益州，墨贤庭。
往日里清静的讲武堂，今日却人头攒动，座无虚席。墨贤庭创立三年来的第三次，也是规模最大的一次公开招考，正在进行最后的策论环节。
主考官的位置上，坐的并非杜衡或范长生等军政大员，而是王昭宁。她一袭素雅的湖蓝色长裙，未施粉黛，却自有一股雍容华贵的气度。她身旁的陪审席上，坐着几位从墨贤庭第一批毕业生中提拔起来的新任郡县主簿，他们神情肃穆，认真审阅着手中的考卷。
策论的题目只有一个——《论墨龙道之利弊》。
这是一个敏感的题目。墨龙道，那条由墨神亲手规划，耗费了益州、南中两地无数人力物力，日夜赶工的钢铁巨龙，早已被宣传为墨家崛起的根基，是神迹的延伸。论其利，人人都能说上几句，可论其弊，则需要莫大的勇气。
大部分考生都选择了稳妥的道路，洋洋洒洒数千言，极尽溢美之词，将墨龙道吹捧为前无古人、后无来者的旷世伟业。王昭宁看着这些千篇一律的歌功颂德，秀眉微蹙，眼底闪过一丝不易察觉的失望。
就在这时，一名主簿将一份考卷呈了上来，神色有些古怪。“殿下，您看这份卷子。”
王昭宁接过，目光落在卷首。字迹清瘦，却笔力遒劲，如松柏立于悬崖。卷子的主人，名叫魏征，一个来自巴郡寒门的书生。
她凝神看下去，仅仅看了几行，那双澄澈的眼眸便微微一凝。
这篇策论，竟通篇都在说“弊”！
“……穷兵黩武，民力凋敝。墨龙道之建，日耗钱粮万贯，役使民夫十万，崇山峻岭，开山凿石，百死一生。此非通途，乃白骨之路。墨神初定益州，当与民休息，藏富于民，而非好大喜功，将民脂民膏，尽数投入此无底之洞。长此以往，民怨沸腾，根基动摇，则大厦将倾，悔之晚矣……”
字字诛心！
每一个字，都像是一记重锤，狠狠地敲在墨家最引以为傲的功绩之上。
堂下的气氛变得有些压抑。不少考生都注意到了主考官神情的变化，纷纷交头接耳，猜测是哪位“勇士”，竟敢在这种场合触怒神女。
王昭宁放下考卷，心中却是波澜起伏。她不得不承认，这篇策论虽然言辞尖锐，却并非无的放矢。墨龙道的巨大消耗，她作为益州的实际管理者，比任何人都清楚。只是，这份“弊”，在墨神那宏伟的蓝图面前，被所有人都刻意忽略了。
她抬起眼，目光在数百名考生中搜寻，最后落在一个角落里。那是一个身着洗得发白的青色儒衫的年轻人，身形单薄，面容清癯，眼神却亮得惊人，正不卑不亢地与她对视。
就是他了。
王昭宁心中有了计较。她没有当场发作，只是将那份卷子单独放在一旁，继续审阅其他的策论。
考试结束，三日后放榜。魏征的名字，竟高悬于榜首。
这个结果，让所有人都大跌眼镜。更令人震惊的还在后面。放榜当日，一道来自南中的神谕，传至益州。墨神，要亲自召见这位“大放厥词”的新科状元。
州牧府，书房。
魏征第一次，见到了传说中的“墨神”。没有想象中的三头六臂，也不是青面獠牙的魔神。眼前的男人，一身玄色常服，身形清隽，面容俊美得甚至有些不像凡人。他只是安静地坐在那里，翻看着手中的书卷，却自有一股渊渟岳峙，让人不敢直视的威压。
“你就是魏征？”霍天生没有抬头，声音平淡。
“草民，正是。”魏征躬身行礼，声音里没有半分的谄媚或恐惧。
“你的策论，我看了。”霍天生合上书卷，终于抬起眼，那双深邃的眸子，仿佛能看透人心，“说得很好。但也只说对了一半。”
魏征一愣。
“你只看到了弊，却没看到利。或者说，你没看到这‘弊’背后，真正的‘利’。”霍天生站起身，走到那副巨大的沙盘前，拿起一根木杆，指向那条代表着“墨龙道”的黑色线条。
“你以为，我修这条路，只是为了运送南中的矿石和军械？”他嘴角勾起一抹玩味的弧度，“那你也太小看我了。”
“这条路，是墨家的血管，是命脉。它能在一个时辰内，将南中基地的十万大军，投送到益州的任何一个角落。它能让陈安的铁骑，永远被阻隔在巴山的天险之外。”
“它更能让那些自以为是的世家门阀，那些心怀鬼胎的宵小之辈，在动任何歪心思之前，都先掂量掂量，自己的脖子，够不够我这钢铁巨龙一节车厢碾的。”
他的声音不高，却带着一种冰冷的，不容置疑的穿透力，震得魏征耳膜嗡嗡作响，心神俱骇。
魏征脸色发白，他第一次意识到，自己那点所谓的“远见卓识”，在这个男人的宏大布局面前，是何等的可笑与幼稚。
“草民……草民短视，请墨神恕罪。”他双膝一软，便要跪下。
“起来。”霍天生却摆了摆手，“我召你来，不是为了治你的罪。恰恰相反，我是要赏你。”
魏征愕然抬头。
“益州，太静了。静得，让我有些不安。”霍天生转过身，重新坐回书案后，目光幽深，“所有人都只会唱赞歌，这不是好事。我需要一些‘杂音’，需要有人，敢于把那些藏在角落里的肮脏和龌龊，都给我翻出来。”
“我任命你为墨贤庭校书郎，兼任墨闻司主笔。你的职责，就是记录，整理，分析所有关于墨家的舆论，无论是赞美，还是咒骂。我要你，做我的眼睛，做我的耳朵。”
“你，可愿意？”
巨大的惊喜，如同惊雷，在魏征的脑海中炸开。他几乎不敢相信自己的耳朵。他猛地抬头，看着霍天生那双深邃的眼眸，想要从中找出一丝戏谑或试探。
但他只看到了，一片平静的，属于上位者的淡漠。
他知道，这是他一步登天的机会。
“草民……草民愿为墨神，肝脑涂地！”他激动得浑身颤抖，再次五体投地地拜了下去。
此事传出，整个益州的士林，为之震动。所有人都对墨神的“开明”与“胸襟”，赞不绝口，一时间，原本对墨家还心存芥蒂的寒门士子，纷纷归心。
魏征上任了。
他没有辜负霍天生的“期望”。他利用职务之便，走访民间，深入工坊，将那些因为工程事故而致残的劳工，因为律法严苛而家破人亡的案例，一一记录在案。他甚至还暗中联系了几名同样对墨家心怀不满的落魄文人，将这些“负面”消息，通过一条极为隐秘的渠道，传递了出去。
他自以为做得天衣无缝。
然而，他不知道的是。他的一举一动，他接触的每一个人，他传递出的每一份情报，都在墨安司“天网”的严密监视之下。
半个月后。
南中基地，黑牢。
骆齐峰将一份审讯记录，恭敬地呈到了霍天生的面前。
“墨神，都招了。魏征，及其同党共计一十三人，皆是匈奴左贤王呼衍豹，早在三年前便安插在蜀地的探子。这条线，一直由呼衍豹的亲信，一个名叫‘秃鹫’的头目单线联系。”
“魏征此次报考墨贤庭，本就是奉了‘秃鹫’之命，意图打入我墨家高层。”
霍天生翻看着那份记录，脸上没有任何表情。
“处理掉。”他淡淡地吐出三个字。
“是。如何处理？”
“按老规矩。”
骆齐峰心头一凛，躬身领命：“属下明白。”
老规矩，便是株连九族，不留活口。
“等等。”霍天生忽然叫住了他。
“墨神还有何吩咐？”
霍天生嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“那个‘秃鹫’，不是喜欢听‘杂音’吗？”
“传我命令。从今日起，让墨闻司，主动‘制造’一些杂音。比如，哪里的官员贪墨了钱粮，哪里的将领私下斗殴，哪里的工坊又出了事故……这些消息，润色一下，通过魏征的那条线，‘不经意’地，透露给那个‘秃鹫’。”
“我要让呼衍豹以为，他的这枚棋子，依旧在完美地发挥着作用。”
“我要把墨贤庭，变成一个鱼饵。一个，专门用来钓各种大鱼的，香甜的鱼饵。”