腊月的北京城，银装素裹，呵气成霜。然而，自“鹰嘴隘狼烟报捷”那一日起，这座帝国京畿便持续沉浸在前所未有的狂热气氛之中，直至月余后的今日，非但没有丝毫冷却，反而因一桩即将到来的盛典，而被推向了最高潮。
今日，便是献俘阙下、大封功臣之日！
天色未明，位于内城西侧的“忠勇伯”暂赐府邸（原是一处抄没罪官的宅院，被内务府紧急修缮布置，用以安置何宇）内外，已是灯火通明，人影幢幢。仆役们脚步轻快地做着最后的洒扫，门廊下新挂的大红灯笼在寒风中摇曳，映照着积雪，平添几分暖意。
然而，府邸核心处的卧房内，气氛却与外间的喜庆筹备有些微妙的差异。
何宇半靠在垫高的枕头上，身上盖着厚重的锦被。房间内暖炉烧得极旺，驱散了严冬的寒意，却驱不散他眉宇间那抹难以消弭的疲惫与病色。他的脸色依旧苍白，比起月前刚被抬进鹰嘴隘时虽好了不少，但距离“康复”还差得远。胸前、肋间的伤口被仔细包扎着，稍一动弹，仍会牵扯出隐痛，提醒着他月余前那场惊心动魄的搏杀是何等惨烈。
一名须发皆白、面容清癯的御医正小心翼翼地为他把脉，指尖轻按在腕间，闭目凝神。贾芸安静地侍立在一旁，穿着一身素雅的湖蓝色袄裙，未施粉黛，眼底带着些许熬夜照料的青黑，但神情却异常宁静柔和。她手中捧着一个黑漆托盘，上面放着温水和御医刚刚调整过的药方。
屋内静悄悄的，只闻暖炉中银炭偶尔爆开的噼啪轻响，以及窗外隐约传来的、为今日大典做准备的内监和礼部官员低低的商议声。
良久，老御医缓缓睁开眼，收回手，对着何宇微微欠身：“伯爷脉象，较之旬日前，又沉稳有力了几分。内腑震荡之伤，已渐趋平复；失血过多所致的气血两亏，非一日之功，还需安心静养，徐徐图之。外伤……只要不再崩裂，依眼下情形，愈合只是时间问题。总之，已无性命之虞，此乃皇上洪福，亦是伯爷自身根基深厚。”
何宇轻轻呼出一口气，声音仍有些低哑：“有劳陈院使连日费心。今日大典……”
“万万不可！”陈院使立刻摆手，神色严肃，“伯爷，非是老朽扫兴。您如今能下地缓行数步，已是奇迹。但那献俘、受俘、陛见、领赏，一系列礼仪繁琐冗长，需长时间站立、跪拜、应对，于您伤势恢复极为不利！若在典礼上支撑不住，或是引得伤口迸裂，反为不美，亦有损朝廷体面。老朽已再三向宫里陈情，陛下亦是圣明，断不会让功臣带伤勉力。”
贾芸也轻声道：“宇哥，陈院使所言极是。龙体安康最要紧，陛下定能体恤。”
何宇点了点头，他并非贪图那片刻风光，只是深知今日典礼意义非凡，既是朝廷对自己功绩的最终确认，也是做给天下人、尤其是给那些潜在敌人看的一场大戏。缺席核心环节，难免会留下话柄。但御医和贾芸的担忧不无道理，自己的身体状况自己清楚，强行支撑确实风险极大。
“我听从安排便是。”他最终说道。
陈院使面色稍霁，又道：“陛下特意嘱咐，伯爷只需在最后‘紫光阁赐宴’环节露面即可。届时可设软座，一切从简。眼下，伯爷还需再服一剂汤药，养足精神。”
贾芸闻言，立刻将温水递上，又从小丫鬟手中接过刚煎好的、散发着浓郁苦涩气味的药碗。
就在这时，门外传来恭敬的通报声：“伯爷，宫里遣天使前来，宣示今日典礼流程及陛下口谕。”
何宇示意贾芸扶他稍微坐正些。一名身着簇新蟒衣、面容白净的中年太监在管家引领下，低眉顺眼地走了进来，先行大礼，然后才尖着嗓子，将典礼的详细安排、何宇需要出席的环节、注意事项等一一禀明，果然与御医所说一致，皇帝特许他免去大部分繁文缛节，只需在最后赐宴时接受众臣恭贺即可。
太监最后笑道：“陛下还有口谕给伯爷：‘爱卿为国建功，身体为重。今日之荣，乃卿应得，安心受之，不必拘礼。’”
“臣，何宇，叩谢陛下天恩！”何宇在床上微微躬身示意。
太监宣旨完毕，又说了许多恭维话，这才留下详细的仪程单子，躬身退下。
屋内重新安静下来。何宇接过贾芸手中的药碗，看着那浓黑的药汁，眉头都未皱一下，仰头一饮而尽。苦涩的味道在口腔中蔓延，他却恍若未觉，目光投向窗外渐亮的天色，眼神深邃。
“芸儿，”他忽然低声开口，“你说，这泼天的富贵，这万众的景仰，是福是祸？”
贾芸正接过空碗，闻言手微微一顿。她聪慧异常，何宇此话绝非无的放矢。她将碗交给丫鬟，拿起温热的毛巾，轻轻替他擦拭嘴角，柔声道：“宇哥之功，堪比卫霍，封侯拜相，理所应当。至于福祸……但求问心无愧，谨守臣节，陛下圣明，天下人眼睛雪亮，宵小之辈，纵有诡谲，又能如何？”
何宇握住她的手，她的手微凉，却给他一种奇异的安定感。他笑了笑，笑容里带着一丝看透世情的淡然：“是啊，问心无愧。只是这京城，比之塞外的明刀明枪，恐怕更要凶险几分。” 他顿了顿，看着贾芸清澈的眼眸，“不过，有你在身边，我便安心许多。”
贾芸脸颊微红，却没有抽回手，只是低声道：“我虽不懂军国大事，但知宇哥心怀黎民，志在社稷。无论前程是锦绣还是荆棘，芸儿……总会陪着你。”
简单的话语，却胜过千言万语的承诺。何宇心中暖流涌动，用力握了握她的手。
也就在这温情脉脉的时刻，北京城的中轴线上，一场帝国最高规格的庆典，已然拉开序幕。
卯时正，紫禁城，午门。
凛冽的寒风中，旌旗招展，仪仗森严。大汉将军（宫廷侍卫）身着鲜艳的盔甲，手持金瓜钺斧，沿御道两侧一直排到承天门外，肃穆威严。文武百官，按品秩着朝服，鸦雀无声地列队于午门广场之上。王公勋贵、六部九卿、科道言官……几乎所有在京够品级的官员全部到齐。许多人冻得鼻尖发红，却无人敢有丝毫懈怠或怨言，每个人的脸上都混合着激动、敬畏与好奇。
今日，不仅仅是封赏功臣，更是宣告一个困扰帝国数十年的心腹大患被彻底铲除！其政治意义，远超寻常凯旋。
“铛——铛——铛——”
景阳钟浑厚的响声，穿透寒冷的空气，传遍四方。
“皇上驾到——！”司礼监太监尖利的唱喏声，如同鞭子般抽碎了寂静。
顿时，午门下所有官员，如同被无形的手操控，齐刷刷地跪倒在地，山呼海啸般的“万岁”声直冲云霄：
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
夏景帝朱翊钧，身着十二章衮龙袍，头戴十二旒冕冠，在锦衣卫、大汉将军及内侍的簇拥下，登上午门城楼。皇帝今日气色极好，容光焕发，连日来的忧虑一扫而空，取而代之的是前所未有的自信与威严。他一步步走到城楼正中的御座前，目光扫过下方黑压压跪伏的臣工，扫过远处依稀可见的、被无数百姓填满的街道，一股乾坤在握、睥睨天下的豪情油然而生。
“众卿平身。”皇帝的声音透过扩音装置，清晰地传遍广场。
“谢万岁！”
百官起身，垂手肃立。
接下来，便是最为隆重、也最具象征意义的“献俘”仪式。
礼部尚书出班，高声朗诵早已拟好的告捷颂文，文辞华丽，极尽铺陈，将何宇雪夜奇袭、阵斩奴酋的功绩，描绘得如同神话。颂文毕，鸿胪寺官员引导着仪仗队伍，将一系列“战利品”呈上午门。
首先被抬上的，是那面被硝烟熏黑、被刀剑划破、却依旧能看出不凡气象的后金织金龙纛（王旗）！它的出现，引得百官一阵低低的惊呼。
紧接着，是努尔哈赤生前所使用的鎏金马鞍、镶嵌宝石的佩刀、金印等物，一一被展示。每一件物品，都代表着后金政权的权威，如今却如同战利品，被大明皇帝踩在脚下。
最后，也是最引人注目、也最令人心悸的，便是一个覆盖着明黄绸布的朱漆托盘。当绸布被掀开，露出那颗经过特殊处理、面目依稀可辨、却依旧狰狞的首级时，整个午门广场，陷入了一种极其复杂的寂静之中。有快意，有解恨，有恐惧，也有难以言表的震撼。
努尔哈赤！这个让大明边关将士夜不能寐、让朝廷耗费无数钱粮、让无数家庭支离破碎的一代枭雄，如今，他的头颅，就静静地摆放在这里，接受胜利者的检阅。
许多经历过辽东战事的老臣，如兵部尚书、蓟辽总督等，看着那颗首级，眼眶瞬间就红了，身体微微颤抖，是激动，也是感慨万千。
夏景帝看着下方的首级，心中亦是澎湃难平。他缓缓起身，向前走了两步，目光如炬，声若洪钟：
“伪酋努尔哈赤，僭越称制，荼毒边陲，罪孽滔天！今赖祖宗庇佑，将士用命，枭酋授首，丑类荡平！此乃天佑大明，昭昭不爽！传朕旨意，将此酋首级，悬于边关旌示，以儆效尤！其余俘获，付所司收纳！”
“陛下圣明！天佑大明！”百官再次跪倒，呼声震天。
献俘礼成，象征着军事上的彻底胜利。接下来，便是今日的重头戏——封赏功臣！
司礼监首席秉笔太监上前一步，展开一道明黄绫缎的圣旨，用他特有的尖锐而极具穿透力的嗓音，开始宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：朕闻戡乱以武，经国以文。然非常之功，必待非常之人。兹有游击将军何宇，忠勇性成，韬略天赋……”
圣旨以骈四俪六的文体，极力褒奖何宇的功绩，从浑河血战到雪夜奇袭，将其誉为“国之干城”、“朕之肱骨”，辞藻之华丽，评价之高，在本朝对武将的封赏中，堪称罕见。
终于，到了最关键的部分：
“……奇功盖世，寰宇罕俦。虽裂土分茅，不足酬其勋劳于万一。是用渥颁宠命，特进尔为‘忠勇伯’，赐爵一等，授特进荣禄大夫，勋柱国，食禄二千石，赐丹书铁券，世袭罔替，与国同休！另，赐黄金五千两，白银三万两，彩缎千匹，庄田百顷于京郊，原籍赐建伯爵府……”
一连串令人眼花缭乱的封赏，如同一个个重磅炸弹，砸在午门广场每一位官员的心头！
忠勇伯！一等爵！世袭罔替！丹书铁券！
这意味着何宇不仅仅是被封为流爵（不能世袭的爵位），而是获得了可以传给子孙后代的、与国同休的世爵！丹书铁券，更是免死金牌的象征！虽然这东西在皇权面前未必绝对保险，但其代表的恩宠和地位，已是人臣极致！食禄二千石，庄田百顷，金银赏赐更是丰厚得惊人！
许多官员，尤其是那些熬资历、拼政绩，一辈子可能也就在三四品上打转的文官们，听得心潮起伏，羡慕、嫉妒、惊叹……种种情绪，不一而足。一些勋贵后代，则面色复杂，他们靠着祖上余荫享有富贵，但与何宇这等凭一己之力挣下泼天富贵的“新贵”相比，底气似乎都弱了几分。
而站在武官班列最前面的几位国公、侯爷，如英国公、成国公等，则眼观鼻，鼻观心，神色平静，但微微闪烁的目光，也显露出内心的不平静。何宇的崛起速度太快，势头顶天，已然打破了朝堂上原有的势力平衡。
圣旨并未结束，继续宣读了对北疆主帅刘綎（加太子太保，荫一子）、以及赵胜、王把总等所有参与奇袭行动幸存将士的超常封赏。阵亡将士，亦是从优抚恤，立祠祭祀。
“……呜呼！爵赏之加，用答元勋。咨尔何宇，其益励忠贞，永保终誉，钦哉！”
圣旨宣读完毕，广场上再次响起“万岁”之声。虽然主角何宇并未亲至午门接受这最荣耀的时刻，但所有人都知道，这份殊荣，已牢牢刻在了他的名字上。
消息如同长了翅膀，迅速从紫禁城传遍京城每一个角落。
“听说了吗？封伯了！世袭罔替！”
“乖乖！丹书铁券！这得多大的功劳！”
“何将军……不，何伯爷，真是一步登天了！”
“应该的！阵斩奴酋，解我大明数十年边患，封公封王都不为过！”
茶楼酒肆，街头巷尾，所有人都在热议着这份旷世恩赏。何宇的声望，在民间达到了无以复加的地步。
未时，西苑，紫光阁。
这里的气氛，比之午门的庄严盛大，多了几分融洽与喜庆。紫光阁内温暖如春，皇室御用的乐师演奏着庄严舒缓的雅乐。一场规格极高的赐宴即将在此举行。
与宴者，除了皇帝、太子、几位成年亲王外，便是宗人府宗令、内阁辅臣、六部尚书、几位国公以及此次受封的核心功臣。何宇，作为今日绝对的主角，被特许乘坐软轿，直接抬至紫光阁阶下。
当何宇在两名小太监小心翼翼地搀扶下，一步步缓缓走入大殿时，所有的目光，瞬间聚焦在他身上。
他今日穿着御赐的伯爵常服（并非沉重的朝服），绯色的袍服上绣着麒麟补子，腰间玉带，虽然脸色依旧苍白，脚步虚浮，需要人搀扶，但身姿挺拔，目光平静而深邃。那份历经血火淬炼、于万军之中取上将首级的杀伐之气，并未因伤病而减弱，反而内敛成一种令人心折的沉稳与威严。
“臣何宇，参见陛下！吾皇万岁！”何宇走到御座前约一丈远处，便要依礼跪下。
“爱卿有伤在身，免礼！赐座！”夏景帝的声音充满了关切和喜悦，立刻有太监搬来铺着厚厚软垫的锦墩，放在御座左下方最尊贵的位置。
“谢陛下。”何宇也没有坚持，微微躬身谢恩后，在锦墩上坐下。这个位置，距离皇帝极近，甚至超过了诸多亲王和内阁首辅，其恩宠之隆，可见一斑。
夏景帝仔细端详着何宇，见他气色虽弱，但眼神清亮，精神尚可，心中大慰，举杯道：“众卿，今日之宴，一为庆贺北疆大捷，二为犒赏有功之臣。首功之臣，便是朕的忠勇伯！来，满饮此杯，为忠勇伯贺！为大明贺！”
“为忠勇伯贺！为大明贺！”殿内所有皇亲国戚、文武重臣，齐齐举杯，声音洪亮。无论内心作何想法，此刻面上皆是笑容满面，洋溢着喜庆。
何宇以茶代酒，起身谢恩。
宴会的气氛热烈而融洽。皇帝兴致极高，不断询问何宇奇袭作战的细节，何宇择要回答，语气平和，既不居功自傲，也不过分渲染危险，听得皇帝连连点头，众臣亦是惊叹不已。
觥筹交错间，何宇能清晰地感受到来自四面八方的目光。有关切，如刘綎等边关同僚；有欣赏，如几位较为正直的公侯；有探究，如那些文官领袖；当然，也少不了那几道隐藏在笑容之下，冰冷而锐利的视线——比如，坐在他对面不远处，那位面皮白净、始终带着温和笑意，却很少主动开口的忠顺亲王。
何宇心中明镜一般。这紫光阁的盛宴，既是荣耀的顶峰，也是漩涡的中心。他谨记贾芸的提醒，谨守臣节，应对得体，多听少说，将谦逊和忠诚表现得恰到好处。
宴会持续了近两个时辰方散。皇帝又特意留下何宇，单独勉励了一番，嘱咐他好生养伤，待身体康复，另有重用。并暗示，其与贾家女的婚事，亦可提上日程，届时朕可亲自赐婚。
当何宇终于被护送回府时，已是华灯初上。
卸下一身荣宠与应酬，回到静谧的内室，他只感到一阵深入骨髓的疲惫。贾芸早已准备好热水和清淡的饮食，默默伺候他洗漱、用膳。
“今日……可还顺利？”贾芸轻声问道。
何宇靠在榻上，握住她的手，感受着那分难得的宁静，缓缓道：“封赏之厚，超出预期。陛下恩宠，可谓极矣。”
贾芸敏锐地听出了他话语中一丝不易察觉的凝重：“宇哥是担心……木秀于林？”
何宇看着窗外漆黑的夜空，以及夜空中那轮被薄云遮掩、显得有几分清冷的孤月，低声道：“功高震主，赏无可赏……自古为人臣者，至此境地，便是如临深渊，如履薄冰。今日紫光阁上，忠顺亲王虽未发难，但其眼中寒光，我感觉得到。还有那些清流御史，今日未发一言，恐怕并非心服口服。”
他顿了顿，收回目光，看向贾芸，露出一丝苦笑：“这‘忠勇伯’的爵位，这丹书铁券，是护身符，却也是催命符啊。”
贾芸心中一震，握紧了他的手：“那……宇哥有何打算？”
何宇沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“急流勇退，韬光养晦。待伤势好些，我便上表辞去军职，只留爵位，求个清闲官职，或者……干脆回原籍荣养一段时间。京城这潭水，太深太浑了。”
贾芸将头轻轻靠在他未受伤的肩膀上，柔声道：“无论宇哥作何决定，芸儿都支持你。富贵荣华，不过是过眼云烟。只要我们在一起，平安喜乐，便胜过一切。”
何宇揽住她的肩头，心中那因巨大荣耀和潜在危机带来的纷乱思绪，渐渐平息下来。是的，他有必须要守护的人，也有未竟的抱负，但这一切，都需要先在这场更为凶险的政治风暴中，存活下来。
功盖寰宇，赏赉超常。然而，福兮祸之所伏。真正的考验，或许才刚刚开始。