寅时三刻，正是一夜中最深沉、最寒冷的时刻。连续两日不眠不休的惨烈攻防，已将镇北堡守军的体力和意志压榨到了极限。城墙上下，尸积如山，凝固的血液将砖石染成了诡异的紫黑色，在微弱火把的照耀下，散发着地狱般的光泽。空气中混杂着浓烈的血腥、硝烟、焦糊以及尸体开始腐败的恶臭，令人作呕。寒风呼啸着掠过垛口，声音凄厉，如同无数冤魂在哭泣。
后金军昼夜不息的狂攻，虽在守军顽强的抵抗下付出了惨重代价，但也并非全无成效。城墙多处出现了明显的破损和裂痕，尤以北门以东那段曾被投石机重点轰击的区域最为严重。尽管何宇已命人连夜抢修，用砖石木料甚至拆毁城内靠近城墙的房屋材料进行加固，但新填补的墙体远不如原先坚固，且显得颇为突兀。
守军将士们，大多倚着垛口或蜷缩在墙根下，利用这短暂得几乎可以忽略不计的战斗间隙喘息。他们的铠甲破损不堪，兵刃卷刃，每个人脸上都写满了极度的疲惫和麻木。许多人身上带伤，简单的包扎处仍在渗血。饥饿和缺水使得他们嘴唇干裂，眼窝深陷，只是靠着一种本能和惯性在支撑。哨官、把总们嘶哑着声音，来回巡视，将所剩无几的清水和一点点硬得硌牙的干粮分发给还能战斗的士兵，试图维系着这支军队最后的一丝生气。
何宇站在北门城楼，目光如鹰隼般扫过城外。后金大营的火光连成一片，如同盘踞在黑暗中的巨兽，喘息着，酝酿着下一波更猛烈的攻击。他的状态比普通士兵好不了多少，铁甲下的战袍已被汗水和血水浸透又冻硬，脸颊上有一道被箭簇划破的浅痕，凝结着暗红的血痂。连续的精神高度紧张和体力透支，让他的太阳穴突突直跳，但他强迫自己保持绝对的清醒。他知道，城墙的承受力已近极限，下一次攻击，很可能就是决堤之时。
“守备大人，您去歇会儿吧，这里俺老牛盯着！”牛大力拖着鬼头大刀走来，这位铁打的汉子此刻也脚步虚浮，左臂缠着的绷带渗出大片血迹。他的大刀刀口崩裂了好几处，可见战斗之惨烈。
何宇缓缓摇头，声音沙哑却坚定：“此刻，我若倒下，军心顷刻便散。大力，让弟兄们再坚持一下，天……快亮了。”他望向东方，天际依旧墨黑，黎明似乎遥遥无期。他知道，天亮并不意味着安全，反而可能让敌人的攻势更加清晰和致命。
仿佛是为了印证他的预感，城下的后金军阵中，突然响起了不同于以往战鼓的沉闷号角声，声音悠长而充满肃杀之气。紧接着，火把光芒大盛，一队队身披重甲、手持巨盾和沉重兵刃的后金巴牙喇（精兵）开始集结。他们排着密集的阵型，步伐沉重而统一，如同移动的钢铁丛林，缓缓向城墙压来。一种令人窒息的压迫感，随着他们的逼近而弥漫开来。
“敌军精锐上来了！全体准备！”何宇厉声高喝，一把抓起铁锏，“弩手，瞄准射击！礌石滚木，预备！”
稀稀落落的箭矢从城头射下，但大多被对方厚重的盾牌挡住，效果甚微。守军的箭矢，几乎已经耗尽了。礌石和滚木也所剩无几，每一次投掷都需要格外珍惜。
后金精锐显然有备而来。他们并不急于攀爬，而是首先用强大的弓弩对城头进行压制性射击，箭矢又密又急，压得守军几乎抬不起头。同时，数十架加长的云梯被奋力架起，这些云梯顶端带着铁钩，牢牢扣住垛口，远比之前的普通云梯稳固。重甲步兵口衔利刃，一手持盾护住头顶，开始悍不畏死地向上攀爬。
“金汁！快！浇下去！”有军官声嘶力竭地喊道。
几口大锅中，煮沸的粪便混合着毒药翻滚着恶臭的泡沫，被守军奋力用长柄勺舀起，向着云梯上的敌军泼去。凄厉到非人的惨嚎顿时响起，被滚烫金汁浇中的后金兵如同下饺子般从梯上坠落，皮肤瞬间溃烂，痛苦地翻滚。这残忍的防御手段，暂时遏制了敌军的攀爬势头。
然而，后金军的决心超乎想象。一批倒下，又一批立刻补上。他们似乎完全不顾伤亡，只是疯狂地向上涌。终于，在北门以东那段修补过的城墙处，危机爆发了！
一名异常魁梧的后金骁校，身披双层重甲，冒着箭矢和砸下的石块，竟然凭借惊人的臂力，第一个跃上了垛口！他手中挥舞着一柄沉重的狼牙棒，狂吼着扫向迎面冲来的几名明军士兵。只听一阵骨骼碎裂的声响，那几名明军顿时吐血倒飞出去，眼见不活了。
“鞑子上城了！堵住缺口！”附近的守军惊呼着，奋不顾身地涌上去。但那骁校勇不可挡，狼牙棒挥舞得如同风车一般，硬生生在城墙上站稳了脚跟，为后续的登城者开辟了一小片立足点！紧接着，第二个、第三个后金兵嚎叫着从他身后翻上城墙！
“不好！”何宇在城楼上看得分明，心瞬间沉到谷底。一旦让敌军在城墙上形成稳固的据点，源源不断的后金兵就能由此涌入，整个防线将瞬间崩溃！
“亲兵队！跟老子来！牛大力，带你的人，堵住那边！”何宇眼中闪过决绝的厉色，再无半分犹豫，手持铁锏，如同一道旋风，直奔那个最危险的缺口而去。他身边的数十名亲兵，虽然同样疲惫，但主将身先士卒，他们亦爆发出最后的血勇，齐声呐喊，紧随其后。
城墙之上，瞬间变成了血腥的屠宰场。以那个魁梧骁校为核心，登上城的后金兵结成一个小的圆阵，拼命抵挡着守军的反扑，试图扩大突破口。而明军士兵则红着眼睛，前仆后继地冲上去，用长枪捅刺，用刀斧劈砍，用身体冲撞！刀剑撞击声、骨骼断裂声、垂死的哀嚎声、疯狂的怒吼声交织在一起，每时每刻都有人倒下。
何宇如同一柄尖刀，直插战团核心！他身形灵动，避开那骁校势大力沉的狼牙棒横扫，铁锏化作一道乌光，精准无比地点向对方的面门。那骁校举盾格挡，“铛”一声巨响，盾牌竟被铁锏点得裂开！何宇得势不饶人，铁锏顺势下砸，直击其膝盖。那骁校吃痛，身形一滞，何宇已揉身贴近，铁锏如毒蛇出洞，直刺其咽喉甲胄的连接处！
“噗嗤！”一声轻响，铁锏透颈而入！那骁校难以置信地瞪圆了眼睛，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地。
主将瞬间毙命，让登上城的后金兵出现了一丝慌乱。但这些都是百战精锐，旋即更加疯狂地反扑。何宇铁锏挥舞，施展出精妙的招式，或点、或砸、或扫，每一击都蕴含着力道，专找敌人甲胄的薄弱之处。他身边的亲兵也结阵而战，死死挡住两侧涌来的敌人。
另一边，牛大力如同疯虎，鬼头大刀虽然崩口，但在他巨力挥舞下，依旧有开山裂石之威，将一名试图从侧面攀上的后金甲士连人带盾劈下城去。他浑身浴血，状若魔神，怒吼着：“弟兄们！把这些狗鞑子都撵下去！杀啊！”
战斗惨烈到了极点。城墙过道狭窄，双方士兵挤在一起，几乎没有闪转腾挪的空间，完全是最原始的力量与勇气的碰撞。一名明军老兵被长枪刺穿腹部，却死死抓住枪杆，为身后的同伴创造了劈砍的机会；一个年轻的守军抱着一名后金兵，一起从高高的城墙上滚落；伤兵躺在地上，仍用短刀砍向敌人的脚踝……
何宇不知道自己挥舞了多少次铁锏，铠甲上又添了几道新痕。汗水、血水模糊了他的视线，他只是凭借本能和意志在战斗。他看到一个熟悉的亲兵为了替他挡刀，被敌人砍中了胸膛，软软倒下；他看到牛大力背上挨了一记冷箭，却恍若未觉，依旧在奋力劈杀……
就在这防线即将崩溃的千钧一发之际，何宇用尽全身力气，发出一声震动战场的咆哮：“大明万胜！将士们，报国就在今日！杀！”
这声怒吼，如同给油尽灯枯的守军注入了一剂强心针！残存的士兵们爆发出最后的力气，发出了同归于尽的呐喊，更加亡命地扑向敌人。后金军的攻势，竟被这决死的气势硬生生遏制了片刻！
就是这片刻的停滞，决定了战局！其他段城墙的守军，在军官的带领下，终于勉强击退了当面的攀爬之敌，迅速向缺口处支援过来。生力军的加入，瞬间改变了力量对比。登上城墙的后金兵被分割、包围，一个个倒下。最后几名负隅顽抗者，被乱枪戳死，尸体被毫不犹豫地抛下城墙。
当最后一名敌军被清除，缺口处暂时安全时，还能站立的守军已不足最初的一半。所有人都脱力地靠在墙上或瘫坐在地，大口喘着粗气，望着满地的尸体和汩汩流淌的血溪，眼神空洞。劫后余生的庆幸，远不如失去战友的痛苦和极致疲惫来得强烈。
何宇以锏拄地，支撑着几乎虚脱的身体。他环顾四周，幸存的将士们个个带伤，鲜血浸透了征衣。牛大力踉跄着走过来，脸上混着血和泪：“守备大人……弟兄们……折损太……”
何宇抬手阻止了他后面的话，声音低沉而沙哑：“清理战场，救治伤员。把阵亡的弟兄……抬下去，记下名字。”他顿了顿，望向城外再次蠢蠢欲动的后金军，目光中燃烧着冰冷的火焰，“城墙还没破，我们就还没输！只要还有一口气，就给我钉死在这里！”
朝阳，终于在这一刻，挣扎着跃出了地平线。金色的光芒洒在镇北堡残破的城墙上，照亮了这尸山血海的人间地狱，也照亮了何宇和幸存将士们那虽疲惫不堪，却依旧倔强挺立的、染血的身影。