“啊！”
萧和猛然从昏迷中醒来，浑身乏力，脑海中似有残存的金光微微闪烁，但很快便被清明的意识取代。他长长地呼出一口气，目光缓缓转动，便见床边站着几人，眼神中正透着焦急与关切。
“少爷！您醒了！”
贴身丫鬟小千俯下身子，语气既是惊喜又带着些哭腔。她一向大大咧咧，此刻却眼圈泛红，竟像是强忍了许久的情绪突然决堤，“您可把大家吓坏了！老爷，您快来看，少爷醒了！”
萧和怔了怔，正想开口安抚，却突然被人握住手腕。这只大手粗糙有力，萧和讶然抬头看去，竟然是父亲的至交好友孟先生。
这位老医师虽年过六旬，却精神矍铄，动作沉稳。他眉头微蹙，手指轻搭在萧和的脉上，片刻后缓缓道：“少爷气血紊乱，旧伤未愈，近来操劳过度，才引发了气机错乱。这段时间需得静养，不可再贸然动用战气。”
萧和刚要挣扎坐起，却被孟先生按了回去。老者眼神中透着不容置疑的威严：“少爷，切莫逞强。这次能醒来已是不易。待老夫稍后开些药，分三次煎服，若两日后不见好转，再来寻我。”
床边还站着一人，正是萧和的父亲萧文钦。他的面容带着几分文弱之气，双鬓隐现霜白，眉宇间的忧虑未散，但见到萧和醒来时，深藏的担忧显露了些许释然。
他轻叹一声，抚了抚萧和的额头，语气温和却不容反驳：“和儿，你听孟先生的话，安心调养几天。武馆的事我会替你处理好。”
萧和心中不愿，但看到父亲疲惫的面容，他的心软了几分。父亲自幼要求严格，但对他关怀备至，这份无声的爱护，萧和如何不懂？他只能点点头：“是，父亲。”
……
这些日子，萧和一直乖乖留在府中静养，身体虽未全复，但心中却始终未能平静。那一日“大道经”浮现的异象深深印在他的脑海中，那些闪耀的金光，隐晦的经文，无一不让他魂牵梦萦。
“道可道，非常道；名可名，非常名。”
这几个字他翻来覆去地琢磨，几乎要刻在心头。
“大道……究竟是什么？”
他坐在窗边，目光远眺。府外庭院中，秋风卷起几片黄叶，树枝微微摇晃，发出轻响。仿佛自然的每一幕，都暗藏着某种不可言说的规律。
“大道，或许就是天地间最本质的运行法则。生老病死，四季轮回，这一切都在默默进行，无需人为推动……”
他隐隐觉得，这功法绝非寻常之物，但这层“窗户纸”却始终隔在面前，让他无法窥探到更多。
然而这几日的思索却让他的心境越发沉稳，气机也随着这份沉思渐渐平和。他虽不曾察觉，但他周身的气息，隐隐已不似往日。
小千每日都会端着汤药过来。她虽性子爽朗，但对萧和的饮食照顾却无微不至，常常一边递药一边絮絮叨叨：“少爷，您可不能再折腾了。您是老爷的独子，若再出什么事，老爷可受不住了！”
她年纪不过十五六，脸上还带着些稚嫩，但说这话时却煞有介事。萧和哭笑不得：“知道了，你这丫头，怎么比孟先生还啰嗦？”
小千不服气地撅嘴，嘟囔道：“我可是关心您……”
两人一番打趣，萧和心情也轻松了不少。
……
几日后，萧和能明显感觉精神上好了许多，但经脉的淤堵依然未能解开。他向父亲提出想要重返武馆修炼，然而却被严词拒绝。
“你的身体还未恢复，武馆的事暂且搁置吧。”萧文钦语气不容置疑，“静养几日，等完全康复后再说。”
萧和无奈，只得退而求其次：“那至少让我出去走走吧。总在府中憋着，连气都透不过来，我都要憋死了……”
“这……”
萧文钦沉吟片刻，见他神色诚恳，最终还是勉强答应：“那便让小千陪着你去，别走太远，不可胡闹。”
听到允许，萧和顿时喜的眉开眼笑道：“多谢父亲！”
……
萧文钦目送着萧和的背影离开书房，而他的神色却陡然沉了几分。他负手立于窗前，目光隐隐泛起忧虑，片刻后，他缓缓唤了一声：“福伯。”
话音刚落，一阵微风拂过，书房的角落里，悄无声息地多出了一位老者。
这老者身形消瘦，但面容极为奇特，脸上沟壑遍布，如同历经沧桑已然枯死的老树皮，虽然显得苍老，但眼中却有摄人心魄的精光一闪即逝。
他须发皆白，身着一袭灰袍，仿佛刻意隐去自己的存在。他手中拄着一根斑驳的木杖，看似平平无奇，但细看木杖上竟隐隐有暗金色的纹路流转，带着难以言说的威严。
“何事。”老者声音低沉沙哑，却带着一股沉稳的力量，仿佛每个字都掷地有声。
萧文钦转身，神色间透着深深的担忧之色：“和儿近日异象频生，实在令人担忧。劳烦您随他一同前去，暗中护佑一二。若有不测，也可出手相助。”
老者微微抬眸，目光深邃如海，似能洞察一切：“文钦，你可觉得这孩子最近有点不太一样了吗？”
萧文钦思索了片刻，轻轻摇头叹息：“并不知晓。他自小体弱，许是昨夜在庭院着了凉，又强行引动战气，昏迷了过去，现在看来还是有些虚弱。”
老者听闻此言，眉头微微皱起，伸出干枯如柴的手掌，似是在空气中捻动了一下。片刻后，他收回手：“我有种感觉，他身上的气息……似乎有所改变，变得……变得就连老夫我也有点看不清。”
萧文钦闻言，脸色微变：“连您也看不清？这…这是什么意思？”
老者没有直接回答，目光却掠过一丝寒意：“天地间的异数从来不受规矩束缚，但也因此，最容易招来祸端。既然我在此，便会护他周全。只是……”他顿了顿，语气幽幽：“这变化倒或许是一种机缘。至于是福是祸，全凭他自己了。”
萧文钦神情复杂，拱手一礼：“无论如何，多谢前辈。”
老者微微点头，手中拐杖轻轻一顿，身形一晃，竟化作一缕薄烟般消失无踪，只余下空气中一丝淡淡的药草香。
萧文钦长长地吐出一口气，目光望向书房门外，神色愈发深沉：“但愿，这真是他的机缘……”
……
清晨的坊市热闹非凡，熙熙攘攘的人群中，吆喝声此起彼伏，各种摊位琳琅满目，几乎将街道挤得水泄不通。萧和漫步在人潮中，小千紧紧跟在身旁，目光时刻注意着少爷的神情。
“少爷，这家卖的糕点可有名了，您小时候最爱吃的红枣糕就在这里！”小千指着一处小摊子，眼中带着几分欣喜。
萧和闻言微微一笑，点了点头：“小时候是挺喜欢，现在倒没怎么尝过了。”说罢，他停下脚步，看着摊主熟练地切下一块晶莹剔透的红枣糕。小千立刻掏出几枚铜钱，接过糕点递给萧和。
一口下去，甜糯的口感混着淡淡的枣香，让萧和不由得想起孩童时的无忧无虑。他的嘴角微微扬起，心情似乎好了不少。
见状，小千松了口气，故意转移话题道：“少爷，咱们去前面看看，那儿有不少新奇的小玩意儿！听说还引进了不少外城的丹药和妖兽呢！”
萧和点了点头，随她往前走去。一路上，两人经过了许多摊位，有卖低阶妖兽的小贩，也有兜售稀奇丹药的行商，更有一些带着宝刀宝剑的外城商队。每一个摊位都被围得水泄不通，小千兴致勃勃地挨个介绍，时不时买些零食塞给萧和。
“少爷，这个糖葫芦您尝尝，酸酸甜甜的正好开胃！”
“这块玉佩虽普通，但雕得精致，戴在身上倒也清雅。”
“呀，这竟然是南境的火蝎药膏！据说涂在剑上能提升三分锋锐呢！”
萧和嘴里含着糖葫芦，看着小千兴奋的模样，心情也不由得轻松了几分。尽管她的推荐并不全都适合自己，但那份贴心却让他感到一丝暖意。
正当两人漫步时，萧和的目光忽然被一个不起眼的摊位吸引住了。那是一个陈旧的铁笼，四周布满了厚厚的灰尘，而笼中蜷缩着一只奇特的妖兽。
“嗯？”萧和脚步一顿，皱眉望向那笼中之物。
小千也凑了过去，当看到笼子里的鸟时，她却忍不住神色一变。
铁笼里的小鸟圆滚滚的，通体火红，尾部拖着一簇长长的羽毛，翎毛呈现出鲜艳的火焰色泽。它安静地缩在角落里，一双乌黑的小眼睛警觉地看着外面的世界，尾部的翎毛隐隐散发出一股微弱的火元素气息。
萧和沉思片刻，突然眼神发亮，几乎是脱口而出道：“这是……这是炽烈鸟幼体！”
小千微微侧目，眼中闪过一丝复杂的神色。她仔细观察了一下笼中的鸟雀，眉头微微蹙起，似乎想说什么，但最终还是没有开口。
摊主是个精瘦的中年男子，见萧和停下脚步，立刻热情地迎了上来：“小少爷果然有眼光！这可是炽烈鸟，千金难求的稀世珍宝！若不是最近手头紧，我怎么舍得拿出来卖！”
萧和面色怪异，皱眉问道：“可是炽烈鸟这种稀有妖兽，怎会轻易出现在坊市？”
摊主嘿嘿一笑，压低声音道：“您有所不知，这只幼鸟是我一位猎妖师朋友从城外带回来的。他用命换来的，可惜他自己养不起，这才托我出售。”
萧和目光沉静，没有回应，而是继续观察着笼中的小鸟。尾部的翎毛确实带着火元素气息，隐隐符合炽烈鸟的特征。他心中越发激动，转头问道：“开价多少？”
摊主满脸堆笑，伸出一根手指说道：“一千晶石！小少爷，这可是良心价，别人拿出去少说得万块起步！”
“一千晶石？”萧和犹豫了一下，似乎在思索。
小千站在一旁，默默观察着笼中之物，嘴角微不可察地抽动了一下，但依然没有说话。过了片刻，她终于低声问道：“少爷，真的要买吗？”
“当然，这可是炽烈鸟！”萧和毫不犹豫地回答，脸上带着几分少年人特有的兴奋：“我在大陆奇物志上看到过，炽烈鸟成年后可是三阶妖兽，堪比战狂级的存在！这可是大机缘。”