落鹰涧大捷的余波尚未完全平息，但北疆前线的战事，却因秃发乌孤部的重创而暂时进入了相对平缓的时期。狄人需要时间舔舐伤口，重新调整部署，而大梁军队亦需借此机会休整兵马，巩固防线，消化胜利带来的优势。
擢升前锋营、获赐“破军”剑的荣耀与压力，并未让宋青有丝毫懈怠。她肩伤未愈，便已投入到“青字营”的整训与扩建之中。新增补的兵员需要磨合，新的装备需要熟悉，作为亲卫营前锋，承担的职责与面临的挑战也远非昔日可比。她几乎将所有精力都倾注于此，白日督导操练，夜晚则与孙河、赵毅等骨干研究战术，或是独自于灯下研读兵书，推演沙盘，常常至深夜。
萧景珩似乎也并未因大胜而放松。他依旧忙碌，巡视防务，处理军报，调配物资，整肃军纪。只是，不知从何时起，他召见宋青议事的频率，明显增加了。有时是询问“青字营”整训进度，有时是探讨某一处防务的细节，有时……甚至只是单纯地召她至中军大帐，于那巨大的北疆沙盘前，进行兵棋推演。
这一夜，月华如水，洒落在寂静的北疆大营。大部分士卒已然歇息，只有巡逻队规律走过的脚步声和远处刁斗时断时续的敲击声，点缀着这塞外的宁静。
宋青刚刚处理完手头的军务，正准备熄灯休息，监军的亲卫再次悄然而至。
“宋校尉，监军大人有请，中军大帐。”
宋青微怔，如此时辰……但她没有多问，迅速整理了一下衣甲，确认并无失仪之处，便跟着亲卫再次走向那座象征着北疆最高权力核心的营帐。
帐内，牛油火炬燃烧正旺，将内部照得亮如白昼。萧景珩并未身着玄甲，只是一袭墨色常服，长发仅用一根简单的玉簪束起，少了几分战场上的肃杀，多了几分居于帐中的清贵与……一丝难以言喻的孤傲。他脸上依旧戴着那狰狞的鬼面，仿佛这已成为他身体的一部分。
他正负手立于那座巨大的北疆沙盘前，目光深邃，不知在思索着什么。沙盘之上，敌我双方的旗帜标识密密麻麻，清晰地勾勒出当前犬牙交错的态势。
“末将宋青，参见监军大人。”宋青行礼。
萧景珩闻声转过身，目光落在她身上，微微颔首：“免礼。过来。”
宋青依言走到沙盘前，与萧景珩隔着沙盘相对而立。
“伤势如何了？”他开口，依旧是那句惯常的询问，语气平淡。
“劳大人挂心，已无大碍，再休养些时日便可。”宋青恭敬回答。
“嗯。”萧景珩应了一声，不再纠结于此，手指指向沙盘上狄人王庭所在的大致方位，“落鹰涧一败，秃发乌孤元气大伤，然狄王庭底蕴犹在。依你之见，接下来，狄人会作何反应？”
这不是第一次类似的考校，宋青早已习惯。她凝神看向沙盘，略一思索，便清晰答道：“秃发乌孤新败，狄人士气受挫，短期内应无力组织大规模进攻。然其必不甘心，依末将浅见，其可能会采取三种策略。其一，派遣小股精锐，不断袭扰我粮道、哨站，疲我军心；其二，遣使联络其他部落，许以重利，试图合围；其三，也是最需警惕的，可能会暗中抽调东部兵力，绕行数百里，从鹰嘴崖一带的薄弱处，尝试突破。”
她的分析条理分明，结合了狄人的习性、当前态势以及地理因素，听得萧景珩眼中闪过一丝赞许。
“若你是狄王，会选择何种？”他追问，带着考较的意味。
宋青沉吟片刻，手指点在鹰嘴崖的位置：“末将若为狄王，会选择第三种，但会与第一种策略结合。明面上以小股部队袭扰，迷惑我军，暗地里集结精锐，长途奔袭鹰嘴崖。此处地势虽险，但守军兵力相对薄弱，且距离主防线较远，一旦被突破，可直插我军腹地，动摇整个防线根基。”
萧景珩面具后的眉头几不可察地动了一下。宋青的判断，与他和几位核心幕僚推演出的最坏情况，不谋而合。
“那么，若你是我，又当如何应对？”他将问题抛了回去。
宋青的目光在沙盘上缓缓移动，脑中飞速运转。“若我是监军大人……”她缓缓道，“当外松内紧。明面上，示敌以弱，甚至可故意让出几处无关紧要的据点，助长其骄狂之气。暗地里，则需向鹰嘴崖方向增派精锐，加强侦察，并秘密囤积物资。同时，可派一支熟悉地形、善于山地作战的偏师，前出至鹰嘴崖外侧活动，一则预警，二则……若时机恰当，或可断其归路，再来一次‘落鹰涧’。”
她的声音清越，在寂静的帐内回荡，每一个字都敲在萧景珩的心上。他看着她专注于沙盘的侧脸，看着她因思考而微微蹙起的眉头，看着她清亮眼眸中闪烁的智慧光芒，一时间，竟有些移不开视线。
帐内陷入了短暂的沉默，只有火炬燃烧的噼啪声。
过了许久，萧景珩才缓缓开口，声音里带着一种难以言喻的复杂情绪：“宋青，有时本监军真的很好奇……你这一身兵法和见识，究竟师从何人？绝非寻常世家所能培养。”
宋青心中猛地一凛，背后瞬间沁出一层细汗。她最大的秘密，便是她的身份和来历。她垂下眼帘，掩饰住眸中的一丝慌乱，努力让声音保持平稳：“回大人，末将……自幼父母双亡，流落江湖，这些微末见识，多是于市井杂书、茶楼说书人口中听得，再加上自己胡思乱想，胡乱揣摩，实在登不得大雅之堂，让大人见笑了。”
这是她早已准备好的说辞，听起来合情合理，却也经不起深究。
萧景珩深深地看了她一眼，那目光仿佛能穿透一切伪装。他没有再追问，只是淡淡道：“市井之中，能有如此见识者，亦是凤毛麟角。你，很好。”
他话锋一转，不再谈论兵法，反而问道：“如今你已贵为校尉，领前锋营，可曾想过日后？是愿一直留在这北疆沙场，还是……有朝一日，返回中原？”
这个问题更加私人，也更加敏感。宋青摸不准萧景珩的意图，只能谨慎答道：“末将一介武夫，唯知尽忠职守，报效朝廷。身在何处，但凭朝廷与监军大人差遣，不敢有私念。”
“尽忠职守……报效朝廷……”萧景珩低声重复了一遍，忽然轻笑一声，那笑声透过面具，带着一丝奇特的磁性，“若朝廷……并非你想象的那般呢？”
宋青心头巨震，豁然抬头，却只见萧景珩已转过身，重新面向沙盘，只留给她一个挺拔而孤峭的背影。
“夜深了，你身上有伤，回去歇息吧。”他摆了摆手，声音恢复了惯有的冷硬。
“……末将告退。”宋青压下心中的惊涛骇浪，躬身行礼，退出了大帐。
走到帐外，清冷的月光洒满一身，她才感觉那无形的压力稍稍减轻。回想着方才萧景珩那意味深长的话语和最后那个孤寂的背影，她心中充满了疑惑与一丝……难以言喻的悸动。
他究竟，是一个怎样的人？
而帐内，萧景珩依旧立于沙盘前，手指无意识地摩挲着沙盘的边缘。脑海中，却反复回放着宋青侃侃而谈时那自信的神采，以及被他问及师承时那一闪而过的慌乱。
“宋青……”他低声自语，面具后的眼眸中，困惑与探究之色愈发浓重。
你对兵法见解独到，胆识超群，却又来历成谜，身世模糊。
你明明心有丘壑，却偏要作出一副唯命是从的恭顺模样。
你身上，到底还藏着多少秘密？
而最让萧景珩感到困惑甚至有些不安的是，他发现自己近来，竟会不自觉地关注这个年轻下属的一举一动，会因她的伤势而询问，会因她的见解而激赏，甚至会因她那一瞬间的慌乱而心生……怜惜？
这种超出掌控的情绪波动，让他感到陌生，也感到警惕。
月华透过帐门的缝隙，在地面投下清冷的光斑。
沙盘之上，敌我形势依旧错综复杂。
而某些悄然滋生的情愫，亦如这月下暗影，模糊难辨，却已悄然蔓延。