“幽灵号”如同投入沸水的冰块，在触及那片光怪陆离结构的瞬间，便被无法抗拒的力量捕获。没有撞击，没有撕裂，只有感知被无限拉长、扭曲，最终重重地“砸”在某种坚硬的平面上。
剧烈的震动让船舱内所有未固定的物品四处飞溅，警报声此起彼伏，最终在几声短促的电火花爆鸣后，彻底归于沉寂。主能源终于耗尽，仅剩的应急灯提供着昏暗的、摇曳的光明，将每个人脸上混杂着痛苦、疲惫和警惕的神色映照得明暗不定。
“报告情况。”阿尔伯特的声音因强忍“标记”带来的剧痛而略显沙哑，但他依旧是最先恢复冷静的那个。
“冲击缓冲系统过载……结构完整性……勉强维持。”“磐石”快速检查着控制台残余的数据，“外部环境……无法扫描，传感器大部分离线。”
“生命维持切换到最低功耗模式，预计可持续……七十二标准时。”“医官”的声音带着沉重。
七十二小时。这是他们最后的倒计时。
夕语透过布满裂纹的舷窗向外望去，心脏几乎停止了跳动。
他们似乎身处一个巨大的、无法看到边界的平台之上。平台的地面是由某种非金非石的透明材质构成，其下是缓缓旋转、色彩变幻的星云状能量流，仿佛踩在宇宙的脉搏之上。头顶没有天空，只有无数交织的、如同神经网络般的能量光带，延伸到视野的尽头，一些光带上不时有庞大的、风格迥异的舰船阴影高速掠过，带着“黑曜石”标志性的狰狞轮廓。
而最令人震撼的，是平台中央。那里矗立着一个巨大的、由纯净光芒构成的复杂几何体，它不断变换着形态，时而如同多面的水晶，时而如同旋转的星环，散发着难以言喻的威严与古老气息。那正是“回响之间”提到的“校正点”核心！在它周围，空间呈现出不稳定的扭曲，仿佛它本身就是一个微型的、活着的宇宙。
指环在夕语手上灼热得几乎要烫伤皮肤，与核心几何体的光芒同步脉动。阿尔伯特手臂上的“标记”也传来尖锐的刺痛，仿佛在与核心相互呼应。
他们到了。但也陷入了更深的绝境。
“‘黑曜石’……他们比我们到的更早，而且……数量惊人。”“隼眼”透过观测镜看着窗外那些掠过的阴影，声音干涩。他们这艘残破的“幽灵号”，在这片显然是“黑曜石”主力集结的区域，渺小得如同尘埃。
就在这时，一道强光从天而降，精准地笼罩了“幽灵号”！并非攻击性光束，而是一种强大的牵引力场！
“我们被锁定了！无法抵抗！”“火花”试图启动最后的防御，却毫无反应。
“幽灵号”被力场强行拖拽，朝着平台某个边缘区域移动。那里，已经停靠着数艘体型较小、看起来像是登陆艇的“黑曜石”飞船。
“准备接触战斗。”阿尔伯特冷静地下达命令，抽出了腰间的能量手枪，尽管他知道，面对可能蜂拥而至的敌人，这不过是螳臂当车。他看了一眼夕语，眼中是前所未有的凝重，“跟紧我。”
夕语紧紧握住他的手，用力点头。指环的灼热和脑海中翻涌的古老知识，此刻成了她唯一的依靠。
“幽灵号”的舱门被外部力量强行撬开，刺眼的强光和一股混合着机油与臭氧的冰冷空气涌入。几名全身覆盖着黑色装甲、手持制式能量武器的“黑曜石”士兵出现在门口，枪口冷冷地对准了他们。
没有立刻开火。一名看似小队长的士兵上前一步，面甲上的电子眼闪烁着红光，用经过处理的冰冷电子音说道：
“阿尔伯特·冯·卡斯蒂兰。夕语夫人。最高指挥官要见你们。”
俘虏？还是别有目的？
阿尔伯特眼神冰寒，没有放下武器，只是将夕语紧紧地护在身后。“带路。”
他们被押解着走下“幽灵号”，踏上这神秘的平台。近距离感受，更能体会到这里的非凡。脚下的透明地面仿佛不存在，令人眩晕。空气中弥漫着强大的能量波动，压迫着每一根神经。
他们被带向平台边缘一座突兀升起的、由暗色金属构成的指挥塔。塔顶视野开阔，可以清晰地看到远处那不断变换的核心几何体，以及周围天空中越来越多的“黑曜石”舰船，它们如同集结的蝗虫，将核心团团围住，似乎在准备着什么庞大的仪式。
指挥塔内，一个背对着他们的、穿着华丽黑色元帅制服的高大身影，正凝视着窗外的核心。
听到脚步声，他缓缓转过身。
看到那张脸的瞬间，阿尔伯特和夕语，连同通过宇航服摄像头看到这一幕的“磐石”等人，全都瞳孔猛缩！
那张脸，他们无比熟悉——坚毅的线条，锐利的眼神，带着久居上位的威严。
赫然是——
马歇尔元帅！
不，仔细看，又有细微的不同。他的眼神更加阴鸷，嘴角带着一丝近乎疯狂的弧度，周身散发着与平时沉稳威严截然不同的、侵略性极强的气场。
“很惊讶吗？阿尔伯特，我亲爱的学生。”‘马歇尔’开口了，声音是马歇尔元帅的，语调却带着一种戏谑和冰冷，“或者说，我该称呼你为……‘伤痕’的容器？”
他目光扫过阿尔伯特手臂上因疼痛而微微凸起的印记，最后落在夕语身上，眼中爆发出毫不掩饰的、近乎贪婪的光芒。
“还有你，可爱的‘钥匙’。我们终于见面了。”
夕语感到一股寒意从脚底直窜头顶。联邦的最高元帅，竟然是“黑曜石”的最高指挥官？这怎么可能？！
阿尔伯特握枪的手纹丝不动，声音冷得像冰：“你是谁？真正的马歇尔元帅在哪里？”
‘马歇尔’笑了起来，那笑声令人毛骨悚然：“我就是马歇尔，或者说，是他更清醒、更认识到力量本质的那一部分。至于那个迂腐的、被所谓‘责任’和‘秩序’束缚的老家伙……他的一部分，正在这里。”
他指了指自己的脑袋，语气轻描淡写，却透露出令人不寒而栗的信息。
“你们不明白，‘星语者’留下的不是希望，是枷锁！”他的声音陡然拔高，带着狂热的煽动性，“他们因为恐惧而封闭了网络，断绝了通往更高层次的道路！‘虚空之噬’？那不过是能量循环的一部分！弱肉强食，才是宇宙的永恒法则！”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个核心：“掌控‘校正点’，重启并支配整个星门网络，我们将获得超越想象的力量！联邦？那不过是井底之蛙的玩具！我们将成为新的神只！”
疯狂的野心，赤裸裸地展现在他们面前。
“而你，阿尔伯特，你的‘伤痕’是定位核心最好的信标。而你，夕语，你的‘钥匙’是启动它的唯一权限。”‘马歇尔’——或者说，被某种意识侵蚀或替代的马歇尔——目光灼灼地盯着他们，“臣服，或者……看着你们在乎的一切，包括你们自己，在新时代的浪潮下化为齑粉。”
终极的选择，以最残酷的方式，摆在了阿尔伯特和夕语面前。
是妥协于这疯狂的力量，换取短暂的生存？还是坚守那来自远古回响的、看似渺茫的守护信念，迎接几乎注定的毁灭？
阿尔伯特缓缓抬起了手中的枪，枪口稳稳对准了曾经的导师，如今的敌人。
他的答案，不言而喻。
夕语向前一步，与阿尔伯特并肩而立，指环的光芒在她指尖流转，与远处核心的脉动遥相呼应。
她的眼神清澈而坚定，没有丝毫犹豫。
舞台已经就位，演员悉数登场。决定无数世界命运的终局之战，一触即发。