艾尔华在光线略显阴暗的寮房内，特意燃起了三盏叶脂灯，灯火摇曳，暖光漫过木桌的纹路，添了些许温馨。
艾尔华将泰安琼紧紧护在怀中，孩童细软的发丝贴着她的颈侧。她的指尖轻轻拂过光罩消散后残留的余温，那温度似乎还带着守护的暖意，泪水却顺着下颌线无声滑落，滴在泰安琼素色的衣襟上，晕开一小片浅痕。
“咚、咚、咚”，敲门声在静滞的空气里格外清晰，波利斯的声音隔着门板传来，带着几分肃穆：“艾尔华善者，是我波利斯，携尘砚心子一道，特来探望你们。”
“好的。” 艾尔华小心托着泰安琼的后脑勺，起身开门，声音里还带着未散的哽咽，“请进……”
波利斯颔首入内，身后跟着尘砚心子。他径直走到床前，右手轻轻按在泰安琼的额头，掌心泛起淡淡的微光。片刻后，他收回手，沉声道：“这孩子身负的力量，是天授恩赐，亦是命中劫数。我们拼尽全力，未必能护他一世周全，更遑论寻得能引导他善用这份力量的人……”
艾尔华抱着泰安琼的手臂猛地一紧，孩童细软的发丝蹭过她的下颌，她眼底刚褪去的泪光瞬间又涌了上来，声音带着慌乱的哽咽：“波利斯上师，您…… 您为什么这么说？安琼他才刚出生，那么小，怎么会有‘劫数’？他身上的‘力量’，又是什么？” 她下意识将泰安琼往怀里拢了拢，仿佛怕这看不见的 “劫数” 突然扑来，“我们不是已经为他举行了安位仪式，有江神和崇天堡护着吗？”
波利斯望着艾尔华眼底的惊惶，指尖捻了捻念珠，语气放缓了几分，却刻意避开核心，只以贝叶族的隐晦说法含糊带过：“艾尔华善者，莫慌。这是我从地脉灵息中感应到的蛛丝马迹，也是先祖托梦时的隐约示警 —— 非凡之物降世，往往伴着非凡的羁绊与考验，这便是‘劫数’的由来。” 他抬手轻按在艾尔华肩头，掌心带着地脉的温润暖意，“至于他的力量，是江神赐下的庇佑，也是他与生俱来的羁绊，如今不必深究。你只需知道，崇天堡会倾尽地脉之力护他，我和护堂弟子们也会守着他，定不让他受无妄之灾。” 他刻意顿了顿，补充道，“尚地起护，江神从未舍弃我们，更不会舍弃这孩子。你安心抚养他便是，其余的事，有我在。”
话音落，波利斯转向艾尔华，小心翼翼地托起泰安琼的左手。孩童粉嫩的掌心间，一道极淡的纺锤状纹路若隐若现，纹路边缘泛着细碎的银光，正随着泰安琼平稳的呼吸微微发亮，像是藏了一粒缩微的星子。
“尚地起护…… 江神果然未曾舍弃我们。” 波利斯望着那道纹路，长长舒了口气，眼底的凝重终于散去些许，添了丝释然 —— 他知道，这番含糊的解释虽未说透，却足够暂时安抚艾尔华的不安。
此时窗外已入夜，雨夹雪顺着窗棂簌簌落下，细密的雪粒裹着寒风，给崇天堡鎏金的屋顶覆上了一层薄薄的白霜，让这座古堡多了几分清冷的肃穆。
泰安琼出生时 “脐带里有一段会发光的晶体”“出生时伊齐盾格江上空显化异相”“接生婆音杰委达和她助手媚索突然纹消斑褪”…… 等等奇闻，当天就在布拉可吉村家家户户传开了，村里的妇人在河边洗衣时，也毫不忌讳地大声谈论着这些怪事，有的说 “天降祥瑞”，有的说 “灾星来世”…… 这些传闻，恰巧飘进了阿尼琼的耳中，让他吃惊非小。
这个常年游走四方的漫游者（附注 9），有意识地避开了伊齐盾格江七、八两个月的旅游高峰期，一大早就踏进布拉可吉村，前往探寻他早就听说过的伊齐盾格江的几处风景点。当他听到这些奇闻轶事的主要源头是崇天堡的时候，便一路问询，顺着蜿蜒的山道，来到崇天堡的大门外。他怀里揣着个褪色的鹿皮包，里面藏着他最宝贝的东西：一枚星纹符（附注 10）。
昨天上午，他还在伊齐盾格江大峡谷的山道漫游着，鹿皮包里的星纹符却突然灼热起来，烫得他指尖一缩。那是一枚由无名工匠以秘银铸就的古老符牌，符身布满细碎如星光的纹路，表面刻着层层叠叠的星芒凹槽，其中第三道凹槽的形制尤为特殊 —— 边缘带着锯齿状的暗纹，与其余凹槽的平滑截然不同。
阿尼琼总说，这符牌是早年在西域荒漠的一个遗迹里偶然捡到的，这些年陪着他走南闯北，从未离身。
到了崇天堡的大门外，他仔细打量这座神秘的古堡。同时，他用枯瘦的手指、习惯性地摩挲着星纹符。
当他摩挲到第三道凹槽时，怀中的星纹符竟剧烈震颤起来，像是被什么无形的力量唤醒，符身的星芒纹路也跟着亮了起来，暖得发烫。
此刻，阿尼琼明白，星纹符是感应到了崇天堡内的异常。
难道是泰安琼脐带内的晶体中蕴含的独特本源印记？难道是这个本源印记，就像一道信号，精准激活了这枚古老符牌？难道，是星纹符感应到了崇天堡内泰安琼脐带晶体中蕴含的独特基因密码、使它如同被接收器激活一般、产生强烈共鸣？
……
阿尼琼把星纹符抓在手中，此时，他越走近大门，星纹符的震颤就越加激烈，越加温热，仿佛在拽着他的心神，往崇天堡内的某处走去。
他停下脚步，站在崇天堡的大门外，像尊沉默的石雕，凝神感受着周围的一切。褪色的鹿皮包上凝结着雪粒，伊齐盾格江大峡谷刮来的冷风卷着雪沫扑在脸上，冻得他牙关打颤，可藏在旧袍下的星纹符却透着异常的温热。
第三道凹槽像被火炭烫过，在他掌心剧烈震颤，一股沉重的吸附力混着一丝冰冷的警示，让他枯寂多年的心脏狂跳起来。
“必须把那脐带里的晶体拿到手，未来定有大用。” 阿尼琼舔了舔干裂的嘴唇，嘴角扯出个贪婪的弧度：“我要的不是一截脐带，是那枚会发光的晶体！星纹符跟它共鸣时的力道，比在西域遗迹里感应到的任何宝物都强，这绝不是凡物 —— 它一定是能撬动命运的密钥！”
当年在沙暴里捡到这符牌时就觉不凡，如今它竟与那圣物共鸣，这是天意！
“我家族世代在荒漠啃沙砾、喝苦水，母亲临死前还念叨着‘能有口饱饭就好’，这晶体连接生人的斑都能消，定有特殊力量，说不定能给家族带来好运…… 太好了！”
“脐带里的晶体……” 他的目光越过崇天堡的高墙，喃喃自语。
接着，他装作一个信徒的模样，在堡外观光溜达。当他走到堡外的一个水池时，恰逢几个老施凡正在清洗日常各种餐具。风雪卷过池边的假山石，将老施凡们的谈话声断断续续送过来。
阿尼琼连忙缩到结冰的石雕后，借着风雪的掩护屏住呼吸 ，清洗餐具时的水流声里夹杂着激动的议论。