晨曦微露，铅灰色的天光泼洒在李家作坊的废墟上。焦黑的木梁歪扭地戳向天空，碎瓦砾间还冒着零星白烟，空气中浓得化不开的焦糊味混着泥土湿气，呛得人眼眶发酸。李晚一家人挤在废墟前，李有田蹲在地上，手指抠着烧裂的土基，二叔李有才攥着拳头砸在膝盖上，二婶张氏抹着眼泪往李母怀里靠——李母抱着睡眼惺忪的小念安，孩子被烟味熏得直撇嘴。两个哥哥李宁、李福站在最前排，望着坍塌的院墙，喉结滚动着说不出话。
李晚站在断壁残垣前，晨风掀起她未束的发丝，露出的脸颊上还留着昨夜火场的烟灰。她望着那堆曾承载着全家生计和希望的灰烬，眼神里沉得像口古井，无奈是水面的涟漪，愤怒是水底翻涌的暗礁。曾经的她是一个随遇而安的人，她总抱着后世的思维，把人性想的太美好！即便是对曾有过节周管事，她也不愿把人想的太坏。可惜，现实狠狠给了她一耳光……
“都怪我……”含烟突然抽噎起来，手指绞着衣角，“昨天在作坊里我还帮晚儿整理过图纸，想着‘放作坊里锁着最安全’，也方便大家使用……早知道……早知道我该拿回屋的……”她越说越委屈，眼泪啪嗒掉在焦土上，晕开一小片深色。
“该怪我们！”李有田猛地捶了下自己大腿，声音嘶哑，“昨天傍晚我们还说呢，那伙人吃了瘪，保不准要使阴招——结果就顾着加固门窗，没想着把里边重要的东西转移！”李有才也重重叹气：“是啊，狗急了跳墙，咱们咋就没防到这手……”懊恼像藤蔓，缠住了在场的每个人，伤心和愤怒在沉默中发酵，化作村民们压抑的抽泣声。
“是不是遭了雷劈？”有老人颤巍巍地说，立刻被旁边的年轻人打断：“胡说！昨儿夜里哪来的雷？定是……定是人为的！”
“人为？谁这么狠心？”
“还能有谁？肯定是周管事那伙人！以前他们就来找过差，昨儿张捕头带人没捞着好，指不定就……”
“晚丫头不是说了嘛，那告示是假的，那些人肯定是怕暴露，干脆一不做二不休……”
“我就说，女娃子做事不牢靠，看吧！这不就出事了！”
议论声像潮水般起起伏伏，恐惧和猜疑在人群中蔓延，中间还夹杂着丝丝幸灾乐祸。
李晚深吸一口气，转身看向家人和村民，嗓音因熬夜有些沙哑，却异常清晰：“爹，二叔，二哥，堂哥，含烟姐——现在不是自责的时候。”她走到含烟身边，轻轻拍着她的背，“图纸能抢出来，安和也没事，就是最大的万幸。作坊烧了，咱们可以再盖；东西没了，咱们可以再挣。”
沈安和站在她身侧，手臂上的伤口简单包扎过，渗出血迹的布条在晨光下格外显眼。他看向李有才和李有田，语气平静却带着力量：“昨晚火势太猛，就算提前转移，也未必能护住所有。咱们加固门窗，已经拦住了一部分火势，不然旁边的人家也要遭殃。”他的目光扫过村民，“大家别慌，只要人在，就有盼头。”
沈安和的话像颗定心丸，让紧绷的气氛松缓了些。李晚刚想再说什么，远处突然传来马蹄声和急促的呼喊：“李姑娘！李姑娘！”
只见柳府的小厮骑着马冲过来，勒住缰绳时差点摔下来，气喘吁吁地喊道：“夫人让小的来告诉姑娘——县太爷从杨村救灾回来了！刚进县城，正往县衙去呢！”
这话如同一道惊雷劈开了愁云。李晚猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，废墟上弥漫的懊恼与悲伤似乎也被这消息震得散开了些。她攥紧了拳头，看向沈安和，两人眼中都映着同样的念头：县太爷回来了，这场风波，或许该有个了断了。