战斗的余烬尚未完全冷却，空气中依旧弥漫着能量对冲后产生的、如同烧焦臭氧与碎裂晶体混合的刺鼻气味。地上散落着那些能量掠食者破碎的躯壳，它们正缓缓消解，回归成最基础的能量粒子，仿佛刚才那场短暂而激烈的遭遇战只是一场突兀的噩梦。
然而，体内奔腾未平的气血，以及右臂深处传来的、因能量激烈运转而更加清晰的悸动，都在提醒着苏寂，这一切无比真实。
他站在原地，没有立刻催促队伍前进。目光缓缓扫过周围那些沉默矗立、色彩斑斓却潜藏杀机的水晶柱林。每一根柱子都像是一只闭上的、冰冷的眼睛，谁也无法预料它何时会再次睁开，迸射出致命的能量光束。
危险……无处不在。
这个认知如同冰冷的蛇，悄然缠绕上他的脊椎。在光蕈林的数月安宁，几乎让他快要忘记了“摇篮”中那种时刻绷紧神经、与死亡共舞的感觉。而这片晶簇丘陵，用最直接的方式将他拖回了现实。
他深吸一口气，那带着锐利能量属性和焦糊味的空气刺痛了他的肺叶，却也让他有些昏沉的头脑彻底清醒。
放松……是大忌。
这里是“起源之地”，是星瞳族遗留的净土，但同样也是一个充满未知、遵循着自身残酷法则的世界。守望者的身份，不是护身符，反而是一份需要时刻以警惕和力量去履行的责任。
他的视线落回自己那只微微活动的右手上。覆盖着角质层的利爪在丘陵变幻的光线下泛着幽冷的微光。刚才的战斗中，正是这只手臂，精准地挥出了斩断连接的能量刃。一种久违的、对力量掌控的实感，混合着潜藏在力量深处的暴戾，悄然在他心底滋生。
这感觉……熟悉而又陌生。
在“摇篮”中，为了活下去，他不得不一次次激发、依赖这只手臂的力量，甚至不惜被其异化、被其反噬。那种将毁灭握于掌中，与疯狂共舞的感觉，曾是他生存下去的唯一依仗，却也如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他作为“人”的部分。
来到“起源之地”后，手臂的沉寂，虽然带来了无力感，却也让他获得了一段难得的、近乎“正常”的喘息之机。他可以像璃一样，去感受生命的宁静，去学习与这片土地温和地共鸣。
然而，此刻，感受着臂膀内重新流淌起来的、带着自身意志烙印却依旧潜藏危险的力量，那份被刻意压抑的、属于“掠食者”的本能，似乎也在悄然苏醒。
力量……终究还是需要力量。
没有力量，连这片看似美丽的丘陵都无法安然穿越，何谈去探寻地脉深处的秘密，何谈履行守望者的职责？何谈……保护身边的人？
他的目光不由自主地投向一旁的璃。她正微微喘息着，圣辉徽章的光芒在她胸前稳定地亮着，脸上还残留着一丝战斗后的惊悸，但眼神已然恢复了坚定。她似乎总能很快地从恐惧中调整过来，用一种近乎纯粹的信念去面对一切。
苏寂心中泛起一丝复杂的情绪。是欣赏，是依靠，也有一丝……难以言喻的疏离。
她的光明与温暖，与他体内那日益复苏的、源自混沌与毁灭的力量，仿佛处于光谱的两极。他还能像以前那样，毫无负担地站在她的光芒之下吗？还是说，终有一天，他这身不由己的黑暗，会灼伤她？
“苏寂？”璃似乎察觉到了他长久的沉默和略显阴郁的目光，轻声唤道，带着一丝询问和担忧。
苏寂猛地回神，将那些翻涌的思绪强行压下。现在不是沉溺于内心纠葛的时候。
“我没事。”他声音有些沙哑，移开了目光，再次望向丘陵深处，“检查一下损耗，我们尽快离开这里。刚才的动静，可能会引来更多东西。”
7-Alpha 立刻开始汇报：“能量储备下降11%，机体无结构性损伤。环境扫描显示，周边三公里内能量活动趋于平静，但更远处有多个能量聚集点处于活跃状态，建议规避。”
璃也快速检查了一下自己的状态和物资：“圣辉能量消耗可以接受，‘生命枝芽’补充很快。草药和食物储备充足。”
“走。”苏寂不再犹豫，选定了一个能量反应相对平缓的方向，率先迈开了脚步。
接下来的路程，气氛明显变得更加压抑和紧张。他们不再沿着明显的路径行走，而是由7-AlAlpha 实时规划路线，在巨大的水晶柱之间迂回穿梭，尽量避开那些能量光芒过于刺眼或不稳定的区域。
周围的环境也愈发显得诡谲。
光线因为密集水晶的层层折射，变得光怪陆离，扭曲变形。有时穿过一片深紫色的晶簇，整个世界仿佛都笼罩在一片不详的暮色之中；有时踏入亮黄色的水晶区，刺目的光芒几乎让人睁不开眼，连影子都变得淡薄模糊。
脚下的水晶砂砾变得更加厚实，踩上去发出的“沙沙”声在寂静的环境中显得格外清晰，仿佛每一步都在宣告着他们的闯入。空气中那股躁动的能量感无处不在，像无形的潮水般冲刷着他们的感知，试图干扰他们的判断，撩拨他们体内能量的躁动。
苏寂能清晰地感觉到，右臂内的能量流在这种环境刺激下，变得更加活跃，甚至隐隐传来一种渴望——不是对“生命枝芽”那种滋养的渴望，而是对之前战斗中那种能量碰撞、对吞噬、对释放毁灭的渴望。
他紧紧抿着嘴唇，用强大的意志力压制着这股源自力量本能的躁动。额角渗出细密的冷汗，不仅仅是因为警惕环境，更是因为与自身内在阴影的对抗。
他忍不住会想，如果彻底放开对这力量的束缚，会怎样？是否就能轻易碾碎这些潜藏的掠食者？是否就能更快地找到地脉异常的源头？
但这个念头刚一升起，就被他强行掐灭。他见识过被力量彻底吞噬的下场——无论是“摇篮”核心那疯狂的混沌集合体，还是那些只剩下杀戮本能的噬骸者。那是一条不归路。
必须掌控它，而不是被它掌控。
他在心中反复告诫自己，如同在悬崖边行走，小心翼翼地在使用力量与沉溺力量之间维持着危险的平衡。
璃似乎也感受到了苏寂身上那股不同寻常的、内敛却危险的气息。她没有多问，只是默默地跟在他身侧，圣辉徽章的光芒始终稳定地散发着，如同黑暗中一盏温暖的、指引方向的孤灯，也像是在无声地提醒着他，光明的存在。
7-AlAlpha 则如同最忠诚的哨兵，沉默地履行着职责，他的存在本身，就是一种理性与秩序的象征。
三人便在这样一种沉默而紧绷的氛围中，艰难地向着丘陵深处推进。不知过了多久，天空那永恒的光芒似乎也黯淡了几分（或许是心理作用，或许是进入了某种能量遮蔽区），周围的环境逐渐变得更加昏暗。
水晶柱的颜色开始偏向深蓝、暗紫和墨绿，散发出的光芒不再耀眼，而是如同鬼火般幽幽闪烁。地面的水晶砂砾中开始夹杂着更多黑色的、仿佛被烧灼过的碎晶，空气中那股躁动的能量感减弱了，取而代之的是一种沉滞的、带着腐朽气息的冰冷。
他们仿佛正从一片活跃的能量场，步入一片能量的坟场。
“我们正在接近一片高能量惰性区域，”7-AlAlpha 的扫描光束在昏暗中划出幽蓝的轨迹，“能量读数极低，物质结构稳定性高，但……检测到微弱的、异常的能量残留信号，与之前的地脉扰动有低度相似性。”
苏寂心中一凛，终于……接近目标了吗？
他示意队伍停下，自己则缓缓闭上双眼，将全部的感知沉入脚下的土地，通过守望者契约，去倾听那来自地底深处的回响。
屏蔽了周围环境的干扰，将精神凝聚到极致。
起初，只有一片死寂。仿佛这片土地的能量已经彻底枯竭、凝固。
但渐渐地，在那无边的沉寂深处，他捕捉到了一丝……极其微弱、却无比深邃的脉动。
不同于之前那转瞬即逝的、充满爆发力的涟漪，这脉动缓慢、沉重，带着一种亘古般的沧桑与疲惫，仿佛一颗濒临停止的、巨大无比的心脏，在无尽的黑暗地壳深处，艰难地、间隔漫长地……搏动着。
每一次微不可察的搏动，都牵引着周围极其广阔范围内的地脉能量，产生一种近乎悲鸣般的、低频率的共振。
就是它！
苏寂猛地睁开眼，瞳孔在昏暗中收缩。他指向一个方向，那里是丘陵地势最低洼之处，一片尤其黑暗、连幽光水晶都极其稀少的区域。
“在那边。”他的声音低沉而肯定，“地脉异常的……源头。”