走廊上，池岳长舒一口气，眉心的沙漏印记微微发烫。他摇摇头，走向楼下找老板娘。
十分钟后，池岳拿着一套简单的粗布衣裙回到房间。季芸已经梳洗完毕，正坐在床边晃着腿等他。
“只有这些了，”池岳把衣服递给她，“将就穿吧。”
季芸接过衣服，突然抬头盯着池岳：“你还不出去？”
“啊？哦！”池岳这才反应过来，慌忙退出房间，差点被门槛绊倒。
听着身后季芸的轻笑声，池岳的耳根烧得通红。他靠在走廊的墙上，仰头望着天花板，心中五味杂陈。
这样的季芸，既熟悉又陌生。熟悉的是她骨子里的那股倔强劲儿，陌生的是她偶尔流露出的少女羞涩——这在他记忆中几乎从未出现过——硬说的话…其实也有…
“换好啦！”
季芸的声音从房内传来。
池岳推门而入，眼前的景象让他微微一愣。粗布衣裙穿在季芸身上丝毫不显简陋，反而衬得她肌肤如雪。红发随意地扎成一个马尾，在阳光下泛着金色的光泽。
“怎么样？”季芸转了个圈，裙摆飞扬。
池岳不自然地移开视线：“还…还行。走吧，别走太远。”
两人一前一后走下楼梯。旅店大堂里，几个商旅打扮的人正在吃早饭，看到他们时投来好奇的目光。
池岳下意识地挡在季芸前面，带着她快速穿过大堂，来到外面的街道上。
志暮城的早晨热闹非凡。街道两旁摆满了各种摊位，叫卖声此起彼伏。空气中弥漫着香料、烤馕和骆驼特有的气味。
池岳双手抱臂，紧紧盯着季芸的一举一动，虽然她有点孩子气，但还是听话的。
“星兽盲盒！包赚。”
啊？
池岳听到这声吆喝，眉头立刻皱了起来。他顺着声音望去，只见街角一个戴着夸张头巾的商贩正挥舞着手中的小盒子，周围已经围了不少好奇的路人。
他挤进围观的人群。摊位上摆满了各式各样的小盒子，每个盒子上都贴着“稀有星兽幼崽”的标签。商贩正口若悬河地推销着：
“走过路过不要错过！这里面可能是赤焰虎幼崽，也可能是冰晶蛇，甚至还有机会开出传说中的时空系星兽！”
池岳听到时空系三个字，眉心的沙漏印记不自觉地跳了一下。他凑近观察那些盒子，很快就发现了问题——这些盒子都被施加了某种障眼法，根本无法感知里面的内容。
就在此时，一名蓝色长发，面容白皙如玉的青年负手而立，目光瞥了一眼摊位，一把将一个盒子洞穿，从中掏出一只沙漠蜥蜴，随后在众人惊讶的目光中，拿出腰间的匕首划开它的腹部，从中取出一颗鸡蛋大小的星兽内胆。
“炼星师？”
蓝发男子微微颌首，池岳瞥见他胸口处正别着一枚刻着“高阶炼星师”的徽章。
蓝发男子轻轻挥手，盒子全部被打开——哪有其他的星兽？全是沙漠蜥蜴！
商贩脸色瞬间煞白，扑通一声跪地求饶：“唐尧大人饶命，小的只是想赚点小钱，没想害人性命啊。”
池岳看着跪地求饶的商贩，又看了看那位名叫唐尧的炼星师，心中暗自警惕。这位蓝发男子虽然出手揭穿了骗局，但手段未免太过狠辣——直接剖开星兽取内丹，这可不是一般人能做到的。
唐尧冷冷地扫了商贩一眼，声音如同寒冰：“滚出志暮城，若再让我见到你行骗，下场犹如此兽。”
他说完，手中的内丹突然化为齑粉，随风飘散。围观的众人不自觉地后退了几步，显然对这位炼星师又敬又畏。
池岳趁机拉着季芸准备离开这是非之地，却听到身后传来唐尧的声音：
“这位小兄弟，请留步。”
池岳身体一僵，缓缓转身。唐尧不知何时已经站在他们身后，蓝发在阳光下泛着冷冽的光泽，眼眸正饶有兴趣地盯着池岳眉心的沙漏印记。
“请问有什么事吗？”池岳下意识地将季芸护在身后，警惕地问道。
唐尧微微一笑，那笑容却不达眼底：“你的印记很特别，是时间属性？”
池岳心头一紧，但面上不显：“只是普通的星纹罢了。”
“是吗？”唐尧的目光转向躲在池岳身后的季芸，
季芸紧紧抓着池岳的衣角，红发上的火星子不安地跳动。她能感觉到这个蓝发男子身上散发出的危险气息。
“不必了，我们…”
池岳的话还没说完，唐尧突然伸手，一道蓝光从他指尖射出，直奔季芸眉心！
池岳猛地推开季芸，自己却被蓝光击中。他只觉得一股冰冷的力量侵入体内，眉心的沙漏印记瞬间金光大盛，自动展开了防御。
“果然！”唐尧眼中闪过一丝狂热，“时间之力！”
街道上的行人见状纷纷避让，很快清出了一片空地。池岳强忍着体内的不适，将季芸护在身后：“你想干什么？”
唐尧不紧不慢地从怀中取出一个小瓶，瓶中悬浮着几滴银色的液体：“我需要时间属性的星极力来完善我的研究。放心，不会要你的命，只是取一点血样…”
“做梦！”池岳厉声喝道，同时暗中运转体内残存的星极力。虽然状态不佳，但他绝不会坐以待毙。
“那你想知道什么是炼星术吗？”
唐尧自顾自从手腕上的储物镯里掏出一个金属盒子，里面正悬浮着三枚颜色各异的星纹结晶。
“这位兄弟，所谓炼星术，便是从星极力修炼者体内取出一滴血，再将其制作成星纹结晶。”
池岳目瞪口呆，自己拼尽全力凝聚出的星纹结晶居然在他口中可以被制作出来？
池岳盯着唐尧手中的星纹结晶，眉心的沙漏印记微微发烫。他能感觉到那些结晶中蕴含的能量波动，虽然强大，却带着一丝不稳定的气息。
“假的。”池岳突然开口，声音低沉而坚定，“这些结晶纯度不够，最多只能发挥真正星纹结晶六成的力量。”
“没错，这就是劣质的仿制品，保险起见，想要成功凝聚出星纹结晶至少要到结晶境，但，星纹结晶还有别的运用。”
池岳有些诧异，按理来讲，自己揭穿了他的秘密，不应该直接灭口吗？