夜色渐深，众人各自散去歇息。由于阿九年纪尚小，且自被救后便对李晚产生了极深的依赖，加之初到陌生环境，家中又多了许多不甚熟悉的面孔，李晚便依旧让他与自己睡在同一屋。沈母等人虽觉于礼略有不妥，但看阿九那怯生生紧抓着李晚衣角的样子，心下一软，也无人多言，只想着孩子还小，且情况特殊，暂且如此吧。
李晚带着阿九回到自己房间，屋里早已烧了碳盆，变得得暖烘烘的。她先帮着阿九脱下外衣，用温热的布巾给他擦了脸和手脚，这才将他塞进柔软的被窝里。阿九睁着乌溜溜的大眼睛，在昏暗的灯光下看着李晚忙碌的身影，直到她也收拾妥当，吹熄了油灯，躺到他身边，他才仿佛彻底安心，小小的身子往李晚这边靠了靠，听李晚给他讲睡前故事，慢慢的闭上了眼睛。
李晚却睡不着，将军府和勤王府情况未明，如今又多了个阿九，今后该怎么办？还要照原计划搬去城里吗？如果搬去城里，影大人估计不会答应吧！毕竟当初说的是让阿九跟她回野猪村生活；还有，王琨等人一直住在村西头也不是个办法。如果不去城里？那么盖房子就该提上日程了……确认阿九睡熟后。她轻轻起身，披上外衣，走到窗边，将窗棂推开一条细缝。
一股清冽寒气瞬间涌入，让她精神一振。只见墨蓝色的天幕下，不知何时，竟悄无声息地飘起了细碎的雪沫，如同洁白的羽屑，在夜色中翩跹起舞，缓缓覆盖在院中的石磨、柴垛和光秃的树枝上，为静谧的村庄披上了一层薄薄的银纱。
“下雪了……”李晚低语，心中那份因北地风雪消息而起的忧虑，似乎又被这眼前的雪景勾起了些许。她望着飘飞的雪花怔忡片刻，才轻轻合上窗，将寒意与纷扰暂且关在外面。
她重新躺回床上，身侧的阿九似乎感受到了寒气，在睡梦中无意识地又向她靠近了些，发出小猫似的细微鼾声。李晚替他掖了掖被角，借着地灯微弱的光线，看着他恬静的睡颜，心中一片柔软。阿九，你到底是什么人家的孩子？小小年纪就遭遇如此不测？
而此时，村西头的小屋里，王琨和周桩子已然装备整齐。两人着了便于行动的深色棉服，腰佩短刃，身影几乎与屋角的阴影融为一体。王琨侧耳倾听片刻窗外雪落的声音，对周桩子打了个手势，两人如同鬼魅般悄无声息地融入了飘雪的夜色中。
他们并未靠近沈家小院，而是选择了更外围的巡逻路线。时而隐于老树之后，时而借着柴草垛的遮蔽，目光如鹰隼般扫视着通往沈家的每一条小径、每一处可能的视线死角。雪花落在他们的肩头、眉梢，很快便结了一层薄薄的白霜，但他们仿佛毫无所觉，只有锐利的眼神在黑暗中熠熠生光，警惕着任何一丝不寻常的动静。
沈家小院内，大多数房间的灯火都已熄灭，沉入梦乡。唯有李晚房间墙角的那盏小地灯，还散发着昏黄温暖的光晕，透过窗纸，在雪地上映出一小圈模糊的光影。
睡到半夜，阿九似乎被什么梦魇住，不安地扭动起来，喉咙里发出压抑的呜咽。李晚立刻惊醒，侧身轻轻拍抚着他的背，在他耳边用极轻极柔的声音安抚：“阿九不怕，姐姐在呢，没事了，没事了……” 或许是她的声音和触碰带来了安全感，阿九紧绷的身体渐渐放松下来，呼吸重新变得平稳，只是小手摸索着，紧紧抓住了李晚的食指，仿佛这样才能确认安全的存在。
李晚没有再睡，就着地灯微弱的光，静静看着阿九重新沉入梦乡的侧脸，听着窗外雪落簌簌的声响，心中充满了怜惜与一种坚定的决心。无论这孩子身上背负着什么，无论北地风雪带来何种变数，她都会坦然面对，会尽力护家人包括阿九周全。
与此同时，在村中巡逻的王琨和周桩子，借着越来越密的雪幕，更加隐匿了身形。在一处可以眺望沈家院墙的拐角，王琨停下脚步，目光扫过李晚窗户透出的那点微弱却持续的光亮，对周桩子低声道：“东家屋里灯还亮着，许是照顾孩子。这雪一下，足迹难掩，对我们有利也有弊。利在若有外人潜入，必留痕迹；弊在视野受阻，需得更仔细。”周桩子点头，目光同样警惕地扫过四周，尤其是那看似平静的、被雪花覆盖的黑暗角落。
两人交换了一个眼神，继续沿着既定路线，如同两道忠诚的暗影，在越来越大的风雪中，无声地守护着这一方的安宁。雪，静静地下着，覆盖了田野、道路和屋舍，也暂时掩盖了所有的秘密与波澜，唯有那窗内温暖的微光与窗外冰冷的守望，在寒冷的冬夜里交织，共同构成了一道无形的屏障。
影十三办事，向来雷厉风行。在他离开青州府城，前往他处复命之前，隶属于他麾下的两名暗卫——影三十七和影五十二，已然按照指令，先一步抵达了野猪村，并悄无声息地潜藏下来。
他们选择的据点，是村尾一处因主人迁往县城而荒废已久的院落，地势稍高，恰好能俯瞰大半个村庄，尤其是坐落在村头的沈家小院。当夜雪飘落时，他们正如同蛰伏的石像，隐在破败屋宇的阴影中，气息与冰冷的空气融为一体，目光穿透纷飞的雪幕，牢牢锁定着目标。
他们的任务清晰而明确：确保阿九平安无虞，非必要不现身，不干涉其日常生活。
然而，就在第一夜，经验丰富的影三十七便敏锐地察觉到了异常。
“五十二，”他声音极低，如同雪落，“注意沈家外围，两点钟方向，老槐树后。”
影五十二凝神望去。只见风雪之中，两道几乎与夜色融为一体的身影，正沿着沈家外围以一种极其专业且警惕的路线移动着。他们的步伐轻盈而稳健，交替掩护，视线扫过之处，几乎涵盖了所有可能接近沈家的路径。那种姿态，绝非普通村民夜间走动，更非更夫，那是……经年累月在战场上淬炼出的侦察与反侦察意识。
“是同行？还是……”影五十二眉头微蹙。
“不像我们的人。”影三十七语气肯定，眼神锐利如刀，“手法略有不同，更偏向军中的路子。但水准不低。”
两人心中同时升起巨大的疑团。一个普通的乡下猎户之家（他们接收的信息里，沈家表面身份即是如此），为何会有如此精锐的、明显是战场上摸爬滚打过的老兵，在深夜如此严密地护卫？这绝非寻常！
接下来的观察，更是印证了他们的判断。那两名护卫（王琨和周桩子）极其警觉，若非影卫潜匿之术更高一筹，几乎要被发现。而且，他们并非孤例，后半夜有另一组人（孙大和孙二）前来换岗，交接过程简洁无声，配合默契，同样是行家里手。
“这沈家，绝不简单。”影三十七沉声道，“阿九公子被安置在此，是巧合，还是……另有深意？”