沈砚拖着如同灌了铅般沉重、却又因精神高度紧绷而异常清晰的身躯，一步步走下丙字演武台。广场之上，那如同海啸般席卷而来的哗然、惊叹、质疑乃至嫉恨的目光，仿佛被一层无形的屏障隔绝在外，未能在他古井无波的心湖中激起太多涟漪。他此刻全部的心神，都沉浸在对自身状态的审视与恢复之中。
与赵昆那一战，赢得太过侥幸，也太过凶险。几乎是在鬼门关前走了一遭。最后那灵光一现、引导其血煞灵力内在“混乱命轨”使其自毁的一指，看似轻描淡写，实则是将他逼到了绝境之下，将所有赌注压上的一次疯狂豪赌。若非变异神识对能量轨迹那超乎常理的洞察力，若非命痕在关键时刻传递出的那股灼热共鸣与支撑，此刻倒在台上、经脉尽碎、生机断绝的，必然是他自己。
这一战，也像一盆冰水，浇醒了他因连续胜利而可能滋生的一丝自满。命痕与天书赋予的能力，固然神异强大，堪称逆天改命之利器，但其背后隐藏的危险与反噬，同样巨大。引导失控的力量，如同在万丈深渊之上走钢丝，需要极致精准的掌控与坚不可摧的意志，稍有差池，平衡打破，便是万劫不复，身死道消。
他寻了一处比之前更加偏僻、靠近山壁阴影的角落，立刻盘膝坐下，甚至顾不上清理肩头依旧传来麻痹感的乌黑爪痕。迅速从储物袋中取出回元丹吞下，又拿出解毒散外敷，随即全力运转《长春功》，引导着温和的灵力流转周身，修复着受损的经脉与血肉，同时小心翼翼地滋养着那因过度消耗而传来阵阵空虚刺痛感的识海。
变异后的神识，虽然在强度与韧性上远超同阶，但相应的，一旦消耗过度，恢复起来所需的心神与能量也同样巨大。然而，就在他全力恢复之时，一丝奇异的感应传来——左臂的命痕，在赵昆毙命、其血煞灵力溃散之际，似乎悄无声息地汲取了一丝极其精纯、却被天书之力过滤掉了所有负面情绪的魂源能量！这股能量虽然微弱，却如同甘霖，悄然融入他近乎干涸的识海，加速着神识的恢复，甚至让他对那“混乱命轨”的感知，似乎又清晰了微不可查的一丝。
这发现让他心头微凛。命痕……竟然还能通过这种方式“补益”自身？这究竟是福是祸？
就在他心绪微澜，潜心恢复之际，一名身着执事服饰、气息约在炼气八层的弟子走了过来，态度出乎意料地客气，甚至带着一丝不易察觉的恭敬：“沈师弟，打扰了。传功堂韩长老有请，请随我来。”
传功堂韩长老？
沈砚心中猛地一动，瞬间将杂念压下。传功堂在宗门内地位超然，负责功法传承、弟子考核与指点迷津，权力与影响力极大。这位韩不易长老，更是传功堂的首席，据说修为深不可测，地位尊崇，平日里神龙见首不见尾。之前在混战和高台观礼时，这位韩长老一直闭目养神，并未对任何弟子表现出特别的关注。
此刻突然相召，所为何事？是因为自己与赵昆那诡异的一战，引起了他的注意？
心中念头电转，沈砚面上却是不动声色，起身恭敬道：“有劳师兄带路。”
他跟随这名执事弟子，穿过依旧喧闹的人群，来到广场边缘一处临时搭建、却依旧显得古朴大气的观礼台偏厅。厅内布置简洁，只有几张紫檀木椅和一张茶几，燃着淡淡的宁神香。一位身着朴素灰色道袍、面容清癯、须发皆白的老者，正端坐于主位，手持一盏清茶，目光温润平和，仿佛能包容万物，却又深邃得让人不敢直视。正是传功堂首席长老，韩不易。
“弟子沈砚，拜见韩长老。”沈砚不敢怠慢，上前几步，躬身行了一个大礼。
韩不易缓缓放下手中茶盏，目光落在沈砚身上，那目光并不锐利，却仿佛带着一种洞彻虚妄的力量，让沈砚感觉自己从里到外都被看了个通透，甚至连左臂的命痕，都传来一丝极其微弱的、近乎本能的收敛之意。
“不必多礼。”韩不易的声音平和舒缓，带着一种安抚人心的力量，“起身说话。”
“谢长老。”沈砚直起身，垂手恭立，心中不免有些忐忑。
韩不易打量了他片刻，目光在他肩头那乌黑的爪痕上停留了一瞬，才缓缓开口，语气依旧平淡无波：“你今日两战，老夫皆看在眼中。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“断灵根之躯，本是修行绝路。然你以炼气四层修为，先败炼气七层剑修石锋，再斩身负诡异血煞的赵昆。胜石锋，凭的是超凡卓绝的眼力，对力量流转节点妙到毫巅的洞察，以及精准如尺的掌控，此乃‘技’之极；胜赵昆……”他话语微顿，目光似乎穿透了沈砚的皮囊，看到了其下隐藏的更深层的东西，“……凭的，却非‘技’，而是一种近乎于‘道’的‘契机’。你似乎，能窥见常人所不能见，触及力量运转乃至存在本身，一些更为本质的……‘轨迹’？”
沈砚心中剧震，如同掀起了惊涛骇浪！这位韩长老的眼力，简直恐怖！他虽然没有直接点明命痕与天书的存在，但已然看出了他能力的核心本质——干涉“轨迹”！这远比看出他神识强大或肉身强横，要可怕得多！
他强行压下心中的惊骇，知道在这等人物面前，任何谎言都显得苍白无力，但也不能暴露核心秘密。他深吸一口气，保持恭敬答道：“回禀韩长老，弟子……自幼感知便与常人有些许不同。于灵力流转、气机变化、乃至万物运动之轨迹，确实比常人看得更‘清晰’一些。与赵昆一战，也是生死关头，侥幸窥见其灵力运转之中，存在一处极不稳定的‘轨迹节点’，冒险行险一搏，方才……侥幸得手。”
他这番说辞，依旧是将能力归结于天赋异禀，只是描述得更加贴近本质，既回答了长老的问题，又保留了最大的秘密。
韩不易听完，不置可否，脸上看不出喜怒。他沉默了片刻，才缓缓道：“天赋异禀者，古来有之。或为天眷，或为因果，或为……劫数。”他的话语变得有些沉重，“然非凡之力，必伴非凡之险。过于依赖、沉溺于此等非常之道，易使人偏离正道，忽视根基之锤炼，心性亦易受其影响，滋生妄念，乃至……引来不可测之祸端。你之修行路数，看似另辟蹊径，捷足先登，实则脚下非是坦途，而是万丈深渊边缘之独木桥，步步惊心。”
这番话，语重心长，字字珠玑，如同暮鼓晨钟，狠狠敲击在沈砚的心头！韩长老没有追问他的秘密，却一针见血地指出了他目前最大的隐患与危机！命痕与天书的力量固然强大，但终究是外物，是捷径，若一味依赖，忽略了自身灵力修为、心境感悟的扎实提升，就如同建造空中楼阁，根基不稳，终有一日会彻底倾覆！而且，这种力量本身所蕴含的未知与诱惑，也可能在不知不觉中扭曲他的心性！
“长老教诲，如雷贯耳，弟子……铭记于心，定当时时警醒，不敢或忘！”沈砚再次深深躬身，这番话是发自内心的感激。能得到这样一位长者的指点，是他莫大的机缘。
韩不易见沈砚眼神清澈，态度诚恳，不似虚伪作态，微微颔首，温润的目光中闪过一丝不易察觉的欣赏。他屈指一弹，一道青莹莹的光华飞向沈砚。
沈砚伸手接住，入手是一枚触手温润、散发着淡淡清凉气息的青色玉简。玉简之上，以古篆刻着三个小字——《蕴神诀》。
“此乃《蕴神诀》前篇，”韩不易的声音再次响起，“虽品阶不高，仅为黄阶上品，但其法诀中正平和，源流纯正，于温养神识、壮大魂源、稳固心神壁垒颇有独到之处。你之神识强韧异于常人，然刚不可久，锐易折损。修炼此诀，或可助你调和锋芒，夯实神识根基，使其如大地般厚重，如春水般绵长。望你好生参悟，莫要辜负了这份机缘，亦莫要……行差踏错。”
沈砚手握玉简，神识微微探入，立刻便感知到其中记载的法诀玄奥精深，虽然只是前篇，但其中关于神识凝练、心神守护的法门，远比《长春功》附带的粗浅神识运用要精妙得多！这简直就是为他目前状况量身定做的功法！韩长老不仅看出了他神识的强大与异常，更看出了其可能存在的“锋锐过甚、根基不稳”的隐患，特意赐下此法，既是赏识，是庇护，更是一种引导与告诫！
这份知遇与回护之恩，重于山岳！
沈砚心中暖流奔涌，激动之情难以言表，他再次深深拜下，声音带着一丝微颤：“弟子沈砚，多谢长老厚赐！此恩此德，弟子永世不忘！定当勤修不辍，夯实根基，绝不辜负长老今日之期望与教诲！”
韩不易挥了挥手，语气恢复了之前的平淡：“机缘已赠，道路在你脚下。去吧，好生准备下一轮比试。内门大比，不仅是争强斗胜，更是磨砺道心、照见己身之镜。”
“是！弟子告退！”沈砚恭敬地行完礼，这才小心翼翼地退出了偏厅，直到走出门外，才感觉那无形的、令人敬畏的压力缓缓消散。
手握那枚冰凉却仿佛重若千钧的《蕴神诀》玉简，沈砚心潮澎湃。韩长老的垂青，无疑是在这暗流汹涌的内门，为他撑起了一把保护伞。至少，像慕容白之流，再想动用一些上不得台面的阴损手段直接对付他，就需要掂量掂量能否承受一位传功堂首席长老的怒火了。更重要的是，这部《蕴神诀》为他指明了接下来修炼的方向——在追求力量提升的同时，必须更加注重根基的稳固与心性的锤炼。
他快步回到休息区，寻了个无人打扰的角落，迫不及待地将心神沉入玉简之中，开始参悟《蕴神诀》的奥妙。
《蕴神诀》的法诀并不追求繁复的变化与强大的攻击性，其核心在于“蕴”与“养”。引导神识如大地蕴藏万物，厚重承载；如春水滋养生机，绵绵不绝。其中更有专门构筑“心神壁垒”，抵御外邪入侵、幻象迷惑的法门，对于刚刚经历过血煞之气精神冲击的沈砚而言，简直是雪中送炭。
他尝试着按照法诀记载的路线，引导那变异后带着一丝命痕灼热感的神识开始运转。起初，那如同锋利丝线般的神识，对于这种温和、内敛的运转方式显得有些排斥和滞涩。但沈砚耐心引导，以《蕴神诀》独特的韵律不断安抚、锤炼。
渐渐地，奇异的变化发生了。那原本略显躁动、锋芒毕露的神识丝线，在《蕴神诀》的引导下，仿佛被投入了温养的母体之中，变得愈发凝练、精纯，那份灼热感并未消失，却内敛沉淀下去，如同被千锤百炼的精钢，少了几分躁动，多了几分沉静与韧性。神识的恢复速度，似乎也比之前快了一线，而且变得更加易于操控，如臂指使。
“果然玄妙！”沈砚心中欣喜万分。这《蕴神诀》就像是为他狂野的神识力量量身定做的缰绳与鞍鞯，虽未改变其“丝线”的本质与强大，却使其更加驯服、稳定，潜力更大！
他完全沉浸在了对新功法的感悟与修炼之中，周身气息变得愈发沉静内敛，肩头的伤势在灵力和药力的作用下也在缓慢恢复。
然而，他并未察觉到，就在他潜心修炼之时，一道极其隐晦、却如同毒蛇般冰冷粘稠、充满了浓烈杀意的目光，穿透了熙攘的人群，死死地锁定了他所在的角落。
慕容白站在一处建筑的阴影之下，整个人仿佛与阴影融为一体。他看着沈砚手中那枚散发着淡淡青辉、代表着韩不易赏赐与认可的玉简，看着他周身那逐渐变得圆融沉静的气息，脸色阴沉得如同暴风雨前积郁的乌云，双手在袖中紧握成拳，指节因为过度用力而发出细微的“咯咯”声。
韩不易！这个老不死的！竟然在这个关键时刻，公然跳出来庇护沈砚这个断灵根的杂碎！
这完全打乱了他的计划！有韩不易这面大旗在，他再想在大比中动用类似赵昆这种见不得光的棋子，或者安排一些“意外”来废掉沈砚，风险将会呈倍数增加！一旦被抓住把柄，就算是他爷爷慕容长老，也未必能完全保住他！
“不能再等下去了……此子断不可留！”慕容白眼中闪过一丝疯狂的决绝与暴戾，“他的成长速度太快！手段更是诡异莫测！如今又得了韩不易的青睐，若再给他时间成长，将来必成我心腹大患，甚至威胁到我在宗门内的地位！”
他猛地转身，悄无声息地退入更深的阴影之中，对如同幽灵般侍立在身后的一名心腹弟子传音入密，声音森寒刺骨，带着不容置疑的命令：“立刻去后山秘谷，唤醒三名‘影卫’，告诉他们，目标，丙字十九号院，沈砚！时限，今晚子时之前！我要看到结果——我不希望明天的太阳，还能照在那个断灵根杂碎喘气的脸上！”
那心腹弟子闻言，身体猛地一颤，脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了惊惧，低声颤声道：“师……师兄！在宗门之内，动用‘影卫’执行暗杀？！这……这若是被执法堂查知，或者被韩长老……”
“闭嘴！”慕容白低喝一声，打断了他的话，眼神凶狠如饿狼，“执法堂那边我自有安排！韩不易就算怀疑，没有确凿证据，他一个传功堂长老，还能无缘无故对我这个执法堂精英弟子动手不成？至于影卫……告诉他们，做得干净利落点，伪装成修炼《长春功》走火入魔，灵力逆冲经脉尽断而亡！或者……做成被寻仇的散修潜入所杀的样子！总之，不能留下任何与我们相关的痕迹！快去！若是误了事，你知道后果！”
那心腹弟子被慕容白眼中那毫不掩饰的杀意吓得魂飞魄散，再不敢多言，连忙躬身领命，如同受惊的兔子般，转身融入人群，朝着宗门后山的方向疾驰而去。
慕容白独自站在阴影中，望着沈砚所在的方向，嘴角缓缓勾起一抹混合着残忍、快意与一丝不安的扭曲弧度。
沈砚，你能侥幸赢下石锋，能诡异反杀赵昆，甚至能幸运地得到韩不易的赏识……
但这一次，面对三名精通暗杀、悍不畏死、修为皆在炼气八层以上的“影卫”的联手袭杀，你还能有那么好的运气吗？
今夜，月黑风高，正是杀人夺命时！
这丙字十九号院，便是你的葬身之地！
夜色，如同浓稠的墨汁，缓缓浸染了天空，吞噬了最后一抹天光。青玄峰渐渐沉寂下来，白日的喧嚣与激情散去，只剩下山风吹过古老殿宇檐角发出的呜咽，以及远处山林间偶尔传来的不知名虫豸的窸窣鸣叫。
沈砚结束了今日的比试与调息，带着晋级前二十的振奋、获得《蕴神诀》的欣喜，以及对未来修行之路更加清晰的认知，回到了那间熟悉而简陋的丙字十九号小院。
院中青竹在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，宁静而祥和。他并未察觉到任何危险的临近，依旧沉浸在对新功法的感悟与自身能力梳理的兴奋之中。
进入静室，点燃一盏普通的油灯，昏黄的光晕驱散了小片黑暗。他盘膝坐于蒲团之上，再次将心神沉入《蕴神诀》的玄妙世界之中，引导着那变得更加凝练温顺的神识，按照法诀路线缓缓运转，构筑着心神壁垒，进一步巩固着白日的收获，也为明日可能更加激烈的战斗做准备。
他并不知道，一场精心策划、旨在夺走他性命的致命危机，已然如同无声的潮水，朝着这座孤立于山腰的小院，汹涌而来。
子时将近，万籁俱寂，月隐星稀，正是天地间阴气最盛之时。
院外，茂密的竹林阴影深处，三道如同真正的影子般、几乎与黑暗融为一体的身影，悄无声息地浮现。他们全身笼罩在特制的黑色夜行衣中，脸上戴着毫无表情的金属面具，只露出一双双毫无感情、如同死水般的眼睛，偶尔，那眼底深处会掠过一丝如同野兽般的血红光芒。他们气息完全内敛，甚至连呼吸和心跳都微弱到了极致，仿佛三尊没有生命的雕塑。
正是慕容家族耗费巨大资源、以残酷秘法培养出来的死士——影卫！每一名影卫，都拥有炼气八层以上的修为，精通潜行、暗杀、合击之术，心志被磨砺得只剩下对命令的绝对服从与对杀戮的本能！
其中一名影卫，似乎是此次行动的首领，他微微抬起带着金属手套的右手，在空中打了几个复杂而诡异的手势。
另外两名影卫立刻无声点头。
下一瞬，三道身影如同被风吹动的柳絮，又如同真正的影子流动，悄无声息地翻过了低矮的院墙，落地时连一丝尘埃都未曾惊起。他们的目光，如同最精准的尺子，瞬间锁定了院落中央，那间窗户透出微弱烛光的静室。
杀机，如同一张冰冷粘稠的死亡之网，在这一刻，彻底笼罩了这座仿佛与世隔绝的小小院落，也笼罩了静室之中，那个对此仍一无所知的青袍少年。
夜，更深了。
风，似乎也带上了一丝血腥的寒意。