兴武三年，六月十八日。
梅雨季节的暴雨在昨夜达到了顶峰，将长江口的江水搅得浑浊不堪。狂风卷起巨浪，拍打着崇明岛的礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。
对于靠天吃饭的渔民来说，这是灾难的天气；但对于一支想要隐匿行踪、执行绝密任务的舰队来说，这是最好的掩护。
长江入海口，黎明前的黑暗中。
三艘庞大的黑影，并未点灯，像幽灵一样切开了波涛汹涌的江面。
“镇海号”的舰桥上，海军司令徐尔觉双手死死抓着扶手，身体随着战舰的剧烈颠簸而摇晃。他的脸色有些发白——虽然在内河训练了许久，但这还是他第一次真正率领铁甲舰驶入大海。海浪的力量远非江水可比，那种失重感让胃里翻江倒海。
“司令，浪太大了！”大副抹了一把脸上的海水，大声吼道，“明轮有些吃力！是不是减速？”
“不！保持全速！”徐尔觉咬着牙，强忍着呕吐的欲望，“郑芝龙的眼线遍布长江口，只有这种天气，他们才会躲进港湾里睡大觉！这是我们冲出封锁线的唯一机会！”
“传令轮机舱！把煤铲得快一点！让锅炉烧红了也别停！冲出去！只要进了茫茫东海，咱们就是蛟龙入海！”
“是！”
黑烟滚滚，被暴雨压低，贴着海面散去。三艘铁甲舰——“镇海”、“定远”、“致远”，如同三把黑色的匕首，刺破了郑芝龙苦心经营的“海上长城”防线，消失在东海那无边无际的惊涛骇浪之中。
而在他们身后，郑家的巡逻船队正缩在避风港里，对此一无所知。
……
三天后，南京总统府。
窗外的雨终于停了，但卢象升的心情并没有因此好转。
会议室的桌子上，摆满了来自江南各地的急报。
“执政官，情况不妙。”江南行政长官史可法眉头紧锁，指着一份报表，“郑芝龙的封锁太严了。咱们的商船根本出不去。这半个月，光是堆积在上海、宁波码头的生丝就有五十万斤，茶叶三十万箱。这些货如果运不出去，下面的桑农、茶农就拿不到钱，刚有点起色的江南经济，怕是要受重创。”
“还有盐。”钱守道补充道，“淮盐南运的海路也被断了。现在江南的盐价已经涨了两成。虽然咱们有国营供销社压着，但长期下去不是办法。”
这就是海权丧失的痛苦。
在这个时代，江南的繁华很大程度上依赖于外贸和海运。郑芝龙卡住了脖子，就像是让人窒息。
“不仅是经济。”赵云飞一拳砸在桌子上，“郑家的水匪太猖狂了！昨天，他们在太仓登陆，抢了一个镇子，杀了二十多个民兵，还留下一封信，说什么‘要想通商，先交买路钱’！简直是骑在咱们脖子上拉屎！”
卢象升看着地图，脸色阴沉。
他知道，这是郑芝龙在逼他。逼他低头，逼他承认郑家在海上的霸主地位。
“买路钱？我卢象升这辈子，还没交过这冤枉钱。”
卢象升站起身，走到地图前，手指在南京和杭州之间画了一条红线。
“海路不通，咱们就走陆路！”
“传令李天工！”卢象升的声音斩钉截铁，“把刚修到扬州的铁路工程队，全部给我调过来！我要修一条从南京直通杭州，再通往宁波、福州的铁路！”
“啊？修到福建？”众人都惊呆了。这工程量，简直是天文数字。
“对！修到福建！”卢象升目光如炬，“郑芝龙以为控制了大海就能困死我们？做梦！我要用铁路把江南、江北、甚至岭南都连成一片！既然船运不出去，我就用火车运！运到内陆去消化，运到北方去出口！”
“可是……钱呢？人呢？”钱守道苦着脸，“这得花多少银子啊？”
“钱，从查抄的豪族家产里出！人，从难民和俘虏里出！”卢象升大手一挥，“这也是‘以工代赈’！现在江南丝茶滞销，很多工人没事干，正好让他们去修路！给工钱，管饭！把经济搞活！”
“另外，”卢象升看向赵云飞，“你的第二师，别在南京闲着了。给我沿着海岸线布防！在每一个重要的港口、河口，架起炮台！把咱们的105毫米重炮拉上去！只要看到郑家的船敢靠岸，就给我往死里轰！”
“他郑芝龙能在海里称王，我看他能不能上岸！只要他敢伸出一只脚，我就剁了他那只脚！”
“是！”赵云飞兴奋地领命。
……
福建，安平城。
这座完全由郑氏家族建立的巨大堡垒，此刻正沉浸在一片得意的氛围中。
郑芝龙穿着一身紫蟒袍，手里端着一只来自西洋的玻璃高脚杯，里面盛着殷红的葡萄酒。他站在城楼上，看着港口里密密麻麻的战船，那是他横行东亚的资本——号称“千艘战舰，十万水兵”。
“大哥，好消息！”郑芝虎兴冲冲地跑上来，“咱们在长江口的封锁起作用了！听说南京那边的丝绸都堆成了山，没人买！卢象升那个泥腿子，现在估计正急得跳脚呢！”
“哼，跳脚？”郑芝龙冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑，“他卢象升在陆地上是厉害，能灭了多尔衮。但在海里，是龙得盘着，是虎得卧着！这大明海（他仍习惯称大明海），就是我郑家的后花园！”
“大哥，那咱们下一步怎么办？要不要真的打进长江去？”郑芝虎问道。
“不急。”郑芝龙摇了摇头，“长江太窄，铁甲舰施展不开，而且岸上有炮台。咱们就在海上耗着！耗死他！等到江南的商人和百姓受不了了，自然会逼着卢象升来求和。到时候，我要让他封我为‘闽王’，还要把海贸的税收全给我！”
正做着美梦，一名负责了望的亲信突然跑了过来，神色有些慌张。
“大帅！舟山那边……失去联系了。”
“什么？”郑芝龙一愣，“怎么会失去联系？不是有信鸽吗？”
“信鸽没飞回来，派去的快船也没回来。”亲信擦了擦汗，“而且，昨天有渔民说，在舟山外海看到了黑烟……很大的黑烟，像是海里着火了。”
“黑烟？”郑芝龙心里咯噔一下。他隐约记得，情报里提过，卢象升的铁甲舰就是冒黑烟的。
“难道……”郑芝龙脸色一变，“不可能！这几天海上是狂风暴雨，那种铁疙瘩敢出海？不怕沉底吗？”
虽然嘴上这么说，但一种常年在刀口舔血养成的直觉告诉他，出事了。
“传令施琅！”郑芝龙猛地放下酒杯，“让他带这前锋营五十艘战船，立刻去舟山看看！如果有情况，发狼烟！”
……
舟山群岛，定海港。
这里是郑芝龙在浙江沿海最大的补给基地，囤积了大量的粮草、火药和修船木料。平日里，这里驻扎着上千名水匪，还有几十艘战船。
但此刻，定海港已经变成了一片废墟。
浓烟滚滚，火光冲天。
港口里，郑家的战船大多已经变成了漂浮的碎木板。岸上的仓库被炸开了大洞，里面的物资正在猛烈燃烧。
而造成这一切的元凶——三艘铁甲舰，正静静地停泊在港口外海，黑洞洞的炮口还冒着余温。
徐尔觉站在“镇海号”的甲板上，放下望远镜，脸上露出了疲惫但满足的笑容。
“这就是‘偷家’的快乐吗？”徐尔觉喃喃自语。
利用风暴的掩护，他们奇迹般地穿过了封锁线，并在郑家守备最松懈的时候，发动了雷霆一击。
郑家的水匪做梦也没想到，在这个鬼天气里，会有敌人从大海上杀过来。而且是这种刀枪不入、一炮就能轰塌碉堡的钢铁怪物。
战斗只持续了半个时辰。基本上是单方面的炮击练习。
“司令，岸上没动静了。估计人都跑光了。”大副汇报道，“咱们下一步怎么办？登陆吗？”
“不登陆。”徐尔觉摇了摇头，“咱们只有三艘船，几百号人，上岸容易被包饺子。执政官说了，咱们的任务是破坏，是骚扰，是让郑芝龙睡不着觉！”
“传令！转向南！去宁波外海转转！看到挂郑家旗的船，就给我撞沉！”
“是！”
随着汽笛长鸣，三艘铁甲舰再次启动，像三条吃饱了的鲨鱼，向着更南方的海域游去。
两天后。
当施琅带着舰队赶到舟山时，看到的只有一片焦土和漂浮的尸体。
施琅从水里捞起一块刻着“镇海”字样的弹片（炮弹爆炸后的残片），看着上面那种从未见过的精钢材质，手不仅有些发抖。
“这……这就是北边的铁船？”施琅是个识货的行家，他一眼就看出了这种武器的可怕，“大帅……咱们这次恐怕是踢到铁板了。”
消息传回安平，郑芝龙彻底炸了。
“混账！混账！”郑芝龙把满屋子的瓷器砸了个稀巴烂，“卢象升！你不讲武德！竟然搞偷袭！”
他原本以为可以把卢象升困在陆地上，没想到对方不仅出海了，还直接掏了他的老窝。
“传令！集结！全军集结！”郑芝龙双眼通红，像个输红了眼的赌徒，“把所有在外的船都调回来！我要在东海上，把那三艘破铁船围起来！哪怕是用人堆，也要把它给我堆沉了！”
风暴，终于从陆地卷向了海洋。
而此时的江南大地上，另一场风暴也在兴起。
那是建设的风暴。
无数民夫喊着号子，在南京城外夯实路基。一条条枕木被铺设下去，两根平行的铁轨向着南方延伸。
卢象升站在工地上，看着这热火朝天的景象，对身边的史可法说道：“宪之兄，你看。郑芝龙想封锁我们，结果反而逼着我们把铁路修起来了。等这条路修通了，江南的血脉就活了。到时候，就算没了他郑家，我们也照样活得滋润。”
史可法看着那些干劲十足的工人，点了点头：“祸兮福所倚。只是……这海上的仗，怕是要死不少人啊。”
“死人是难免的。”卢象升目光投向东方，“但为了中华不再有海患，为了我们的船能开到世界的尽头，这血，值得流。”