冰冷的石室内，浑浊的污水没至小腿，散发出阵阵霉烂与铁锈混合的腥气。
墙壁上布满滑腻的青苔，唯一的光源来自高处一个狭小的气窗，投下几缕惨淡的微光，勉强照亮室内。
一个身穿白色纱衣的女子被手臂粗的铁链吊在房梁下，双臂展开，脚尖勉强触及水面。
她原本素净的衣裙已是污渍斑斑，紧紧贴在身上，勾勒出疲惫的曲线。
脸颊上有几道已经结痂的鞭痕，凌乱的发丝贴在额前，但那双眸子，却如同寒潭深处的黑曜石，依旧清澈而冰冷。
“哐当——”
沉重的铁门被推开，生锈的铰链发出刺耳的摩擦声。
一个身着锦袍，面容带着几分阴鸷的中年男子走了进来。
他身后，默然跟随着六道身影，全身笼罩在绘有金色水波纹的黑色斗篷里，无声无息，如同鬼魅。
中年男子走到女子面前，浑浊的目光在她身上扫过，嘴角勾起一丝令人不适的笑意：“怎么样？在这里反省了这么多天，还没想好吗？”
被吊着的女子缓缓抬起头，有气无力，眼神却锐利如刀，冷冷地扫过他：“想好了。”
“哦？”男子脸上露出恰到好处的惊讶：“是吗？终于想通，愿意加入我们圣教了？”
女子嗤笑一声，声音虽弱，却带着毫不掩饰的讥讽：“加入你们？变成外面那些人不人、鬼不鬼的怪物吗？”
“怪物？”男子脸色一沉，语气变得阴冷：“别以为你是摩云峰的弟子就可以高高在上！我的宏图伟业你根本不懂！这个世界，成王败寇！我不信，待我坐上那城主之位，执掌生杀大权之时，你还敢说我是人不人鬼不鬼！”
“城主？”女子仿佛听到了天大的笑话，即便身处困境，笑声依旧带着傲骨：“到现在为止，城主府甚至懒得正眼瞧你。就凭你这点躲在阴沟里的势力，勾结些魑魅魍魉，能翻起多大的风浪？”
“嘴硬！”男子怒极反笑：“现如今我手下兵强马壮，河神大人修为一日千里！教中数十护法，上千信众！用不了多久，我圣教便会成为这河洛城第一大势力！到那时，你这女人就算跪下来求我，想加入进来，也只能沦为我端茶递水、暖床叠被的侍妾罢了！”
女子闻言，非但没有恐惧，反而仰头发出了一阵清越而带着悲凉的狂笑，笑声在封闭的水牢中回荡，显得格外刺耳。
男子被她笑得有些发懵，恼羞成怒道：“你笑什么？！”
女子止住笑声，目光如冰锥般刺向他，一字一句道：“我笑你死到临头，尚不自知！”
“你什么意思？！”男子眼神一厉。
“妖魔鬼怪，聚得越多，死得越快！你与城外那些只知杀戮的妖兽群有何区别？”女子声音提高，带着一种宣判般的意味：“三千年前，我摩云峰峰主联合北境十八位城主，将作乱的白骨妖王封印于七绝绝地！你，还有你背后那所谓的‘河神’，比之当年的白骨妖王，又如何？”
中年男子脸色变幻，最终化为一声阴恻恻的冷笑：“哼！不必拿这些陈年旧事吓唬我！我告诉你，我根本不怕你们摩云峰！你们来一个，我抓一个！之所以留你性命，不过是看你资质尚可，起了爱才之心。你若再这般不识抬举……”
他凑近一步，眼中闪过狠毒的光芒，“迟早将你献给河神大人！到时候，你这张漂亮脸蛋，会被撕得粉碎，成为河神的口粮！”
说完，他恶狠狠地瞪了女子一眼，猛地转身，带着那六个黑袍人快步离去。
铁门再次“哐当”一声重重关上，隔绝了外界的一切，只留下水牢内无尽的阴冷与寂静，还有那女子眼中愈发幽深的光芒。
……
外界天色已明，萧和在临时寻找的静室中盘膝而坐，闭目凝神。
他的意识，早已沉入自身那一片金光璀璨的神海之中。
汪洋无边，波光粼粼，唯有中央一座孤岛屹立。
岛上，大道烙印所化的灰袍老者须发皆白，神情恬淡，与萧和相对而坐。
两人中间，正悬浮着那具半人半妖、面部腐烂的诡异尸体，在神海金光的映照下，更显狰狞。
萧和看着陷入长久沉思的老者，忍不住焦急问道：“师父，还没辨认出来吗？这到底是什么东西？”
大道烙印缓缓睁开眼睛，眸中仿佛有星辰生灭，他淡然道：“想出来了呀。”
“那您倒是快说呀！”萧和催促。
老者不慌不忙，捋了捋虚幻的长须：“老夫方才，只是在逐一排除诸天万界中类似的邪法。像，太像了……但按理说，绝不可能是‘他’流传下来的才对。”
“他？谁呀？”萧和追问。
老者目光悠远，仿佛穿透了万古时空，缓缓道：“在道门大兴的那个时代，极西之地曾有一国。其国人擅用一种秘术，捕杀一种天生亲近自然元素的灵兽，取其精血，辅以多种诡异药材炼制成药剂。凡人饮下，便可逐渐获得该灵兽的部分特征与能力，或背生双翼，或尖耳长牙，他们自称‘精灵’。此术初期进境极快，无需如我道门般勤修苦练，只需不断服用更高阶的药剂，力量便能飞速增长。”
萧和闻言不禁惊愕：“还有这等事？若真如此，我们将其学来，岂非能快速造就大批强者？”
老者却摇头叹息，脸上露出追忆与凝重：“痴儿，天下岂有如此便宜之事？此术初期看似美妙，实则后患无穷。一旦开始服用药剂，便会产生极强的依赖。若后期断绝供应，依赖者不仅力量衰退，更会迅速衰老枯竭而死。那个国度的灵兽本就稀少，很快被捕捉殆尽。为了活下去，也为了追求更强的力量，那些‘精灵’便疯狂向外侵略，掠夺、吸食其他生灵的精血。后来，其中大部分彻底沦为了只知吸血、丧失理智的疯魔怪物。”
他的声音带着一丝沉重：“那是一场席卷天地的浩劫。当时，他们依靠吞噬万灵精血，硬生生堆出了一位境界近乎真神的至强者，被称为‘西方血神’。以此魔为首，精灵大军化为血魔军团，悍然东侵，突破了我道门层层封锁，长驱直入，险些让我道门文明就此断绝。”
萧和听得心神震动，难以想象那是何等惨烈的景象。
“后来，”老者继续说道：“逼得我道门一位久已不问世事的大派老祖，不得不破关而出，以牺牲自身性命、魂飞魄散为代价，才将那血神本体封印于极北的‘瀚海之渊’深处。按理说，那魔头被封印，失去血源补充，早该在岁月流逝中消亡。更何况，后来又有天神下界，清剿人间……距今已过去数万载悠悠岁月，他遗留的邪法，也早该被时光磨灭，烟消云散了才是……”
萧和听到“近乎于神的存在”这几个字，心脏猛地一跳，呼吸都为之急促。
喝血……就能达到这种地步？
一股难以言喻的悸动在他心底悄然滋生，仿佛有个声音在低语：如果……如果有一种方法能让人快速拥有力量，哪怕代价巨大……
“哼！”
就在他心神摇曳之际，脑海中猛然炸开一声冷哼，如同惊雷，瞬间将他从危险的思绪边缘拉了回来。
大道烙印所化的老者虚影须发皆张，眼中金光爆射，一股无形的威压笼罩了整个神海孤岛。
“小兔崽子，你在想什么？！”老者的声音带着雷霆之怒：“你想变成那种只知吸血、毫无理智、最终自我毁灭的怪物吗？！凡事莫存侥幸，更忌走那旁门左道！你身负万中无一的汪洋神海，乃天生修道的胚子，前途不可限量！你若敢误入此等歧途，无需那天道神界来剿，老夫第一个便清理门户，灭杀了你！”
老者的话语如同洪钟大吕，震得萧和神魂俱颤。
他猛地清醒过来，背后瞬间惊出一身冷汗。
刚才那一瞬间的邪念，让他自己都感到后怕。
他连忙收敛心神，脸上露出讪讪之色，恭敬地道：“师父息怒，弟子……弟子方才只是被那‘近乎于神’四字所震撼，绝无他意，更不敢有此妄想。”
大道烙印见他眼神恢复清明，语气也缓和下来，虚幻的身影微微波动，发出一声悠长的叹息：“唉……往事如烟，越是追忆，越是令人神伤。罢了，不提也罢。”
他的目光重新落回那具诡异的尸体上。
“不过，依老夫看来，此具女尸身上所蕴含的力量，与当年那西方血神之力相比，简直如同萤火之于皓月，天差地别。”老者沉吟道：“这更像是一种拙劣的模仿，或者说……失败的产物。应当只是用了某种类似原理的粗糙法门，将低阶妖兽的血液混合了某种阴邪魔气，强行灌注或植入人体之内，催生出这种半人半兽的怪物。”
他顿了顿，仔细分析道：“但这法门远不及血神之术的玄妙恶毒，其力量上限极低，我看最多也只能制造出无限接近战师境界的废物，而且看这尸体的融合状态，成功率恐怕也低得可怜，过程必然极其痛苦且凶险。不过……”
“不过什么？”萧和立刻追问，心又提了起来。
老者虚幻的眉头紧锁，语气带着一丝凝重：“不过，此事恐怕没表面上那么简单。若幕后之人仅仅只能制造出几个连战师境都不到的废物，绝无可能在这河洛城中掀起如此风浪，更不可能让一位战师大圆满的宗门弟子无声无息地消失。我估计……这背后，定然还有更恐怖、更强大的家伙在坐镇，这些半人半兽的怪物，或许只是他放出来扰乱视线、试探虚实的棋子。”
“更恐怖的家伙？”萧和悚然一惊，瞬间联想到了那位失踪的、半步战狂境的师姐。
能让那样的人物都栽了，幕后黑手的实力……难道真是一位战狂级别的强者？！
想到此处，萧和脸上不禁泛起一丝苦涩。
他如今虽说道武双修，真实战力可战寻常战师，但若对上战狂级别的存在，那几乎是没有丝毫胜算。
境界的差距，如同鸿沟天堑。
“师父，若真是战狂级别的对手……那我们还怎么打？”萧和的声音带着一丝无奈和干涩。
大道烙印所化的老者闻言，却是悠悠一笑，仿佛浑不在意。他捋了捋长须，语气恢复了之前的淡然与超脱：
“简单。”
“啊？”萧和一愣。
老者看着他，眼中闪过一丝狡黠与深意：“车到山前必有路，船到桥头自然直。届时，一切随机应变便是。”
随机应变？说得轻巧。那可是可能存在的战狂啊！