焚风沙漠的热浪，能将金石烤得发烫。
灵舟在沙丘上空颠簸，下方是连绵起伏的金色沙海，风卷着沙砾呼啸而过，在地面雕琢出狰狞的纹路，远远望去，如同凝固的巨浪。
“根据羊皮卷的指引，星枢就在这片‘焚风眼’的中心。”林羽展开羊皮卷，卷上标注的第二个星枢位置，被一片扭曲的红线包围——那是守星人对极端环境的标记。
苏沐月用冰系灵力在舱内凝结出一层薄冰，才勉强抵挡住外界的酷热：“这里的灵力比雾雨林更狂暴，带着灼人的火气，星枢若真在这里，恐怕早已被侵蚀。”
灵舟降低高度，靠近焚风眼。越往中心，风沙越烈，灵舟的护罩被沙砾打得噼啪作响，船身剧烈摇晃，仿佛随时会被狂风撕碎。
“是‘罡风阵’！”林羽稳住船舵，眼中闪过一丝凝重，“有人在沙漠中布下了天然形成的杀阵，风沙中夹杂着星轨的波动，显然是人为引导过的。”
他催动天风剑，青金色的剑光在船头凝聚，劈开一道通路。灵舟顺着剑光冲过罡风最烈的区域，终于在一片凹陷的沙谷中降落。
沙谷的中心，立着一块赤红色的岩石，岩石高约三丈，形似燃烧的火焰，表面布满了与雾雨林星枢相似的星纹，只是这些星纹泛着焦黑的色泽，显然已被高温严重侵蚀——正是第二颗星枢。
与雾雨林的星枢不同，这颗星枢并未失去光泽，反而散发着灼热的气息，周围的沙地因高温而结晶，形成一圈琉璃般的外壳。
“它在……自我燃烧？”苏沐月靠近星枢，立刻被一股热浪逼退，“星纹中的灵力在疯狂消耗，像是在抵抗什么。”
林羽运转龙契之力，金色的光芒笼罩手掌，小心翼翼地触碰星枢。指尖传来剧烈的灼痛感，星纹中的灵力暴躁如野马，仿佛随时会炸开。
“不是自我燃烧，是被外力逼迫。”林羽收回手，掌心已被烫得发红，“有人在星枢周围布下了‘聚火阵’，强行压缩周围的火气，逼它释放灵力。”
他指向星枢周围的沙地，那里隐约可见一圈淡金色的纹路，纹路中残留着与星烬陶罐相似的邪气——又是那些守星人叛徒的手笔。
“他们想让星枢在高温中熔化，这样就能更轻易地抽取灵力。”苏沐月眼中闪过一丝愤怒，“太残忍了。”
就在这时，沙谷边缘传来一阵“沙沙”声，数十道身影从沙丘后走出。他们身着土黄色的长袍，脸上蒙着面纱，只露出一双双闪烁着贪婪的眼睛，手中握着镶嵌着红色晶石的弯刀——与星烬的令牌材质相似。
为首的是一名身材高大的男子，面纱下露出一道横贯鼻梁的疤痕，他把玩着手中的弯刀，声音沙哑如砂纸摩擦：“龙契继承者？比预想中来得早。”
“你们是星烬的同党？”林羽握紧天风剑，青金色的剑光在热浪中微微颤动。
“同党？”男子嗤笑一声，扯下面纱，露出一张被火焰灼伤的脸，“我们是‘烬灭者’，是要让这腐朽的界域重归混沌的先锋。”
他挥了挥弯刀，周围的烬灭者立刻散开，形成一个包围圈，手中的弯刀同时亮起红光，沙谷中的聚火阵瞬间被激活，地面的金色纹路爆发出刺眼的光芒，星枢的温度骤然升高，赤红色的岩石上甚至冒出了黑烟。
“星枢撑不了多久了。”疤痕男子冷笑，“识相的就交出羊皮卷，或许能让你们死得痛快点。”
林羽没有废话，天风剑直指疤痕男子：“想拿星枢，先过我这关。”
青金色的剑光如同清凉的闪电，瞬间划破热浪，斩向最近的两名烬灭者。剑光与弯刀碰撞，发出刺耳的金铁交鸣，两名烬灭者被震得后退数步，弯刀上的红光黯淡了几分。
“有点意思。”疤痕男子眼中闪过一丝诧异，随即变得狰狞，“一起上，活要见人，死要见尸！”
烬灭者们一拥而上，弯刀的红光与聚火阵的热浪交织，形成一片红色的杀域。他们的刀法狠辣刁钻，显然经过特殊训练，每一刀都瞄准林羽与苏沐月的破绽，同时借助聚火阵的力量，让弯刀的温度越来越高，连天风剑的剑光都被灼得微微扭曲。
苏沐月凝结冰锥反击，却发现冰锥刚靠近烬灭者，便被热浪蒸发，只能改为防御，用冰墙阻挡对方的攻势：“他们的力量与聚火阵相连，越打越强！”
林羽也察觉到了异常。聚火阵不仅在逼迫星枢，还在为烬灭者提供能量，这样耗下去，他们迟早会被拖垮。
他目光扫过沙谷，突然注意到聚火阵的阵眼——位于星枢正南方的一块黑色石头，石头上插着一柄骨杖，杖头镶嵌着一颗黑色的晶石，正源源不断地吸收星枢的灵力，再转化为火气注入阵中。
“破掉阵眼！”林羽大喊一声，天风剑凝聚起所有力量，青金色的剑光带着龙契的金光，硬生生劈开一条通路，朝着黑色石头冲去。
“拦住他！”疤痕男子怒吼，亲自提刀拦截，弯刀上的红光凝聚成一道火焰长刀，与天风剑碰撞在一起！
“铛——！”
巨响过后，林羽被震得后退三步，虎口发麻；疤痕男子也不好受，弯刀上出现一道缺口，手臂被剑光划伤，伤口处冒着白烟。
就在这短暂的僵持中，苏沐月抓住机会，将冰系灵力凝聚成一根冰针，冰针在热浪中几乎隐形，却精准地射向黑色石头上的骨杖！
“咔嚓！”
骨杖应声而断，黑色晶石滚落沙地，聚火阵的光芒瞬间黯淡下去，星枢的温度也随之降低，赤红色的岩石不再冒烟，星纹中暴躁的灵力渐渐平息。
烬灭者们的弯刀失去了能量支撑，红光迅速褪去，攻势也变得滞涩。
“废物！”疤痕男子见阵眼被破，怒吼着扑向苏沐月，弯刀直取她的咽喉。
林羽岂能让他得逞，天风剑后发先至，挡住弯刀的同时，一脚将疤痕男子踹倒在地。剑光顺势下压，抵在他的脖颈上：“说，你们的总部在哪里？还有多少星枢被你们盯上了？”
疤痕男子眼中闪过一丝疯狂，突然咬破舌尖，嘴角溢出黑色的血液。他死死盯着林羽，含糊不清地说：“沙漏……已经开始转动……你们……阻止不了……”
话音未落，他的身体便迅速干瘪下去，化作一滩黑色的灰烬，与沙地融为一体，只留下那柄镶嵌着红色晶石的弯刀。
其他烬灭者见首领自尽，顿时溃散，纷纷钻入沙丘逃遁。林羽没有追击，他们的目标是星枢，而非赶尽杀绝。
沙谷恢复了平静，只有风卷着沙砾的声音。林羽走到星枢旁，再次将龙契之力注入，这一次，星纹亮起柔和的红光，虽然仍有损伤，却已不再自我消耗。
“沙漏？”苏沐月捡起那柄弯刀，红色晶石在她掌心微微发烫，“他说的沙漏是什么意思？”
林羽眉头紧锁。烬灭者的行事风格与星蚀、星烬不同，他们更像是执行命令的死士，口中的“沙漏”显然是某个计划的代号。
他捡起地上的黑色晶石，晶石中残留着一丝微弱的意识碎片——那是星枢被抽取灵力时的记忆。碎片中闪过一幅画面：一片地下宫殿，宫殿中央放着一个巨大的沙漏，沙漏中流动的不是沙子，而是灰紫色的雾气，雾气中隐约可见七个光点，正是七颗星枢的位置。
“他们在用沙漏收集星枢的灵力。”林羽沉声道，“那座地下宫殿，恐怕就是他们的总部。”
苏沐月看着沙漏的记忆碎片，脸色变得苍白：“沙漏中的雾气……与界域之心失衡时的暗影本源很像。他们想集齐七颗星枢的灵力，重现暗影本源？”
“很有可能。”林羽将黑色晶石收起，“而且，他们已经得手了至少一颗星枢——记忆碎片中，有一颗光点已经彻底熄灭。”
这意味着，除了雾雨林和焚风沙漠的星枢，已有另一颗星枢被彻底摧毁，灵力被沙漏吸收。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了紧迫感。烬灭者的计划比星蚀的逆星阵更危险，星蚀想掌控界域之心，而烬灭者似乎想彻底颠覆平衡，让暗影本源重现世间。
林羽取出羊皮卷，卷上的七个星枢位置，已有一个变成了黑色，显然对应着被摧毁的那颗。
“下一个星枢在北方的‘冰封苔原’。”林羽指着地图，“我们必须赶在他们前面。”
就在这时，传讯符突然亮起，是凌霜的消息：“西北落星原的星枢已被烬灭者摧毁，星卫伤亡惨重，他们的总部可能在‘无妄深渊’——大陆最深的地下裂谷。”
无妄深渊？林羽心中一震，那正是记忆碎片中地下宫殿的位置！
“他们在声东击西。”苏沐月立刻反应过来，“攻击落星原是为了吸引我们的注意力，真正的目标是冰封苔原！”
林羽没有丝毫犹豫，立刻启动灵舟：“去冰封苔原！”
灵舟冲天而起，朝着北方飞去。下方的焚风沙漠在视野中渐渐缩小，那赤红色的星枢如同一个孤独的守卫，在沙海中闪烁着微弱的光芒。
林羽站在船头，望着北方的天际。无妄深渊的沙漏正在转动，每流失一粒“雾气”，界域之心的平衡便危险一分。
他不知道烬灭者的背后是谁，也不知道沙漏计划的最终目的，但他知道，必须阻止他们。
因为他是守护者，是界域平衡的最后防线。
灵舟破开云层，北方的天空已隐约可见冰雪的痕迹。冰封苔原的寒风，似乎已提前带来了危险的气息。
属于他们的追逐，才刚刚开始。而这一次，他们不仅要与时间赛跑，还要与一个隐藏在地下深渊的庞大组织，展开一场生死较量。