萧景珩的声音不高，却如重锤敲在宋清辞心上。帐内烛火摇曳，将他玄衣上的暗纹映出流动的光泽，那张鬼面在明明灭灭的光线中更显森然。
她沉默着，指尖无意识摩挲着虎符冰冷的纹路。多年来独自背负的秘密乍然被揭破，竟有种诡异的解脱感——就像一直悬在头顶的利剑终于落下，反而让人能看清剑锋的走向。
“殿下想要怎样的合作？”她抬起眼，目光清凌凌的，像雪原上不化的寒冰。
萧景珩走到沙盘前，北疆的山川在他指尖下蜿蜒：“林文正与永昌侯在朝中经营二十年，门生故旧遍布六部。要动他们，需斩其羽翼，断其爪牙。”他忽然将一枚代表狄人的狼头旗掷进沙盘，“比如，先清一清军中的蛀虫。”
宋清辞瞳孔微缩。她想起前日巡营时，辎重营都尉王延闪烁的眼神；想起半月前那批 delayed 了整整三日的箭矢；更想起落鹰涧之战前，那支险些射穿她咽喉的冷箭——当时只当是流矢，如今想来……
“末将领命。”她单膝点地，甲胄相撞发出铿锵之声，“三日内，必给殿下交代。”
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秋雨在深夜悄然而至，敲打着营帐如同万马踏过荒原。
宋清辞冒雨回到前锋营时，孙河几人还在等她。炭盆里跳动的火光映着他们担忧的脸——方才中军大帐的深夜传唤太过反常。
“可是狄人又有异动？”铁柱急着问。
她解下湿透的披风，露出一个极淡的笑：“是好事。”指尖在案几上轻叩三下，这是“青字营”最高级别的密谈信号。
当帐帘落下，她取出半块虎符的瞬间，连最沉稳的赵毅都倒吸一口冷气。
“从今日起，我们要做两件事。”宋清辞的声音压得极低，雨声完美掩盖了帐内的对话，“明面上继续练兵，暗地里……”她蘸着冷茶在桌上画出一道折线，“查清是谁在给狄人递消息，又是谁在克扣前线军资。”
孙河盯着那道水痕：“校尉可知，这是在与整个朝堂的既得利益者为敌？”
“所以我们才要握住军权。”她抬眸，眼底燃着幽暗的火光，“唯有让北疆铁骑成为殿下的后盾，才能撬动京城的死局。”
雨声中，五人执手相叠。没有誓言，但比任何誓言都沉重。
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次日拂晓，雨仍未停。
宋清辞在校场练枪时，明显感受到四周投来的异样目光。几个原属高莽麾下的将领聚在不远处窃窃私语，见她望去又慌忙散开。
“听说昨夜监军单独传唤宋校尉到三更？”
“一个来历不明的小子，爬得比流星还快……”
议论声在看到她枪尖挑破雨幕的寒光时戛然而止。银枪如龙，刺穿重重雨帘，最后停在一个试图靠近的士兵喉前半寸——那是王延的心腹。
“校尉饶命！是、是王都尉让俺来请校尉去辎重营查验新到的弓弩……”
她收枪转身，溅起的水花甩在那人脸上：“带路。”
辎重营设在营地西侧，与马厩相邻，空气中混杂着皮革与草料的气味。王延笑着迎出来，圆胖的脸上每道皱纹都堆着殷勤：“劳动校尉亲至，实在是这批神臂弩关乎边防大事……”
宋清辞随手拿起一把弩。弩机触手冰凉，可当她扣动机关时，却听见一声滞涩的轻响。
“这批弩，”她抬眼看向王延，“王都尉试射过吗？”
“自然试过！都是上等好弩……”
话音未落，她突然抬手对准百步外的箭靶。弩弦震动，箭矢却软绵绵地栽进泥地里——连五十步都未到。
王延的笑容僵在脸上。
“上等好弩？”她反手将弩砸在他脚边，木屑四溅，“要不要本官用你的脑袋试试，这弩箭能不能射穿头骨？”
四周死寂，只有雨打篷布的声音。王延噗通跪倒：“下官失察！定是、定是工匠偷工减料……”
“偷工减料？”宋清辞弯腰拾起断裂的弩臂，指着内侧一个新鲜的刻痕，“这是三日前才打上的狄文标记——王都尉，你要不要解释下，狄人的手艺何时这么精进了？”
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当王延被押解出辎重营时，整个北疆大营都震动了。
高莽带着亲兵拦在路上，刀锋直指宋清辞：“宋校尉越权缉拿本部将领，未免太不把老夫放在眼里！”
雨越下越大，两拨人马在泥泞中对峙。玄甲卫无声地列阵在后，而“青字营”的弓弩手已然占据四周制高点。
“高副统领。”萧景珩的声音从人群后传来。他撑着墨色油伞踏雨而行，鬼面上雨水如瀑，“你是要阻拦本王查案？”
伞沿抬起时，所有将士都看见了——监军手中握着另外半块虎符。
两块虎符在雨中合拢的瞬间，高莽踉跄退后两步，面如死灰。
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审讯持续到深夜。
刑帐里飘出血腥气时，宋清辞正站在帐外擦拭“破军”剑。剑身映出萧景珩走近的身影，他递来一页供词：
“王延招了。克扣的军资经永昌侯府名下的商队转运，三成流入狄人部落，七成……送进了宰相府。”
她盯着供词上“林文正”三个朱砂写就的字，忽然想起十岁那年，那个总爱摸着她的头说“清辞像你母亲”的儒雅书生。
“害怕了？”萧景珩问。
宋清辞归剑入鞘，金属摩擦声刺破雨夜：“末将只怕他们血债血偿得太容易。”
他低笑一声。有亲卫捧着木盒匆匆而来，盒中是从王延营帐搜出的密信——除了军资往来，还有几封涉及朝中人事调动，其中竟提到要推举高莽接任北疆统帅。
“看来有人等不及想换掉本王了。”萧景珩拈起信纸在烛火上点燃，“你觉得，接下来该从哪里下手？”
火光跃动在他面具上，宋清辞看见自己清晰的倒影。
“等。”她说，“等京城先动。”
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五日后，京城八百里加急军报送至：狄人五万铁骑突袭燕云关，守将战死。
与此同时，宋清辞在早练时“意外”坠马，右臂骨折。监军亲自下令，命其卸职养伤，“青字营”暂由高莽代管。
消息传开，暗处窥伺的目光终于动了。
是夜，宋清辞帐中烛火通明，煎药的苦涩气味弥漫。帐外阴影里，有人无声打了个手势。
更鼓敲过三响时，一条黑影潜入医官帐中。片刻后，那人带着几包药材匆匆离开，全然未发觉身后缀着的两道鬼魅般的影子——正是本该在养伤的宋清辞，与亲自压阵的萧景珩。
“看来鱼咬钩了。”他在她耳边低语，气息拂过她散下的鬓发。
宋清辞望着黑影消失的方向，轻轻按住袖中暗藏的短刃。
棋局已开，该将军了。