平板屏幕上那张扭曲的“笑脸”特写，如同冰冷的毒刺，扎入陆知白的眼底。
伤口自嘴角撕裂至耳根，皮肉外翻，凝固的血液呈现出暗沉的紫黑色。最令人心悸的是，那裂口边缘并不平滑，反而像是被什么粗糙钝器反复撕扯、又或是被某种力量强行撑开所致，透着一股非人的暴虐。而缠绕在伤口处那丝若有若无的暗紫色气息，更是散发着一股令人极其不适的污秽与狂乱感，与他感受过的阴冷鬼气或小影的凶戾煞气都截然不同。
这就是……扭曲的“傩戏”匠气？
陆知白感到一阵生理性的恶心，胃里翻腾不已。他强迫自己移开视线，深吸了几口气，才压下那不适感。
“第三个了。”陈砚秋的声音冰冷，带着压抑的怒火，“手法一次比一次残忍。前两个受害者只是面部被割裂，这一个……内脏被掏空了大半，现场却没有大量血迹，像是被什么‘吮吸’过。”
周清远面色凝重，手指在平板屏幕上滑动，调出另外几张现场环境和痕迹检测报告的照片。“看这里，墙壁上有用受害者血液涂抹的扭曲符纹，能量频谱分析确认，蕴含强烈的‘傩’力特征，但完全偏离了‘驱邪逐疫、酬神纳吉’的本意，充满了堕落、痛苦和……献祭的味道。”
他放大一张符纹的特写，那图案依稀能看出传统傩戏面具上的一些元素，如夸张的眼睛或獠牙，但被扭曲重组，透着一股邪异的疯狂，看久了甚至让人头晕目眩。
“他们在试验，或者说……排练。”周清远沉声道，“用活人的生命和恐惧作为材料，扭曲傩戏的力量，试图沟通或者取悦某个不可名状的存在。柳镇魂麾下，有个疯子在痴迷于此道——‘鬼面’巫九。”
“巫九……”陈砚秋重复这个名字，眼神锐利如刀，“档案里提到过他，原本是湘西一带小有名气的傩戏传承人，灵气复苏后觉醒了强大的匠气，但心术不正，痴迷于挖掘傩戏中那些关于‘恶神’、‘鬼煞’的阴暗面，认为那才是力量的真相，后来投靠了柳镇魂。是个极度危险的家伙。”
她看向陆知白：“根据前两起案子的间隔和手法升级速度判断，他很可能还在临江，并且……急需寻找下一个‘素材’，来完成他的‘作品’。”
下一个素材……陆知白的心猛地一紧。这意味着很快会有第四起惨案发生。
“我们能做什么？”陆知白抬起头，声音还有些虚弱，但眼神已经变得坚定。亲眼看到受害者的惨状，那股因师父之仇而燃起的怒火，与一种源自本能的义愤交织在一起。
周清远看着他，目光深邃：“首先要学会‘看’。正常的匠气与扭曲的匠气，能量残留的‘质感’截然不同。就像分辨墨香与血腥，需要经验和灵觉。”他指了指平板上的照片，“感受它，记住这种污秽狂乱的感觉。未来你会经常遇到。”
陆知白凝神，再次将目光投向那暗紫色的气息残留。他努力放开自己的感知，不再仅仅是视觉上的观察。渐渐地，他仿佛“听”到了一种极其细微的、充满痛苦和癫狂的嘶嚎，从那气息中渗透出来，让他头皮发麻。
同时，他脚边的箱体里，小影也传递来一股清晰的厌恶和一种被挑衅般的躁动。它似乎对这种扭曲堕落的气息极为排斥。
“看来你的‘小伙伴’也很不喜欢这种东西。”周清远若有所思，“纯粹极致的凶戾，与这种混乱污秽的堕落，看来并非同路。”
这时，陈砚秋的通讯器闪烁了一下，她低头查看片刻，抬头道：“周老，技术部初步还原了部分血液符纹，指向了一种……呼唤‘嗔怪’的邪仪。”
“嗔怪……”周清远眉头紧锁，“傩戏中记载的，一种因人心怨愤而生的精怪，喜食人肝肠，通常会依附在破损的傩面之上……我明白了！他不仅仅是在杀人，他是在制作特殊的‘傩面’！以人之血肉魂魄为材料，强行将‘嗔怪’束缚于面具之中！”
他的语气变得急促起来：“这种邪面一旦制成，威力歹毒，能直接吞噬生灵精气，更能放大佩戴者内心的恶念！必须阻止他！”
“找到他！”陆知白脱口而出。
陈砚秋快速操作平板，调出临江市的地图，几个光点在上面闪烁：“根据能量残留追踪和受害者社会关系交叉对比，我们锁定了一片区域——老城区的民俗文化街附近。那里鱼龙混杂，有很多出售老旧民俗物品的店铺，便于他隐藏和寻找材料。”
她看向陆知白和周清远：“我已经调集了外勤小队前往布控监视。但我们面对的是掌握扭曲匠气的堕落者，普通队员容易吃亏。周老，您看？”
周清远沉吟片刻，看向陆知白：“这是一个机会，也是一个考验。知白，你敢不敢跟我去现场看看？用你的眼睛，亲自去分辨，去感受？放心，我会在你身边。”
陆知白的心脏怦怦直跳。直接面对那种制造出如此惨案的堕落者？危险不言而喻。但想到师父，想到那些受害者，想到自己获得这诡异力量的初衷……他重重地点了点头。
“我去。”
“好。”周清远颔首，“砚秋，准备车辆。知白，带上你的‘伙伴’，必要时，它或许能帮我们找到最‘脏’的东西。”
片刻后，一辆外表普通的黑色轿车驶出了废弃工业园，融入夜色，朝着临江老城区方向疾驰而去。
车内，陆知白抱着重新加固过的收容箱，能清晰地感觉到小影的躁动。越靠近老城区，那种躁动就越是明显，它似乎对弥漫在空气中、常人无法察觉的微弱邪气产生了强烈的反应，如同嗅到了血腥味的鲨鱼。
周清远闭目养神，但偶尔会开口指点一二：“注意感受能量的‘流向’，污秽之力如同污水，总会向更阴暗、更负面的角落汇聚。”
陆知白努力照做，尝试着扩展自己那稚嫩的感知。城市霓虹在他眼中仿佛褪去了色彩，各种模糊的能量流光开始显现——地脉中微弱的灵气、电器散发的电磁场、居民区混杂的人气……以及，一丝丝如同黑色细沙般，向着某个方向缓缓流淌的负面能量。
那是由人们的焦虑、疲惫、怨气甚至恶意汇聚而成的浊流，平时散逸无踪，此刻在他的感知中却依稀可辨。而在这浊流之中，夹杂着一缕极其细微、却更加刺目的暗紫色，如同病毒般显眼。
那方向，正与陈砚秋锁定的区域吻合！
“我……好像能感觉到一点了。”陆知白有些不确定地说。
周清远睁开眼，略带赞许：“灵觉不错。保持住，这比任何仪器都可靠。”
车子在距离民俗文化街还有一个路口的地方悄无声息地停下。陈砚秋率先下车，融入阴影之中，很快，她的声音从微型耳麦中传来：“周老，目标区域三点钟方向，‘聚古斋’后巷有微弱的异常能量波动，监视小组不敢靠近。”
“收到。我们过去看看。知白，跟紧我。”
周清远和陆知白下车，看似随意地朝着那条昏暗的后巷走去。
越靠近巷口，空气中那股若有若无的腥甜味和邪异感就越发明显。巷子里堆放着废弃的纸箱和垃圾桶，光线昏暗，只有远处一盏路灯投来惨淡的光晕。
陆知白怀中的箱子开始轻微震动，小影传递来强烈的兴奋和吞噬的欲望。
周清远停下脚步，目光锐利地扫视着巷子深处。他缓缓从袖中摸出那枚年画娃娃剪纸，指尖微光一闪。
嗡……
一股温和的涟漪以他为中心扩散开来，如同无形的探照灯扫过阴暗的角落。
“嗤——”
就在巷底最黑暗处，一堆废弃的纸箱后面，突然传来一声极其轻微、像是皮革摩擦的声响，随即一股浓郁的、令人作呕的暗紫色邪气猛地爆发出来！
一道黑影如同受惊的狸猫，猛地从纸箱后窜出，朝着巷子另一端狂奔而去！速度极快！
那黑影身上，似乎佩戴着一张模糊的、表情扭曲的面具！
“想跑？”周清远冷哼一声，并未追赶，只是手指一弹！
那枚年画娃娃剪纸瞬间化作一道暖黄色的流光，后发先至，精准地打向那黑影的后心！
就在流光即将击中目标的刹那——
那奔跑的黑影猛地回头，脸上佩戴的那张色彩斑斓却透着无比邪气的傩面，眼眶位置骤然亮起两团幽紫色的火焰！
“吼——！”
一声非人般的、充满了怨毒和饥饿的嘶吼，从面具下爆发出来！