孙婉莹这主动上前、语带机锋的搭话，声音不算小，在这以优雅低语为主的暖阁内，吸引了周围不少人的注意。
在场的夫人小姐们，谁不知道威北将军府圣眷正浓，手握实权，而这位嫡小姐孙婉莹，更是因其父兄宠爱，养成了骄纵直率的性子，骑射功夫了得，于诗词文采上亦不肯服人，是京中出了名不好惹的贵女。
她此刻主动找上风头正劲、传闻颇多的沈清韵，其用意，在许多人看来，简直不言自明
——多半是与近来京中隐约流传的、关于太子殿下对沈清韵另眼相看的传闻有关。
看来，今日这赏春宴，果然不会只是简单的赏花品茗了。
站在沈清韵身旁的周婧柔，立刻察觉到来者不善，下意识地往前挪了半步，隐隐想将沈清韵护在身后，脸上露出戒备的神色。
沈清韵却仿佛毫无所觉，只轻轻在袖下拉了一下周婧柔的手，示意她不必紧张。
自己则从容地完全转过身，正面迎上孙婉莹那带着审视与挑衅的目光，神色平静无波，唇角甚至还噙着一丝浅淡得体的笑意，声音清越柔和：
“孙小姐过奖了，实在不敢当。倒是婉莹小姐这一身英气，爽利明快，才是真正令人印象深刻，过目难忘。”
她这话答得不卑不亢，既客气地回应了对方那句明显带着试探的“称赞”，又四两拨千斤地点出了对方与在场多数闺秀不同的“英姿飒爽”的特点，让人完全挑不出错处，仿佛只是小姐间寻常的客气寒暄。
孙婉莹没料到沈清韵面对自己近乎直白的挑衅，竟能如此镇定，反应还这般迅捷得体，不由得微微一怔。
她素来习惯直来直往，或是旁人因着她的家世让她三分，此刻见沈清韵这般软绵绵不着力的回应，反倒有种一拳打在棉花上的感觉。
她随即扬起了线条分明、带着几分倔强的下巴，语气更加直接，几乎带着点咄咄逼人的意味：
“早就听说沈大小姐才学出众，见识不凡，连……连太子殿下都曾赞不绝口。
今日难得一见，机会实在难得，不知我是否有这个荣幸，可以向沈大小姐请教一二？”
果然来了。
沈清韵心中了然，这矛头最终果然还是指向了萧景珩。
她面上依旧不动声色，甚至笑容都未曾减淡一分，语气温和却带着疏离的客气：
“孙小姐实在言重了。请教二字万不敢当。
清韵资质愚钝，不过是闲暇时胡乱读了几本闲书，略识得几个字罢了，岂敢在真正家学渊源的孙小姐面前班门弄斧，徒惹笑话。”
她再次将姿态放低，点出对方“家学渊源”，既是谦逊，也是提醒。
“沈大小姐何必如此过谦？”
孙婉莹却并不打算就此罢休，她今日似乎是打定主意要试试沈清韵的深浅，
“京城谁人不知沈大小姐慧质兰心？今日窗外梅景尚好，虽说已过盛期，但这残雪孤梅，也别有一番意境。
不如……我们便以此梅为题，切磋一下诗词如何？也好让在场的诸位姐妹，都领略一下沈大小姐的绝佳才情。”
她话音刚落，跟在她身后的那两位显然是以她马首是瞻的将门小姐，也纷纷出声附和。
“是啊，沈大小姐就别推辞了。”
“让我们也开开眼界。”
这一下，周围原本还在低声谈笑的小姐们几乎都屏息凝神地看了过来，连一些正在不远处饮茶交谈的夫人们，也注意到了暖阁这边不同寻常的气氛，目光纷纷投来，带着探究与好奇。
林氏原本正与安王妃以及两位郡王妃说话，眼风扫到这边的情形，心中不由闪过一丝担忧。
但见女儿独自面对孙婉莹的刁难，却依然神情自若，不见丝毫慌乱，她深知女儿自有主张，便强自按捺住想过去解围的冲动，只是关注着那边的动静。
沈清月一直站在人群外围不起眼的角落，尽量降低自己的存在感。
此刻看到孙婉莹咄咄相逼，将嫡姐沈清韵置于众目睽睽之下，她心中竟不可抑制地生出一丝隐秘而扭曲的快意。
她暗暗攥紧了拳头，指甲掐进掌心，几乎要咬碎银牙，才忍住没有露出异样的表情。
她倒要看看，这个一向表现得完美无缺的嫡姐，被逼到墙角时，会如何应对？
会不会当众出丑？
沈清韵心中雪亮，今日若一味推辞退缩，反倒显得自己怯懦无能，坐实了“名不副实”的猜测，之前辛苦积累的名声难免受损。
她略一沉吟，抬眼看向步步紧逼的孙婉莹，目光清亮澄澈，仿佛能洞悉人心。
她非但没有退缩，反而浅浅一笑，开口道：“既然孙小姐有此雅兴，清韵若是再行推辞，倒显得不识趣了。只是……”
她话锋微转，视线扫过周围屏息期待的众人，最后落回孙婉莹脸上，“独吟未免无趣，也难以尽兴。不若……我们换个更风雅些的方式，孙小姐以为如何？”
“哦？什么方式？”孙婉莹没想到她不但接了招，还想出新花样，不由挑眉问道，心中警惕起来。
沈清韵不疾不徐地缓步走到敞开的琉璃隔扇边，伸手指向窗外庭院中一株形态尤为奇崛古拙，枝干如铁的老梅树，声音平稳悦耳：
“清韵听闻，孙小姐不仅文采斐然，更擅丹青妙笔，尤其擅长写意花卉。
不如……就请孙小姐即兴挥毫，为此株老梅作画一幅。
待画成之后，清韵愿附庸风雅，为此画题诗一首，以求诗画相和，互为映衬。
如此，既应了景，又全了雅趣，岂不比单纯的吟诗作对更妙？”
此言一出，不仅孙婉莹愣住了，周围众人也都感到十分意外。
谁都知道，作画比即兴吟诗更需要时间，也更考验真才实学与功底底蕴，绝非一时半刻能够完成。
沈清韵此举，看似是将首先表现的机会大方地让给了孙婉莹，实则是以退为进，巧妙地将难题又抛了回去
——你孙婉莹敢不敢在众目睽睽之下当场作画？
若你画得不好，或是拖沓良久，那么即便我后续题的诗作只是寻常，在众人眼中，高下已然立判。
若你当真画技精湛，迅速成画，那我再题上一首与之相得益彰的诗，成就一段诗画佳话，彰显的是我们二人的才艺与风雅，而非你死我活的争强斗胜，局面反而更加圆融得体。
孙婉莹最擅长的是骑射功夫，性子也像男孩子般爽利，于诗词上尚可勉强应付，但丹青之道，虽也作为大家闺秀的修养学过，却并非其所长，更谈不上顶尖。
她本意是想在自己相对熟悉的诗词领域，凭借气势和急才压沈清韵一头，万没想到对方竟不按常理出牌，提出比试更耗时而自己并不擅长的绘画。
她顿时骑虎难下：若不答应，便是当场露怯，承认自己不如沈清韵，方才的咄咄逼人成了笑话；若硬着头皮应下，在这大庭广众之下作画，画得不好或速度太慢，只会更丢脸，徒增笑柄。
她的脸色瞬间变了几变，一阵红一阵白，握着马鞭的手不自觉地收紧。她张了张嘴，正欲硬着头皮说“画就画”，大不了胡乱画几笔应付过去时——
一个温和又不失威严的声音适时地响起，巧妙地打破了这僵持的局面：
“哎呀，你们两个丫头，倒真是会找乐子。一个要画画，一个要题诗，这诗画相和的主意确是风雅别致。”
众人循声望去，只见安王妃不知何时已含笑走了过来，她先是慈爱地看了沈清韵一眼，轻轻拍了拍她的手，目光中带着赞许，随即又转向面色尴尬的孙婉莹，语气带着长辈对晚辈的熟稔与调侃：
“只是婉莹啊，你这孩子，性子急，这作画最是考验耐心，费时良久，岂不让其他宾客们干等着？
本妃看呐，今日良辰美景，难得大家聚在一起，随意赏玩、品茗闲话便是最大的乐趣，何必非要在这上面分出个高下胜负来？没得伤了和气。”
她说着，又像是忽然想起什么，对孙婉莹笑道：
“对了，你父亲威北将军前儿个进宫，还跟本妃夸赞你呢，说你近来箭术又精进了不少，力气也见长。
本妃这别院后头的演武场，今日正好新到了一批上好的弓箭，轻巧趁手。
你若是坐不住了，待会儿尽可带着相熟的小姐妹去试试身手，松快松快，何必在这里跟我们这些老古板一起舞文弄墨的，没得拘束了你的性子。”
安王妃这番话，既点出了作画比试的不合时宜，又给了孙婉莹一个极好台阶下，将她的注意力引向了她真正擅长且感兴趣的骑射方向。
孙婉莹虽然骄纵，却并非完全不懂人情世故，此刻见安王妃亲自出面打圆场，心中顿时松了口气，就势下坡，脸上的尴尬之色稍减，语气也缓和下来，带着几分顺从：
“王妃娘娘说的是，是婉莹考虑不周，只想着凑趣，险些扰了大家的雅兴。”
她说着，目光复杂地深深看了沈清韵一眼，那眼神中有计划落空的不甘，有一丝被巧妙化解了尴尬的释然，或许，还有一丝不易察觉的、对沈清韵急智的佩服。
她没再说什么，转身带着那两位小姐，朝着暖阁另一侧走去。
这一场看似一触即发的风波，就在安王妃三言两语的调和下，消弭于无形。
周围顿时响起一阵低低的、压抑着的议论声，众人再看向沈清韵的目光，已然不同。
无不对她临危不乱的气度、急中生智的应对，以及那份不愿轻易与人争锋、却又能巧妙维护自身尊严的从容表示暗暗赞赏。
周婧柔更是长长舒了口气，凑近沈清韵，趁人不注意，悄悄在袖下对她竖了下大拇指，低声道：“姐姐，你真厉害！”
沈清韵对周婧柔微微一笑，示意自己无事，然后上前一步，对安王妃盈盈一拜，姿态优雅，语气真诚：
“清韵年轻识浅，方才多有冒失，多谢王妃娘娘出言解围。”
安王妃亲手虚扶起她，看着她那张明明稚气未脱却已初具风华、且眼神清澈坚定的脸庞，眼中的欣赏与喜爱之意更浓，温声道：
“你这孩子，心思玲珑，处事大气，知道进退，很好，很难得。”
她顿了顿，声音压低了些，仅容两人听见，带着长辈的关怀与点拨，
“记住，在这京华之地，人多眼杂，有些人的话，有些场合的意气之争，不必太过在意，亦无需事事争先。
守住自己的本心，明白自己真正要的是什么，方得始终。”
这话已是极为明显的回护和点拨，蕴含着深意。
沈清韵心中涌起一股暖流，再次深深一拜：“清韵谨记娘娘教诲。”
经此一事，沈清韵在在场众多宾客，尤其是那些有分量的宗室王妃和勋贵夫人心中的分量，无形中又重了几分。
而一直如同影子般躲在人群外围、冷眼旁观的沈清月，亲眼见到嫡姐沈清韵如此轻易地化解了孙婉莹的刁难，非但没有出丑，反而赢得了安王妃的公开赞赏和许多人的暗中钦佩，她心中的妒火如同被泼了滚烫的热油一般，烧得她五脏六腑都灼痛起来。
她死死咬住自己的下唇，直到口中尝到一丝腥甜的铁锈味，才勉强忍住没有当场失态，但那低垂的眼眸中，却已是一片冰寒的阴霾。