刻的状态，莫说跑回医馆，怕是半路就要倒下。
陈明远虽觉意外，但见周颂宜神色凝重，也点了点头。
褚景彦更无异议，他与周颂宜一左一右搀扶住那几乎站立不稳的书生，陈明远则在前面引路，几人快步朝着仁济堂方向赶去。
仁济堂内，气氛压抑。
老大夫须发皆白，正拧着眉头给榻上一位老妇人诊脉。
那老妇人面色蜡黄，气息微弱，腹部隆起异常，时不时发出一两声痛苦的呻吟。
“唉……”
老大夫收回手，重重叹了口气，对守在床边、双眼红肿的医馆学徒摇了摇头。
“令堂这臌胀之症，已是晚期，气血耗竭，邪水充斥……老夫……老夫实在是无能为力了。你们……还是准备后事吧。”
“不！不会的！”
那书生刚好被搀扶着进门，听到这句话，如同被抽走了所有力气，双腿一软，若非褚景彦扶着，已然瘫倒在地。
他爬到床边，握住老妇人枯瘦的手，泣不成声：“娘！儿子考完了……儿子回来了……您看看我啊娘！”
那悲恸绝望的哭声，令人闻之心酸。
周颂宜站在门口，目光迅速扫过病榻上的老妇人。
面色萎黄，身目微黄，腹部胀大如鼓，青筋暴露，下肢浮肿……
这分明是肝硬化失代偿期伴大量腹水的典型症状！
在古代，这确实等同于被判了死刑。
但……并非完全没有办法！
她想起前世在肝胆外科时，对于这类大量腹水导致患者极度痛苦的病人，有时会采取腹腔穿刺放液术，虽然不是根治之法，却能迅速缓解症状，为后续治疗争取时间，大大减轻病人的痛苦。
“或许……还有一法可试。”
周颂宜的声音不大，却清晰地打破了室内的悲恸。
所有人都愣住了，看向这个突然开口的年轻女子。
那老大夫更是皱紧了眉头，面露不悦。
“这位娘子，话不可乱说。老夫行医数十载，此等重症，已是油尽灯枯之兆，岂是儿戏？”
书生却像是抓住了最后一根救命稻草，猛地转向周颂宜，眼中爆发出惊人的亮光。
“夫人！您……您有办法？求您救救我娘！只要有一线希望，晚生做牛做马报答您！”
周颂宜没有理会老大夫质疑的目光，她走到床边，仔细查看了老妇人的舌苔、眼睑，又轻轻按压了她的腹部，感受那明显的波动感。
“老夫人腹中邪水过多，压迫五脏，以致呼吸艰难，痛苦不堪。”
她看向书生，语气沉稳，“我可设法将部分邪水引出，或能暂缓老夫人痛苦，延得些许时日。
但此法并非根治，且有风险，你可愿意一试？”
“愿意！我愿意！” 书生毫不犹豫地磕头，“只要能让娘少受些罪，怎样都行！求夫人施以援手！”
那老大夫气得胡子直抖：“胡闹！简直是胡闹！穿刺放水，古书虽有记载，但凶险异常，稍有不慎便是立时毙命！你一个妇道人家，懂得什么？”
周颂宜深吸一口气，知道空口无凭。
这正是她行医路上最大的心结与阻碍。
没有无菌环境的庇佑，没有精密仪器的辅佐，许多超越时代的医术都成了镜花水月，这让她如何能轻易出手？
她转向褚景彦，低声道：“景彦，帮我回去取我的药箱，还有那套特制的银针和……那根细长的鹿皮管。”
她指的是她之前尝试制作、本用于别处，但经过严格消毒处理的简易导管。
褚景彦深深看了她一眼，没有多问，只道：“好，你小心。”
随即转身快步离去，他对周颂宜的医术，有着近乎盲目的信任。
陈明远在一旁看得目瞪口呆，只觉得这褚嫂子胆子也太大了，连这等重症都敢插手。
周颂宜不再多言，请医馆学徒准备热水、干净布巾和烛火。
她净了手，又用随身携带的烈酒再次擦拭。
等待褚景彦的间隙，她仔细观察着老妇人的生命体征，心中默默推演着穿刺的位点和深度。
当褚景彦带着药箱匆匆赶回时，周颂宜已做好了所有准备。
她取出那根中空、头端磨制得相对圆润的银针，以及那根细细的、用特殊方法处理过的鹿皮管，将它们一同置于烈酒中浸泡，又在烛火上快速燎过。
室内鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。
老大夫虽满脸不赞同，却也忍不住凑近了些，想看看这女子究竟要如何施为。
周颂宜凝神静气，找准老妇人腹部叩诊呈浊音最明显的部位，避开血管和肠管，利落下针。
她的动作稳、准、快，没有丝毫犹豫。
银针刺入，稍作调整，便有淡黄色的液体顺着中空的针管缓缓流出。
她迅速连接上鹿皮管，将另一端引入准备好的木桶中。
浑浊的腹水一点点流出，老妇人原本因腹胀而急促的呼吸，渐渐变得平缓了一些，紧皱的眉头也似乎舒展了些许。
那书生紧紧盯着，连眼睛都不敢眨一下。
老大夫脸上的怒容渐渐被惊疑取代，他行医多年，从未见过如此利落、看似……颇有章法的放水之术。
周颂宜密切观察着流出的液体量和老妇人的反应，适时停止了放液。
她拔出银针，用干净的、蘸了止血药粉的布巾按住针孔。
“今日暂且如此，放出部分邪水，可让老夫人舒坦些。
后续还需用药调理，固本培元，尽力延缓病情发展。” 她轻声对书生说道。
书生看着母亲虽然依旧虚弱，但痛苦之色明显减轻，呼吸也顺畅了许多，激动得热泪盈眶，对着周颂宜就要行大礼。
“夫人再造之恩，我柳文轩没齿难忘！”
周颂宜连忙避开：“柳公子快请起，医者本分罢了。”
她写下了一个温和利水、扶正固本的方子，交给那学徒，又仔细交代了注意事项。
离开仁济堂时，陈明远看着周颂宜，眼神已彻底变了，充满了敬畏。
“嫂子，您……您真是深藏不露啊！连仁济堂的老大夫都没办法的事，您居然……”
褚景彦默默走到周颂宜身边，看着她略显苍白的脸色和额角的细汗，知道她方才看似镇定，实则耗费了极大的心力。
他轻轻握了握她的手，无声地传递着支持。
周颂宜微微摇头，低声道：“只是暂时缓解，治标不治本。”