星枢城的灯火，在玄玑真人法旨传遍南疆的当夜，燃得愈发炽亮，如同濒死野兽最后的瞪视。
城墙之上，新铸的、镶嵌着星辉矿石的弩炮在月光下泛着冷硬的金属光泽，炮身隐约流动的乳白光晕取代了传统灵石的氤氲。
空气中弥漫着铁锤敲击、矿石粉碎、符水沸腾的混合噪音，掩盖了潜藏的恐惧。
陆衍不在总阁大殿。
他在城西最深处的“星火工坊”，这里已被划为绝密禁区，焦屠亲自带人把守，连一只飞蛾都休想潜入。
工坊内热浪灼人，巨大的熔炉并非燃烧灵木，炉膛内是陆衍以锁灵镜之力引动、强行束缚住的一小簇取自鬼槐坑的、狂暴的原生星辉！乳白色的光焰无声咆哮，扭曲空气，散发出令人心悸的能量波动。
十几名被筛选出的、最顶尖的符师和阵法师，个个脸色苍白，汗流浃背，围绕着一座复杂到极致的金属基台，正将一块块初步处理过的、蕴含微弱星辉的矿石，镶嵌到预设的凹槽中。
他们在复刻，不，是在尝试理解并简化陆衍从鬼槐坑带回的那些冰冷几何纹路。
“节点三，星辉传导率不足！注入‘稳定剂’！”
一名老符师嗓音嘶哑，他手中的刻刀闪烁着微弱的灵光，小心翼翼地在金属基台上添加辅助符文。
“不行！稳定剂会污染星辉纯度！用‘共振法’，调整第七、第九符文回路的角度！”另一名年轻些的阵法师反对，他双眼布满血丝，死死盯着基台上流转不定的光芒。
争吵，失败，再尝试。
进度缓慢得令人绝望。
没有现成的图纸，没有成熟的体系，一切都在黑暗中摸索。
原生星辉的桀骜不驯远超灵气，稍有不慎便是能量失控，轻则材料尽毁，重则符文反噬，非死即伤。
工坊角落已经躺了两具被星辉灼烧得焦黑的尸体，无人理会。
陆衍站在熔炉旁，暗金色的瞳孔倒映着那簇狂暴的星辉火焰，面无表情。
他没有催促，也没有指导。他只是看着，如同观察一场事关生死的实验。
锁灵镜悬浮在他身侧，镜面微微波动，悄无声息地记录着每一次失败的能量逸散轨迹，分析着其中的规则冲突。
他在积累数据。
用这些“高级炮灰”的失败，来完善他脑中对星辉能量模型的推演。
“星主，”柳芸的身影出现在工坊门口，她尽量不去看角落的尸体，声音带着疲惫，“流云商盟……单方面终止了所有合作，扣押了我们三批价值七十万灵石的货物。
另外，有三个原本依附的小宗门，宣布脱离，并……向天机阁递交了投诚信。”
“知道了。”
陆衍甚至没有回头，“名单记下。
战后清算。”
柳芸嘴唇动了动，想说什么，最终只是躬身一礼，默默退下。
她手中还有一长串类似的坏消息，但此刻，打扰星主，毫无意义。
与此处的灼热与压抑相比，陈小凡所在的“巡风使”衙署，则笼罩在另一种冰冷黏稠的氛围中。
衙署大门敞开，门外排着长队。
有失去家中顶梁柱、抱着婴孩哭泣的妇人；有在工坊事故中伤残、拄着拐杖眼神麻木的工匠；有被新颁布的《星枢战时管制令》罚没了全部积蓄、前来哀求的老修士。
陈小凡坐在一张简陋的木桌后，听着面前老修士声泪俱下的控诉。
老人因为私藏了十块下品灵石未按规定上缴，被“执法队”抄了家，儿子还被抓去充了苦役。
“巡风使大人，求求您，我儿子才炼气三层，他去不了矿场啊！那会要了他的命！”老人噗通跪地，额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
陈小凡手指捏着那焦黑的《精要》封面，指节泛白。
他能说什么？说《管制令》是陆衍亲自签发，为了集中一切资源应对战争？说执法队的行事准则就是“宁可错杀，不可放过”？
他深吸一口气，体内星云道基缓缓旋转，一丝微弱的、带着安抚意味的乳白光晕自然流淌。
他弯腰扶起老人，将自己的那份微薄薪俸——几块劣质灵石和一瓶低阶疗伤丹药，塞到老人手中。
“老人家，先拿着。
你儿子的事，我记下了，会去查问。”
他的声音干涩，自己都觉得这承诺苍白无力。
老人千恩万谢地离去，背影佝偻。
下一个，是那个抱着婴孩的妇人，她的丈夫战死在鬼槐坑外。
陈小凡沉默地听着，看着那饿得连哭都无力、只会小声啜泣的婴儿，胸口堵得发慌。
他再次拿出自己那份所剩无几的薪俸。
队伍还很长。
他感觉自己像一块被放在洪流中的礁石，徒劳地试图阻挡，却被冲刷得遍体鳞伤。
他手中的权力有限，能调动的资源更是杯水车薪。
陆衍给了他“巡风使”的名头，却没给他相应的力量，更像是一种冰冷的考验，或者……嘲讽。
“陈大人，”一名隶属于原青云宗、现被编入后勤司的执事快步走来，脸上带着公式化的笑容，眼底却藏着不屑，“您批的这批‘额外抚恤’，不符合《管制令》第三章第五条之规定，柳总管驳回了。
另外，执法队那边传来话，请您……少管闲事。”
陈小凡抬起头，看着那名执事：“那些伤残工匠的安置呢？我提交的方案……”
“方案很好，”执事皮笑肉不笑，“但眼下资源紧张，战备优先，只能暂时搁置。”
搁置。
就是无限期拖延。
陈小凡不再说话，只是静静地看着他。
那执事被他眼中平静却执拗的光芒看得有些发毛，干笑两声，匆匆离去。
衙署内重归压抑，只有门外隐约的哭泣和哀求声传来。
陈小凡闭上眼，神识沉入体内。
那团星云道基在一次次微小的、试图抚平外界痛苦的尝试中，似乎变得更加凝练。
它无法提供毁天灭地的力量，却让他的感知更加敏锐，能更清晰地捕捉到这座城市底层涌动的绝望、不甘与一丝被强行压制的怨恨。
这些情绪，如同细微的尘埃，飘荡在星枢城炽亮的灯火之下，无人看见，却在悄然累积。
他走到窗边，望向城西那片被结界笼罩、光芒最盛的“星火工坊”方向。
陆衍在铸造对抗外敌的利刃。
而他，在收拾被这利刃锋芒割伤的残局。
一条路，冰冷高效，指向毁灭或征服。
另一条路，艰难晦涩，试图在废墟中寻找生机。
他不知道哪条路能通往未来，或者，两者最终都会坠入深渊。
他只知道，他无法背过身去，假装看不见那些在宏大叙事下被碾碎的个体。
夜色深沉。
炉火映照着工坊内陆衍冰冷的侧脸。
微弱星辉抚慰着衙署内陈小凡疲惫的眉心。
星枢这台战争机器在轰鸣中加速，齿轮咬合间，发出令人牙酸的声响。
而在无人注意的角落，一些东西正在悄然改变，如同巨石缝隙下，一株新芽，正无声地、顽强地，顶开沉重的土壤。
它的力量微不足道。
它的未来吉凶未卜。
但它存在着。