夕阳的余晖透过窗棂，在齐府内院的青砖上投下斑驳的光影。柳香独自一人坐在窗边，手中捻着一枚素净的玉佩，眼神却有些放空。李晚的离开，像一颗投入平静湖面的石子，不经意间也搅起了她心底尘封的思绪。
她想起了当年在雨花镇怡绣坊内犹豫不决的自己。当初选择回到齐府，是为了什么？是为了这看似安稳的富贵，还是为了给尚未长大的齐明一个“完整”的家？如今，她早已对齐老爷身边的莺莺燕燕视若无睹，他的宠爱、他的冷落，都再难在她心上掀起半分波澜。可偶尔夜深人静时，她还是会忍不住问自己：当初若直接和离，离开这深宅大院，日子会不会更轻松、更快乐一些？
“娘——”
一声清脆的呼喊打断了柳香的沉思。她抬眼望去，只见齐明背着小书包，脸蛋红扑扑地跑了进来，眼里满是见到母亲的欢喜。“娘，我今天在书院又得了先生的夸奖呢！”
看着儿子健康活泼的模样，听着他稚嫩又带着骄傲的声音，柳香心中那点飘忽的疑虑瞬间烟消云散。她快步上前，替齐明整理好微乱的衣领，语气是难掩的温柔：“明儿真厉害。” 是啊，如果当年执意和离，以齐府的势力，又怎么可能让她带走齐明？她或许能获得所谓的“自由”，但也会永远失去这个贴心的儿子。
“娘，你刚才在想什么呢？”齐明仰着小脸好奇地问。
柳香轻轻摸了摸他的头，嘴角勾起一抹坚定的笑意：“无事，想些铺子上的事罢了！” 看着儿子懵懂又认真的眼神，她心中再无半分动摇。为母则刚,她不仅要守住这个位置，更要为齐明守住整个齐府的根基与秩序。那些魑魅魍魉，休想越过她去，染指属于她儿子分毫的东西。
与此同时，李晚已经回到了自己的小院子。她并不擅长厨艺，笨拙地忙活了一阵，才勉强做出几样简单的菜饭。和两个弟弟匆匆吃过晚饭，她便顾不上休息，又拿出了铺面的装修设计图，进入空间。
柳香那些关于风水、体面、隐私、经营之道的建议，此刻在灯下显得格外清晰有力。李晚拿起笔，蘸饱墨汁，全神贯注地开始修改。
挪动孩童玩耍区的位置，避开大门纳气之所；添上带玻璃罩子的矮柜草图，标注“贵重、精巧玩具防尘用”；在预留的茶座区域，用细线勾勒出几架屏风或绿植的位置；最后，在库房与柜台相连处，仔细画出一个上锁小隔间的轮廓，旁边用小字注明“贵重样品存放，引客入内细观”
笔尖在纸.上游走，发出沙沙的轻响。随着她依据柳香建议逐条修改完善,图纸上原本略显理想化、带着现代直白气息的布局，渐渐沉淀出一种种含蓄而周密的古韵。仿佛一层无形的尘埃被拂去，显露出更契合这片古老土地的肌理。李晚看着笔下渐渐成型的图样，从图上，仿佛已能窥见未来铺面那既新奇有趣、又处处透着规矩与体面的模样。
搁下笔，李晚揉了揉有些发酸的手腕。图纸基本修改妥当，明日便可呈给香姨过目。
不过，眼下还有更重要的事等着她。两个弟弟的府试在即，这可是关乎他们未来的大事。李晚盘算着：得先去书肆一趟，问问可有近几届府试的题目集子。虽然她利用空间里的电脑整理了不少资料，但总怕有疏漏，或者不合当世考官的最新偏好，书肆里若有官方或大儒编纂的集子，那才是最稳妥的参照。
“考场里那几天，吃食是最重要的。”李晚心想“还得去集市一趟，买些易储存又顶饿的好材料回来，让齐府厨房里相熟的嬷嬷，帮忙做些耐放又养人的肉松饭团、烘得干干的果仁薄饼，再想法子密封好。当然，县试时做的那种炒面也不能少，弟弟们带着这些，总比啃冷馒头强。”
思绪一转，又跳到另一桩忧心事上一一号房。她可是听人绘声绘色地描述过，考场里那茅厕的“威力”。
尤其若是运气不好抽到紧邻厕所的号房……李晚光是想象那气味混杂着紧张焦虑的环境，胃里就一阵翻腾。她绝不能让弟弟们去遭这份罪！口罩，必须得做！她立刻在清单上重重添上“多层细棉布”、“活性炭粉（或寻替代）、“清心香料”几行字。
除了这些，还有提神的薄荷膏、防止蚊虫叮咬的艾草香包、吸汗透气的棉布......她一样样仔细想着，生怕遗漏了任何可能让弟弟们舒服一点点的东西。那份清单被涂改勾画了数次，每一个增删的墨点，都浸透着一个异世灵魂对“家人”最朴素的牵挂与守护。她仿佛已置身于喧闹的府城集市，目光如探照灯般扫过每一-个摊位，只为搜寻到能让弟弟们在那个决定命运的三天里，少受一分煎熬的保障。这份沉甸甸的忧虑和细致入微的准备，便是她此刻全部的心神所系。