河洛城，龙口镇，悦来客栈。
天字丙号房里，只点了一盏孤灯。
昏黄的灯光在墙壁上投下摇曳的影子，将萧和的身形拉得忽长忽短。
他独自坐在榆木桌旁，指尖正反复摩挲着一块沉甸甸的木质令牌。
油灯的光晕落在令牌上，映得那木质纹理清晰可见。
令牌入手微凉，带着一种沉肃的重量。背面，是阴刻的“三丙”二字，笔画深刻。
而正面，“洛河神异”四个大字，更是如同四块巨石，压在他的心头。
萧和的思绪不由得飘回了领取任务之后。
他当时在侧室那散发着陈旧纸张和灰尘气味的环境里，翻阅了有关洛河神异厚厚的宗卷。越看，心便越是下沉。
起初，只是河洛城周边水域偶有渔民、洗衣妇失踪。
官府的记录潦草而冷漠，仿佛那些消失的性命，不过是簿册上几个可以随意划去的数字。
直到三个月前，城中一个颇有权势的世家子弟，修为已达战士七阶，于众目睽睽之下，手执长剑跳入河中，与那怪物拼杀。
仅仅数息之后。
河面只留下几个翻滚的浑浊漩涡，很快便恢复了平静，仿佛什么都未曾发生。
这一下，才真正触动了某些势力的神经。
那世家的家主，一位战师级的高手，悲愤交加，亲自率领族中数十名精锐子弟，携刀佩剑，浩浩荡荡开赴洛河，发誓要犁庭扫穴，将那水怪碎尸万段。
结果，却是全军覆没。
数日后，在下游一片荒凉的河滩上，只找到了几片被河水泡得发白、边缘残留着撕扯痕迹，并且沾染着诡异腥气的家族服饰碎片。
全家精锐，连同那位战师级的家主，竟无一幸免，连块完整的骸骨都未能寻回。洛河的波涛，吞噬了一切。
……
萧和还记得卷宗上那冰冷简洁的记录：首位接取任务弟子，任姓，战师初阶，半年未归。第二位接取任务弟子，灵姓，战师大圆满，两月未归。
神不知鬼不觉的消失，而且消失的无影无踪。
连续折损两名弟子，其中一位还是潜力不俗、临近突破的战师大圆满，这才让宗门真正重视起来，将任务等级提升至“三丙”，奖励的贡献点也丰厚得令人咋舌，却也像一道催命符，高悬于任务阁，鲜有人敢触碰。
萧和轻轻吸了口气，胸口有些发闷。他如今已是道士十阶，只差临门一脚，自信不弱于寻常低阶战师，但面对能让战师大圆满无声无息消失的存在，他没有任何轻视的资格。
……
夜色渐深，河洛城喧嚣退去，只余下打更人的梆子声和洛河永不歇息的流淌声，从窗外隐隐传来。
萧和吹熄了房中油灯，却没有立刻躺下。
他坐在床沿，黑暗中，唯有双眸微光闪动，映着从窗纸透进来的微弱月色。
“岸上打听，终是隔靴搔痒。”他心中暗忖。
那些渔民和村民的恐惧做不得假，但他们的描述太过模糊，掺杂了太多臆想和传说。要想真正了解这“洛河神异”，必须亲眼见到它，哪怕只是远远一瞥。
半夜时分，正是邪祟妖物最为活跃之时。
倒是可以选择这个时辰去河边探查，不过无疑风险极大。
那两位失踪的同门，或许也是在某个类似的夜晚，怀揣着与他相似的决心，踏入那片未知的黑暗，最终却……
一丝寒意顺着脊椎悄然爬升。
他想起了福伯，想起了父亲无奈的叮嘱，更想起了神海中那大道烙印所述的、天道与神界的庞大阴影。与那些相比，这洛河水怪似乎不算什么，但正是这种未知的、近在咫尺的威胁，才更让人心生警惕。
“大道之路，岂能畏首畏尾？”他深吸一口气，压下心头翻涌的杂念。
畏惧源于未知，而破除畏惧最好的方法，就是亲自去揭开那层神秘的面纱。
他必须去。
心意已决，他不再犹豫，和衣躺下，强迫自己尽快入睡，养足精神以备夜半之行。
房间内彻底陷入了寂静，只有他均匀的呼吸声。
窗外，云层似乎遮住了月亮，光线更加暗淡。
不知过了多久，就在萧和意识朦胧，将睡未睡之际。
窗纸上，极轻微地，爬上了一道阴影！
那影子移动得极轻，几乎如同无物，若非萧和神识远超常人，对周身气机变化异常敏感，绝难察觉。
黑暗中，萧和的眼皮猛地颤动了一下。
他没有立刻睁眼，保持着沉睡的姿势，但全身的肌肉已在刹那间微微绷紧，神识如同无形的蛛网，悄然向着窗口蔓延开去。
他能“感觉”到，窗外似乎有什么东西……停住了。一道模糊的、带着审视意味的“目光”，穿透了薄薄的窗纸，落在他的身上。
那目光冰冷、黏腻，不带丝毫情感，像是在确认着什么。
时间，仿佛在这一刻凝滞。房中空气似乎都停止了流动。
几个呼吸之后，那被窥视的感觉，如同它出现时一样，悄无声息地消失了。窗外，只剩下正常的夜风拂过。
直到这时，萧和才倏地睁开双眼，猛地从床上坐起，锐利如鹰隼的目光直射向那扇紧闭的窗户。
窗外空空如也，只有斑驳的树影在风中轻轻摇晃。
他眉头紧锁，快步走到窗边，轻轻推开一道缝隙。清冷的夜风涌入，长街上空无一人，远处传来几声犬吠，一切如常，仿佛刚才那瞬间的窥探只是他半梦半醒间的错觉。
“是错觉么？”他喃喃自语，心中却疑虑丛生。
种种猜测在脑海中闪过，却得不到答案。
他重新关好窗户，回到床边坐下，睡意已然全无。
夜色，似乎变得更加深沉和莫测了。
……
夜色浓重，河洛城死寂得如同一座巨大的坟墓。
萧和独自一人走在空无一人的街道上，脚步声在青石板上回荡，显得格外清晰。
森冷的夜风打着旋儿从街巷穿过，卷起不知谁家白日里洒落的纸钱灰烬，在他脚边飘荡盘旋，更添几分阴森。
街道两旁的房屋门窗紧闭，没有一丝灯火透出，仿佛里面的人早已在恐惧中屏住了呼吸。整个城镇，唯有洛河那永恒不变的哗哗流水声，如同背景音般持续不断，在这寂静的夜里，反而显得更加诡谲。
他顺着长街走出了这座临河的小镇。
根据他这几日的了解，河洛城的布局独特，高耸的城墙主要用于防御城外荒野中的妖兽，而洛河则像一条蜿蜒的巨蟒，从城墙下方的水洞流入城中，在城内错综复杂的水道网络中穿行，滋养着沿河无数的村镇，最后又从另一端的城墙下流出。眼前这片河岸，正是洛河主干流经之地，出镇不过一里便是。
月光清冷，洒在墨绿色的河面上，泛起鳞片般的微光。
河水在夜色下看起来深不见底，流淌的声音似乎也带着某种不祥的韵律。
他沿着潮湿的河岸缓缓前行，警惕地观察着四周。
就在这时，他目光一凝。
前方不远处的河心，在月华笼罩的水面上，恍惚间，似乎有一个女子的身影！
她背对着河岸，长长的黑发披散下来，身体半浸在水中，手臂轻轻划动着河水……那姿态，竟像是在沐浴！
萧和心头猛地一跳，几乎要脱口而出：“疯了吗？！”
这深更半夜，洛河怪物吃人的传闻甚嚣尘上，怎会有人如此不知死活，在此沐浴？
但下一刻，一种本能的警觉如同冰水浇头，瞬间让他冷静下来。这情形，太不寻常了。他压下呼喊的冲动，脚步放得更轻，更加警惕地一步步向前靠近。
那女子始终背对着他，身影在朦胧的月光和水汽中显得有些虚幻。随着距离拉近，萧和心中那丝不对劲的感觉越来越强烈。
他有些犹豫了。若对方真是在沐浴，自己一个男子贸然靠近，实在不合礼数。可若……
他深吸一口气，不再纠结。“罢了，非常之时，行非常之事。”他心中默念，随即悄然运转神力，一丝无形无质的神识如同最纤细的触须，小心翼翼地向前延伸，朝着河心那女子的身影探去。
神识掠过水面，轻轻触碰到了那具身体——
轰！
如同被一道惊雷劈中，萧和浑身剧震，脸色瞬间变得煞白！
神识反馈回来的景象，远比肉眼所见的更加清晰，也更加……恐怖！
那根本不是一个完整的活人！
河水中，只有女子的上半身悬浮着，腰部以下……空空如也！
不知被何种可怖的力量齐腰撕断，断口处参差不齐，浸泡得发白肿胀。那看似“划水”的手臂动作，不过是水流涌动带动尸身产生的错觉！
“嘶——”萧和倒吸一口凉气，强压下胃里翻涌的不适感。
他不敢怠慢，立刻催动神力，隔空摄物，一股无形的力量包裹住那半截尸身，缓缓将其从河中央拖拽回岸边。
尸体入手，一种令人毛骨悚然的触感传来。
由于长时间浸泡，尸体已呈现严重的“巨人观”，皮肤肿胀发亮，像一块吸饱了水的烂棉絮，软塌塌的，仿佛稍一用力就会破裂。
尤其是当尸身被转过来，正面朝上时——
月光清晰地照亮了那张脸。
五官因肿胀而扭曲变形，眼眶、口鼻中，密密麻麻的白色蛆虫正在蠕动、啃食，景象之惨烈，足以让心智不坚者当场崩溃。
即使萧和心志远比同龄人坚韧，此刻也被这极具冲击力的一幕恶心得够呛，喉头一阵发紧。
这是他第一次如此近距离，看到死状如此凄惨的凡人，视觉与神识的双重冲击，让他心跳都漏了几拍。
他强迫自己移开视线，不去看那张爬满蛆虫的脸，转而仔细审视腰部的断口。
这一看，让他心头再次一沉。
那断口处血肉模糊，边缘极其不规则，并非利刃或猛兽一口咬断的整齐伤口，而是布满了无数细密的、深浅不一的撕裂痕迹，就像是……被成百上千张细小而锋利的嘴，反复啃噬、撕咬过一般！
这个发现让萧和感到一阵寒意。“难不成……这洛河的怪物，还不止一只？”
他有些懵了。
如果造成这种伤口的，是大量集群活动的小型怪物，那情况就完全不同了。
之前宗门派来的那位半步战狂境的师姐，若是遭遇单体实力强大的怪物，或许还能周旋甚至逃脱。
但若是陷入无数小型怪物的围攻……蚁多咬死象，更何况是这诡异洛河中的未知妖物！若真有上百只能够威胁到战士、甚至战师境修士的怪物集群，它们确实拥有随随便便覆灭一城的力量！
之前的推断，似乎被彻底推翻了。这洛河之下隐藏的，恐怕远比他想象的还要复杂和危险。