铅灰色的海面，波澜不惊，仿佛之前那场撼天动地的深渊之战只是一场集体幻觉。只有那艘遍布伤痕、冒着淡淡黑烟、航速缓慢如老妪的航动母舰，以及舰上弥漫着的、几乎凝成实质的悲伤与死寂，无声地诉说着刚刚发生的、惨烈到令人窒息的事实。
“归墟之眼”被强行定住，失控的能量风暴平息了，海面下那片不祥的暗红光芒也已隐去，只留下一种深沉的、令人不安的平静。来自“枢机”的、关于“终末协议”的冰冷警告，也随着危机的暂时解除而悄然消失，仿佛从未出现过。
但代价，是谢知非。
顾珩站在舰桥舷窗前，如同一尊失去灵魂的塑像，目光空洞地望着那片吞噬了她的海域。海风将他额前凌乱的发丝吹起，露出下面那双布满血丝、深陷的眼眸。里面没有泪，只有一片干涸的、近乎绝望的荒芜。他身上的伤口还在隐隐作痛，但比起心口那片被硬生生剜走的空洞，那些物理层面的疼痛几乎可以忽略不计。
苏玥红着眼眶，强打着精神，指挥着幸存的人员检修舰体，处理伤员，规划着返回最近安全港口的航线。她的动作依旧干练，但每一次下达指令，声音都带着难以抑制的沙哑和颤抖。失去战友的痛苦她经历过，但谢知非的牺牲，是不同的。那不仅仅是战友，更是灯塔，是他们在对抗无边黑暗时，所能依仗的、最耀眼的那束光。如今，光熄灭了。
林晓独自一人蜷缩在角落的阴影里，双臂紧紧抱着膝盖，将头深深埋下。他的身体还在不受控制地轻微颤抖。灵觉过度透支带来的刺痛感尚未消退，但更让他无法承受的，是灵觉中那片巨大的、令人心慌的“空无”——之前还能清晰感知到的、那片清冷而浩瀚如星空的灵光，此刻，彻底消失了。取而代之的，是海底那片被星辰光网勉强封住的、依旧散发着隐晦恶意的区域，像一块丑陋的伤疤，烙在他的感知里，也烙在每个人的心上。
返航的旅程，在一种近乎葬礼般的沉默中进行。没有人说话，沉重的呼吸声和舰体破浪的单调声响，是唯一的伴奏。
母舰最终艰难地驶入了一个被严密管控的军港。更高层派来的接应人员和医疗队早已等候在码头，迅速登舰，处理后续事宜。牺牲者的遗体被庄重地转移，伤员被立刻送往医院。
顾珩拒绝了所有的医疗检查，他只是简单地处理了一下外伤，换上了一身干净的制服，便将自己关进了港口基地提供的一间临时办公室。他需要时间，需要空间，来消化这一切，来思考……接下来该怎么办。
苏玥和林晓跟着他，同样沉默。
办公室内，气氛压抑。桌上，放着他们从母舰上带下来的、唯一与谢知非直接相关的东西——那张她曾用于推演和施法的、绘有“周天星斗镇魔箓”与“归墟之眼”推测形态的草图，以及几块在静室角落找到的、已经彻底失去光泽、变得与普通碎石无异的龟甲残片。
顾珩的目光落在那些龟甲残片上，伸出手，指尖轻轻拂过那冰冷粗糙的表面。上面再也感受不到丝毫的灵韵与星辰之力，仿佛所有的力量都已随着它的主人，一同燃尽在了那深海之渊。
就在这时，林晓忽然“咦”了一声，有些迟疑地走上前。
“顾队……苏姐……”他指着那张草图，眉头微蹙，“我好像……感觉到一点……很奇怪的东西。”
顾珩和苏玥立刻看向他。
林晓集中精神，灵觉缓缓笼罩那张草图。草图本身只是普通纸张和墨水，并无特殊。但当他将灵觉渗透进去，仔细感知那些墨迹线条时，一种极其微弱的、若有若无的“余韵”，被他捕捉到了。
那并非能量波动，更像是一种……意念的残留，是谢知非在绘制和推演这幅图时，高度集中的精神与对星辰地脉的理解，无形中烙印在了这些线条之上。
“我……我看不懂这些符号和线条的含义，”林晓努力描述着，“但我能感觉到，谢小姐在画它们的时候，非常……专注，而且，有一种……指引的感觉？”
“指引？”顾珩追问。
“嗯，”林晓闭上眼，手指虚点着草图上“归墟之眼”环形结构外围的几个不起眼的、似乎只是用于定位的辅助标记，“尤其是这几个点……谢小姐描绘它们时，意念中似乎带着一种……‘未完成’和‘需探查’的意味……好像，她认为这些地方，与核心的‘归墟之眼’有关联，但还没来得及深入……”
苏玥立刻将草图扫描进电脑，进行高清放大和增强处理。那几个被林晓指出的标记点，确实与主结构若即若离，像是某种外围节点或者……备用通道？
“难道，‘归墟之眼’并非只有一个入口？或者，其封印体系，除了中心主结构，还有散布在周围的其他辅助节点？”苏玥分析道。
这个发现，像是一点微弱的火星，投入了三人死寂的心湖。
谢知非虽然牺牲了，但她或许在无意中，留下了通往下一步的线索。她并非什么都没有留下。
就在三人对着草图苦苦思索时，办公室的加密通讯器亮起，是来自指挥中心总部的最高优先级通讯。
接通后，屏幕上出现的是坐镇后方的一位高层领导，他的脸色同样沉重。
“顾珩，汇报情况，以及……谢知非同志……”领导的声音低沉。
顾珩用最简洁、最克制的语言，汇报了行动的最终结果和谢知非的牺牲。
通讯那头沉默了许久，才传来一声悠长的叹息。“……她是英雄，国家和人民会永远铭记她的功绩与牺牲。你们的付出，我们也绝不会忘记。”
接着，领导话锋一转：“关于后续……最高层经过紧急磋商，决定正式授予你们部门最高权限与独立行动权，代号‘逐光’，由你全权负责。资源倾斜，人员补充，都会以最快速度到位。只有一个要求——必须弄清楚‘归墟之眼’、‘浊煞’以及‘枢机’的全部真相，找到彻底解决威胁的方法，绝不能让谢知非同志的牺牲白费！”
“是！保证完成任务！”顾珩对着屏幕，庄重地行了一个军礼。这一刻，个人的悲痛被强行压下，责任与使命再次占据了上风。
通讯结束。
办公室内再次安静下来。但这一次，空气中不再仅仅是悲伤，还多了一丝化悲痛为力量的决绝。
苏玥开始整理现有的所有数据，包括“枢机”提供的、谢知非推演的、以及林晓感知到的。林晓则努力回忆着谢知非生前对他的那些指点，尝试更精微地操控自己的灵觉，希望能从那些残留的“余韵”中解读出更多信息。
顾珩走到窗边，看着窗外港口忙碌的景象和远处灰蒙蒙的天空。
谢知非不在了，但路还要走下去。敌人还在暗处，“归墟”的威胁并未根除，“枢机”的目的依旧成谜，而谢知非用生命换来的，也仅仅是暂时的喘息。
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
这条通往黑暗深处的路，他将带着她的遗志，带着所有牺牲战友的期望，继续走下去，直到……最后一刻。
余烬尚未完全冷却，新的微光，已在绝望中悄然孕育。