翌日清晨，天光彻底驱散了夜色的阴霾。
当阿福和骡车师傅从大通铺醒来，听石磊简略说起昨夜惊魂时，两人皆是后怕不已，冷汗涔涔。阿福更是懊恼地捶了自己一下，觉得未能尽到护卫之责。骡车师傅也连连咂舌，直呼侥幸。
李花显然也被接连的惊吓耗去了不少精神，用早饭时显得有些蔫蔫的，不复前两日的活泼，只小口小口地喝着粥，眼神里还残留着一丝惊悸。
李晚将众人的神色看在眼里，心中叹息，面上却扬起一抹令人安心的温婉笑容，安抚道：“都过去了，虚惊一场，大家都没事便是万幸。今日是最后一段路程，打起精神来，等到了府城，好生歇息一番，便都好了。”
她的镇定仿佛有种无形的力量，让众人惶惑的心渐渐安定下来。是啊，已经到了府城地界，总不能因噎废食。
仔细检查过车辆和货物，确认昨夜混乱中并无损毁遗失后，一行人再次上路。或许是厄运已然耗尽，这最后一段通往府城的官道格外平坦安宁，再无波折。申时刚过，那巍峨高耸的府城城墙便赫然出现在视野尽头，青灰色的墙砖在秋日阳光下显得厚重而庄严，城门口车水马龙，人流如织，喧嚣鼎沸的人声隔着老远便能听见。
李花扒着车窗，望着那远比县城宏伟的城门和川流不息的人群，眼中终于重新闪烁起好奇与惊叹的光芒。
顺利通过城门守卫的盘查，马车驶入了繁华的府城街道。青石板路面宽阔，两旁店铺林立，旌旗招展，售卖着天南地北的货物。叫卖声、谈笑声、车马声交织成一曲热闹的市井交响。李花看得眼花缭乱，只觉得眼睛都不够用了。
李晚却并未急着去位于城东的齐府拜见香姨柳香。她只是让同行的娟儿和阿福回到齐府后，先代为通传一声，言明她们已抵达府城，需先行安顿，待明日再正式登门拜访。
娟儿爽快应下：“姑娘放心，话一定带到。夫人知道您来了，定然高兴。”阿福也憨厚地点点头。
双方在一条繁华的街口分开，娟儿和阿福赶往城东齐府，李晚则指挥着石磊，驾着马车穿过熙攘的街道，直奔位于城南书院附近的后街。
马车最终在一处临湖的小院门前停下。这小院白墙灰瓦，闹中取静，门前的湖水碧波微漾，倒映着岸边的垂柳，环境十分清幽。这正是李晚当初为了李杰、李旺两个弟弟参加府试方便，咬牙买下的产业，如今倒成了他们在府城的落脚点。
“姐，这就是咱家的小院？”李花跳下马车，左右张望，看着这与野猪村、雨花县都截然不同的景致，又惊又喜。
“嗯，”李晚含笑点头，目光柔和地看向院门，“一会儿进去看看，喜不喜欢。”
石静上前叩响了门上的铜环。院内很快传来脚步声，一个略显苍老的女声隔着门板问道：“谁呀？小主子们不在家，有事请到前面书院去。”
李晚上前一步，清晰地说道：“杨嬷嬷，是我，李晚。”
门内的杨婆子显然愣了一下。她虽未见过李晚，但在这小院伺候了半年多，从两位小少爷和偶尔过来的齐夫人口中，早已清楚这院子真正的主人是谁。她连忙应着“来了来了”，手忙脚乱地打开了大门。
只见门外站着一位气质沉静、眉眼温婉的年轻女子，身旁还有个好奇张望的少女，身后则跟着两个一看便是随从护卫的人。杨婆子不敢怠慢，赶紧侧身将人往里让：“姑娘回来了？快，快请进来……老奴眼拙，没能认出姑娘，姑娘莫怪。”
李晚微微颔首，一边走进收拾得还算干净整洁的小院，一边打量着她近一年未见的产业，口中吩咐道：“无妨。杨嬷嬷，先去烧些热水来，我们要先梳洗一下。再劳烦你看看厨房有什么，给大家随便做点吃的，一路奔波，都饿了。”
“诶，好，好！老奴这就去！”杨嬷嬷连声应下，匆匆往厨房去了。
李晚这才转向石磊和石静：“先把车上的东西卸下来吧，鳝鱼和螃蟹要轻拿轻放，找个阴凉处用清水养着。”她又看向一路辛苦的骡车师傅，结算了剩余的雇车费用，看了看天色已近傍晚，便温言道：“师傅，天色已晚，出城不便，若是不嫌弃，就在这小院暂住一晚，明日一早再启程回去吧。”
那骡车师傅没料到主家如此周到体贴，愣了一下，随即脸上堆满了感激的笑容，连连拱手作揖：“多谢姑娘！多谢姑娘！姑娘真是菩萨心肠！”他以往送货，到了地头结清银钱便是两清，何曾有人关心过他天黑住哪儿？心中对这年轻女主家的好感顿时倍增，干活也更卖力了，赶紧帮着石磊和石静一起卸货。
待货物安置妥当，众人也简单梳洗去了一路风尘，杨嬷嬷的面也煮好了。虽是简单的汤面，但热乎乎地下肚，驱散了疲惫和寒意。或许是饿极了，连李花都捧着碗，将满满一碗面条吃得干干净净。
饭后，李晚简单分配了房间。她和李花住西厢房，石静住在她们隔壁，石磊和骡车师傅则安排在客房。安顿好这些，李晚才终于有空，将杨嬷嬷唤到跟前，细细问起两个弟弟这半年多在府城的生活起居、学业情况，以及平日与齐府的往来。她目光沉静，语气平和，却自有一股让人不敢怠慢的关切。
杨嬷嬷见女主人问起，自是打起十二分精神，将自己所知一一道来……
与此同时，城东齐府，正院花厅。
柳香端坐在上首的紫檀木椅上，端着茶盏，细细听着下首恭敬站立的娟儿和阿福禀报。
娟儿口齿伶俐，将她们二人奉命前往雨花县匠心阁分店后，如何协助打理铺子，如何教导柳芽姐弟熟悉业务，以及如今分店客流稳定、柳芽姐弟已能独当一面等情形，一一详细说明。
柳香听着，不时微微颔首，面上看不出什么表情，只偶尔问上一两句关键之处。
最后，娟儿才提到：“夫人，晚儿小姐与我们一同进的城。小姐说，今日先回城南小院安顿，待明日收拾停当，再正式过来拜见夫人，特让我们先回来禀告一声。”
柳香闻言，放下茶盏，保养得宜的脸上露出一丝真切的笑意，点了点头：“知道了。一路辛苦，是该先安顿歇息。你们也一路劳顿，先下去歇着吧，晚些再来回话。”
“是，夫人。”娟儿和阿福恭敬行礼，退了出去。
花厅内恢复了安静，柳香指尖轻轻敲着扶手，目光望向窗外，若有所思。李晚这丫头，做事总是这般有章法，知礼数。她人既然到了府城，想必不只是为了看看弟弟和寻常拜访那么简单。柳香的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度，带着几分期待。