卡卡西晋升中忍的消息，如同投入平静湖面的石子，在木叶的年轻一代中激起了不小的涟漪。
忍者学校的训练场上，戴着护目镜的宇智波带土听到这个消息时，差点从正在攀爬的绳网上掉下来。 “什…什么？！卡卡西那个臭屁的家伙，居然真的成了中忍？！”他落地后，对着身旁的野原琳大声嚷嚷，脸上满是难以置信和一种被远远抛下的焦躁，“他才毕业多久啊！可恶！” 琳无奈地笑了笑，眼中却也闪过一丝复杂。她替卡卡西感到高兴，但同时也感受到了压力。“卡卡西他一直都很厉害啊。带土，我们也要加油了，不然真的会被甩开很远哦。” “哼！那是当然的！”带土用力挥了挥拳头，像是在给自己打气，“等我开了写轮眼，一定要让他刮目相看！中忍什么的，我也很快就能考上！” 不远处，同样在进行基础体术训练的迈特凯，听到这个消息后，那双粗眉毛下的眼睛瞬间燃起了熊熊火焰！ “卡卡西！不愧是我一生的对手！”凯激动得热泪盈眶，对着天空猛地伸出大拇指，“你已经踏上了青春的快速跑道！但我不会认输的！我会用更加倍的努力，疯狂的训练，追上你的脚步！这就是青春啊！！！”他喊着，立刻开始原地做起了倒立俯卧撑，引得周围同学侧目。
而对于卡卡西本人而言，成为中忍带来的变化是具体而实际的。他开始独立承接更高级别的任务，大多是c级，偶尔也会接触到一些经过筛选、难度较低的b级任务。他不再需要像普通下忍那样，花费大量时间在清理河道、寻找宠物之类的d级任务上。 他的生活节奏更快，也更沉默。除了执行任务，他大部分时间都花在了独自修炼上。在演习场，他反复锤炼着父亲传授的旗木流刀术，精进着查克拉的控制，尝试将更多的属性变化融入基础忍术中。他回家的时间越来越晚，与父亲旗木朔茂的交流，也往往局限于任务汇报和修炼心得的简单交换。朔茂看着儿子飞速成长，欣慰之余，眉宇间那抹挥之不去的阴郁似乎也更深了一些。村中关于“白牙”任务至上的议论，并未因时间的流逝而完全平息，反而在某些角落里，如同暗流般悄然涌动着。
时光荏苒，一年后。
这一年，卡卡西七岁多。他在任务和修炼中变得更加成熟，实力稳步提升。然而，一场突如其来的风暴，险些彻底击碎他的世界。
事情的起因，是一次至关重要的S级任务。任务细节属于绝密，但传闻与岩隐村的重要情报和战略部署有关。任务由旗木朔茂带队，队伍中包括了多名木叶精锐。
任务的过程极其艰难，队伍遭遇了远超预期的抵抗和陷阱。在关键时刻，队伍陷入了绝境。一边是任务成功的巨大诱惑；另一边，是两名陷入致命危险、亟待救援的同伴。
根据后来流出的碎片信息，旗木朔茂在那一刻，做出了一个违背了大多数高层预期和“常规”忍者信条的决定——他放弃了唾手可得的任务成功，选择转身营救同伴。
最终，同伴被他拼死救了回来，但任务也因此彻底失败。不仅珍贵的情报未能获取，参与任务的部分成员也因此付出了伤亡的代价。
当朔茂带着伤痕累累的队员回到村子时，迎接他的并非理解，而是铺天盖地的指责与非议。
任务失败的后果是严重的。木叶失去了一个重创岩隐的绝佳机会。那些在任务中失去亲人、队友的村民和忍者家族，将怒火集中倾泻在了做出“错误”决定的旗木朔茂身上。
“为了区区两个同伴，就放弃了关乎村子利益的S级任务？” “什么‘木叶白牙’，根本就是懦夫！自私鬼！” “他不配当忍者！更不配得到尊重！”
流言蜚语如同毒蛇，缠绕着朔茂。曾经仰望、敬佩他的人们，此刻看他的眼神充满了鄙夷和愤怒。甚至连他救回来的那两名同伴及其家族，在巨大的舆论压力下，也不敢公开为他辩解。
卡卡西目睹了这一切。他看着父亲日渐沉默，看着他在无人时眼神中流露出的疲惫与深深的自我怀疑。他曾试图反驳那些流言，却被更汹涌的恶意所淹没。他不明白，拯救同伴，难道错了吗？
旗木朔茂将自己关在家里，不再出门。往日的锐气与光彩，从他身上迅速褪去。他有时会看着那把伴随他半生的查克拉短刀发呆。
悲剧险些发生在一个细雨绵绵的下午。
卡卡西结束修炼回家，推开门的瞬间，一股不祥的预感攫住了他。
屋内没有开灯，光线昏暗。旗木朔茂端坐在客厅中央，穿着他最喜欢的、那件有些旧了的战斗服，神情异常平静，甚至带着一丝解脱。他面前，摆放着那柄象征着“木叶白牙”荣耀的查克拉短刀。刀已出鞘，寒光凛冽。
“父亲？”卡卡西的声音带着一丝不易察觉的颤抖，心脏几乎要跳出胸腔。
朔茂抬起头，看着儿子，露出了一个极其温和，却让卡卡西心碎的笑容。 “卡卡西，你回来了。”他的声音很轻，“你做得很好，一直是父亲的骄傲……”
“父亲！不要！”卡卡西瞬间明白了父亲的意图，惊恐地扑上前去。
然而，朔茂的动作更快！他眼中闪过一丝决绝，猛地抓起了短刀，刀尖对准了自己的腹部！
就在这千钧一发之际！
一道苍白色的流光，如同瞬移般出现在朔茂身侧！速度快到超越视觉捕捉的极限！
是宇智波星炎！
他的一只手，如同铁钳般，死死抓住了朔茂即将刺下的手腕！另一只手上，苍白色的骨灵冷火无声燃起，极致的寒意瞬间蔓延，不仅冻结了朔茂手臂的动作，那冰冷的触感更是如同冰水浇头，让朔茂决绝的眼神出现了一丝恍惚和清明。
短刀的刀尖，距离他的腹部只有不到一寸的距离。
“愚蠢。”
星炎冰冷的声音在寂静的房间里响起，没有任何情绪波动，却带着一种不容置疑的力量。
“死了，就什么都没有了。活着，才能证明你的选择是对是错。”
卡卡西扑到父亲身边，死死抱住父亲另一条手臂，小脸上满是后怕的泪水，声音哽咽：“父亲！不要！不要丢下我！”
朔茂看着儿子恐惧而悲伤的脸，又看了看星炎那冰冷却仿佛能看透一切的眼眸，握着短刀的手，终于无力地松开。
哐当。
短刀掉落在地，发出清脆的声响。
朔茂仿佛被抽干了所有力气，颓然地低下头，肩膀微微颤抖。“我……我只是……不知道该如何面对……”
“面对流言？还是面对你内心的质疑？”星炎松开手，苍白色火焰消散，“别人的评判，无关紧要。你救下的同伴，他们的生命，就是你的答案。木叶失去了一次机会，但保住了一名顶尖战力和他所珍视的‘器量’。这笔账，未必亏了。”
星炎的话，如同冰冷的锥子，刺破了朔茂心中的迷雾。他豁然抬头，看着星炎，眼神中充满了复杂的情绪。
几天后，旗木朔茂向三代火影正式提交了辞呈，辞去暗部队长及其他一切职务。理由是“身心俱疲，难堪重任，愿将机会留给年轻人”。
三代火影看着眼前仿佛苍老了许多的朔茂，又瞥了一眼站在一旁、面无表情的宇智波星炎，心中了然。他沉默良久，最终长叹一声，批准了朔茂的辞呈。
“朔茂，木叶永远记得你的功绩。好好休息吧。”三代的声音带着一丝惋惜和疲惫。
朔茂躬身行礼，没有再多说什么，转身离开了火影办公室。他的背影虽然不再挺拔，却少了几分死志，多了几分释然。
从此，旗木朔茂淡出了木叶的权力中心和任务一线，成为了一个普通的退休忍者，偶尔会指导一下儿子的修炼，更多时间则是侍弄庭院里的花草，过着近乎隐居的生活。外面的流言蜚语，似乎也随着他的隐退而渐渐平息。
卡卡西的生活恢复了平静，但父亲险些自尽的画面，如同梦魇，深深烙印在他的心底。他变得更加沉默，修炼也更加拼命。他无法理解父亲的选择，也无法完全理解星炎那番话的含义，但他知道，他必须变得更强，强到足以保护自己想要保护的一切，强到不会再让任何人，有机会将他逼入父亲那样的绝境。
一天，在演习场，卡卡西遇到了独自修炼的宇智波星炎。他犹豫了一下，还是走上前。
“那天……谢谢你。”卡卡西低声道。
星炎停下手中的动作，看向卡卡西，目光依旧平淡。“不必。我只是做了我认为正确的事。”
“你……为什么认为我父亲的选择是对的？”卡卡西忍不住问出了心中的疑惑。
星炎看着远处，仿佛在回忆什么，声音带着一丝罕见的飘忽：“规则和任务很重要，但有些东西，超越了规则。失去了，就再也找不回来。你父亲明白了这一点，只是代价……有点大。”
他顿了顿，看向卡卡西：“保护好你珍视的东西，用你自己的方式。别人的路，未必适合你。”
说完，星炎不再理会卡卡西，继续他的修炼。卡卡西站在原地，咀嚼着星炎的话，心中似乎有什么东西，悄然发生了变化。