暮色低垂，为洛阳城披上了一层哀戚的灰纱。太常卿羊续病逝的消息如同初冬的寒流，迅速席卷了京师的官场与士林。这位以“悬鱼太守”闻名天下、清名卓着的老臣溘然长逝，令无数人扼腕叹息。
次日清晨，蔡府门前气氛肃穆。
蔡邕一看就是昨晚没有休息好，眼窝深陷，面色憔悴，但依旧强撑着整理好衣冠。他身着素色深衣，腰间系着玄色绦带，神情悲戚而庄重。
身旁，长女蔡琰一袭月白襦裙，外罩竹青色无纹斗篷，未施粉黛，云鬓间只簪着一朵小小的白绒花，清丽的面容上笼罩着淡淡的哀愁，眼眸低垂，娴静如秋菊。次女蔡婉也换上了淡色衣裳，她似乎还无法完全理解死亡的重量，只是被周遭凝重的气氛感染，一双大眼睛怯生生地打量着众人，带着几分懵懂的不安。
沈风早已候在门前。他今日也换上了一身毫无纹饰的玄色劲装，腰佩长刀，身姿挺拔如松。此刻，他的身份首先是护卫，确保蔡家父女在这一路以及羊府期间的周全。
“文虎，今日…”蔡邕声音沙哑，欲言又止。 沈风微微颔首，低声道：“蔡公放心，风明白。车驾已备好，沿途我会留意。”
蔡邕点了点头，眼中流露出一丝复杂的慰藉。他率先登上马车，蔡琰牵着蔡婉的手，在侍女的搀扶下也上了车。沈风翻身上车，控缰驾车向着羊府在洛阳的宅邸缓缓行去。
街道上依旧车水马龙，但越靠近羊府，气氛便越发沉寂。沿途可见不少同样方向、同样素雅的车马，皆是前往吊唁的官员和士人。人们相遇时只是默默颔首，并无寒暄，空气中仿佛弥漫着无声的悲切。
羊府门前已是白幡飘动，两盏巨大的白灯笼挂在门楣两侧，上书巨大的“奠”字。府门大开，隐约能听到从中传来的哀乐与哭泣声。门前车马簇拥，前来吊唁的人络绎不绝，但秩序井然，无人喧哗。许多低阶官员和士子甚至无资格入内，只能在门外对着府邸方向恭敬行礼后，默然离去，足见羊续生前威望之重。
蔡邕一行下车，早有羊府知客迎上。那知客双眼红肿，声音哽咽：“祭酒大人…您来了…老爷他…”话未说完，已是泣不成声。
蔡邕亦是眼眶泛红，拍了拍知客的肩膀，沉痛道：“带我去见兴祖最后一面，拜祭一番。”
沈风紧随蔡邕身后，目光如电，迅速将羊府门前及院内的环境扫入眼底。他注意到人群中混杂着一些神色各异之人，有真诚哀悼的，有例行公事的，或许也有如他一般暗自警惕、观察风向的。他尤其注意那些看似护卫、家丁，却眼神游离、过分关注来客的人。
灵堂设于正厅，素幔白烛，气氛庄严肃穆。羊续的棺椁停放在正中，前方设着香案祭品。羊续的子孙披麻戴孝，跪在两侧还礼，哭声不绝于耳。
蔡邕步入灵堂，见到老友棺椁，悲从中来，快步上前，未及言语，已是老泪纵横。他颤巍巍地点燃三炷香，高举过顶，深深揖拜下去：“兴祖兄…邕来迟矣！呜呼哀哉，痛失挚友，国失栋梁！”语声哽咽，闻者无不动容。
蔡琰跟在其父身后，盈盈下拜，动作优雅而哀婉。她低声祷祝，声音细微却清晰，是在为羊公颂念经文，超度亡魂。蔡婉学着姐姐的样子跪拜，小脸上满是紧张和害怕，紧紧靠着蔡琰。
沈风没有进入灵堂内部，他按刀立于灵堂入口处的廊下，位置选得极佳，既能观察到灵堂内的大部分情况，又能兼顾庭院和门口的动静。他身形挺拔，沉默如山，与周遭的悲泣声形成一种奇异的对比。
蔡邕的悲声在肃穆的灵堂内回荡，引得羊家孝眷中哭声更恸。一位跪在左侧最前方、身着粗麻孝服、年约二十七八岁的男子，闻声更是以额触地，肩头剧烈颤抖。
他便是羊续的长子，羊衜。
待蔡邕稍敛悲声，上了香，羊衜在身旁一位妇人的搀扶下，缓缓起身，转向蔡邕还礼。羊衜面容憔悴，眼泡红肿，嘴唇因悲伤和疲惫而干裂，但眉宇间仍保有几分其父的清正之气。
他声音沙哑，带着浓重的鼻音：“蔡世叔…远来劳顿，父亲在天之灵，必感念世叔深情厚谊。”
他深深一揖，几乎有些站立不稳。
搀扶他的妇人同样一身重孝，却举止得体，仪态端庄。她微微低着头，以示哀戚，但行动间自有一股沉稳气度。
她轻声对羊衜道：“夫君，节哀，莫要让蔡世叔过分挂心。”
声音虽轻，却清晰温和，带着一种抚慰人心的力量。
羊衜经她提醒，强自稳了稳心神，向蔡邕介绍道：“蔡世叔，此乃拙荆，孔氏。”
孔氏这才微微抬首，向蔡邕盈盈一拜：“见过蔡世叔。”
她面容清癯，泪痕犹在，眼神里充满了哀伤，但那哀伤之下，是显而易见的坚韧与教养。她并非惊艳之美，但五官端正，目光澄澈，一举一动皆合乎礼法，显然是出身名门、受过极好教育的大家闺秀。即使在如此巨大的悲恸中，她仍尽力维持着礼仪，照顾着丈夫的情绪，应对着前来吊唁的尊长。
蔡邕连忙虚扶一下，红着眼圈叹道：“贤侄，贤侄媳，快快请起。兴祖兄有子如此，有媳这般贤淑知礼，足以慰藉平生矣。还望二位节哀顺变，保重身体，羊氏门庭，还需你们支撑。”
孔氏再次敛衽一礼，低声道：“谢世叔宽慰。父亲生前常言蔡世叔乃平生知己，今日得见世叔风采，更知父亲所言不虚。世叔亦请节哀，勿使哀毁过甚，父亲若知，亦于心难安。”
言辞恳切，既表达了哀思，又宽慰了长辈，分寸拿捏得恰到好处。
这时，蔡琰也上前一步，向羊衜和孔氏行礼：“蔡琰见过世兄，世嫂。请节哀。”
她声音轻柔，带着自然的悲悯，令人心生好感。
孔氏看向蔡琰，眼中掠过一丝不易察觉的赞赏与同情，或许同为才女，早有耳闻。她微微颔首回礼：“有劳昭姬妹妹。”
蔡邕与羊衜夫妇叙话片刻，哀思稍抑，话题自然转向身后之事及洛阳近日风向。正低声交谈间，一直安静站在蔡琰身侧、略显局促不安的蔡婉轻轻挪动了一下脚步。
或许是心神不宁，又或是被灵堂内悲戚凝重的气氛所慑，她袖中一方素帕不慎滑落，恰被微风带着，飘至羊衜脚边。
蔡婉轻呼一声，下意识便要俯身去拾。
几乎同时，羊衜也注意到了这方意外飘来的绢帕。他虽沉浸于巨大悲痛，礼数却已成自然，见状便微微弯腰，抢先一步替她拾起。
他抬起头，将素帕递还，目光自然而然地落在了这位一直低着头的少女身上。只见她约莫及笄之年，身着淡青襦裙，容颜稚嫩清秀，一双明眸此刻因这小小的意外而睁得更大，带着几分惊慌与羞涩，宛如受惊的小鹿，与这满堂沉郁形成了鲜明的对比。
“小妹之物。”羊衜的声音依旧沙哑，但面对这明显年幼的少女，语气不自觉地放缓了些许，带着一丝长者般的温和。
蔡婉脸颊微红，连忙双手接过，屈膝行了一礼，声音细若蚊蚋：“多谢…世兄。”
她飞快地抬眼看了羊衜一下，这位身披重孝、面容悲戚却依旧保持着清朗气度的羊家长子，随即又迅速低下头去，心跳莫名快了几分。
这一抬眼，羊衜也看清了她的容貌。少女的眉眼间依稀有着蔡琰的影子，却更显稚气未脱，那份懵懂中的哀愁与不安，格外引人怜惜。
他想起父亲似乎曾与蔡世叔笑谈过儿女婚嫁之事，虽未深议，但此刻见到蔡家这两位千金，心中不由一动，生出些微感慨。
若父亲仍在，或许…
但这念头只是一闪而过，巨大的悲伤立刻如潮水般重新将他淹没。他眼中的微光黯淡下去，只是对着蔡婉轻轻颔首，便重新垂下眼帘，恢复了沉痛肃穆的神情。