一声爆喝，炸响在死寂的堂中。
霍天生猛地一掌拍在身前的桌案上，那沉重的实木桌案发出一声痛苦的呻吟。他脸上的悲痛瞬间被“勃然大怒”所取代，那份怒火，真实到足以灼伤每一个人的眼睛。
“他以为，派些见不得光的跳梁小丑，搞些上不得台面的阴谋诡计，就能乱我益州之心吗？”
他霍然起身。
那一刻，他不再是神，而是一头被彻底激怒的雄狮。
目光如电，他一步步从主位上走下，视线如同鞭子，挨个扫过堂下每一张惊恐万状的脸。
“他太小看我益州了！也太小看在座的诸位了！”
他走到议事堂的正中央，声音陡然拔高了八度，每一个字都充满了激昂的，不容置疑的煽动力。
“国难当头，匹夫有责！如今，陈安的狼子野心，已是昭然若揭！我等，绝不能再各自为战，坐以待毙！本神提议！”
霍天生猛地高举起右臂，这个动作充满了力量感。
他的声音如同滚滚惊雷，在每一个士族家主的耳边轰然炸响，震得他们耳膜嗡嗡作响。
“即日起，于州牧府内，设立‘抗陈指挥部’！由本神，亲自坐镇！统筹益州所有军政要务，共抗外敌！”
“此事，关乎我益州数十万军民的生死存亡！关乎诸位家族的百年基业！”
“本神希望，能得到诸位的，鼎力支持！”
这番话说得何其大义凛然。
这番话说得何其慷慨激昂。
堂下的家主们，却一个个如丧考妣，脸上的血色褪得一干二净。
他们哪里还不明白。
这哪里是什么“抗陈指挥部”。
这分明是一把不见血的刀，要将他们这些盘踞益州百年的士族，彻底架空。
这是要将整个益州所有的权力，军、政、财、人，都死死地攥在他墨神一个人的手里！
一场不流血的政变。
可他们，能反对吗？
他们，敢反对吗？
在“陈安刺客”这顶通天大的帽子之下，任何一句反对的话，任何一个迟疑的眼神，都无异于通敌叛国，都会被立刻打上荆州同党的烙印。
死无葬身之地。
霍天生的目光，最终落在了那个从头到尾，都稳如磐石的老人身上。
“万家主。”
他的声音沉了下来，脸上，挂上了一个无比诚恳的，却又绝不容人拒绝的笑容。
“您在益州德高望重，乃是士林表率。此事，还需您老，站出来，为本神，也为这益州，掌一掌舵啊。”
万振南端着茶杯的手，终于有了一瞬间肉眼难以察觉的僵硬。
那杯中的茶水，也随之荡起了一丝微不可见的涟漪。
他缓缓抬起头。
他迎上了霍天生那双深不见底的眼眸。那双眼睛里，没有愤怒，没有激昂，只有一片冰冷的，仿佛能洞悉万物的虚无。
在那双眼睛的注视下，万振南心中那股早已被岁月冰封的寒意，再一次不可抑制地翻涌上来，瞬间席卷全身。
他知道，自己没得选。
从昨夜刺杀失败的那一刻起，他就已经没得选了。
万振南缓缓地，缓缓地站起身。
他的每一个动作，都像是背负着千钧重担。
他对着霍天生，深深一揖。
那苍老的身躯，一寸一寸地弯了下去，脊梁不再挺直，像一张被彻底拉满后，失去了所有弹性的废弓。
“墨神……言重了。”
他的声音，干涩，沙哑，仿佛每一个字都是从喉咙里硬生生挤出来的。
“国难当头，老夫……自当……义不容辞。”
他这一拜。
如同一道来自九天的神谕，又如同一柄落下的铡刀，彻底压垮了所有士族家主心中，那最后一丝名为“侥幸”的念头。
“噗通。”
有人第一个跪了下去。
紧接着。
“我等，愿听凭墨神差遣！”
黑压压的人群，如同被割倒的麦子，齐刷刷地跪了下去。
一场不见血的权力交替，就这么在“同仇敌忾”的激昂氛围中，悄无声息地，落下了帷幕。
霍天生看着跪倒在自己面前的众人，心中冷笑不止。
他的脸上，却适时地浮现出一副感动至极，又沉痛万分的复杂神情。
他快步上前，亲自将万振南那具衰朽的身躯扶起，重重地拍着他的肩膀，声音里，充满了足以以假乱真的“信任”与“倚重”。
“有万家主鼎力相助，何愁陈安不破！”
……
夜色深沉。
州牧府，那间只属于霍天生与万狐嫣的寝居之内。
万狐嫣只穿了一身轻薄的丝绸寝衣，斜倚在软塌之上。她身段的曲线在烛光下若隐若现，手中却拿着一卷关于荆州风土人情的杂记，看得颇为入神。
霍天生走进来时，她没有抬头，只是翻过一页书，淡淡地问了一句。
“都安排好了？”
“嗯。”
霍天生在她身边坐下，很自然地，从背后将她整个娇小的身躯拥入怀中。他的下巴轻轻抵着她光洁圆润的肩头，鼻尖萦绕着她身上那股独有的，清冽如雪后寒梅的冷香。
“那个活口，已经带着我伪造的‘刺杀失败，益州内乱加剧’的假情报，回荆州复命了。”
他顿了顿，声音里透出一丝玩味。
“我还在信里，用你教我的，你父亲独有的笔迹和暗语，向庾亮透露了一个‘天大的秘密’。”
霍天生的嘴角，逸出一丝冰冷的，不带任何温度的弧度。
“告诉他，我墨家军的主力，不日将倾巢而出，挥师北上，抗击陈安。届时，益州城内，兵力空虚，后防孱弱，将是他庾亮此生千载难逢的机会。”
万狐嫣握着书卷的手指，骤然收紧。
她的身体，出现了一阵微不可察的僵硬。
她缓缓转过头，那双漂亮的凤眸，在近在咫尺的距离，一眨不眨地看着他。
烛光下，她的眼中，闪烁着一种连她自己都未曾察觉的，奇异的光。
“你这是……在请君入瓮。”
“不。”
霍天生摇了摇头。
他低下头，在她光洁饱满的额头上，印下了一个冰冷的吻。
“我是在告诉他。”
他的声音，压得极低，像情人间的耳语，又像魔鬼的私语，充满了致命的诱惑力，钻入她的耳中。
“益州这块肥肉，已经煮熟了。”
“不来，可就凉了。”
万狐嫣定定地看着他。
看着他眼中那股足以焚烧天地的野心与疯狂。
那一刻，她的心，毫无预兆地，剧烈跳动起来。
她知道，这盘以天下为棋盘，以众生为棋子的棋局，终于，要进入最精彩，最残酷，血肉横飞的中盘绞杀了。
她伸出白藕般的双臂，主动勾住霍天生的脖颈，仰起头，吻了上去。
这一次，不再是交易。
不再是试探。
唇齿相接的瞬间，是一种同类之间，心照不宣的，疯狂的共鸣。
寝居之外，夜色如墨，浓得化不开。
一场足以改变天下格局的恐怖风暴，正在这座名为益州的城池上空，悄然汇聚，积蓄着力量。
而风暴的中心，那个被无数人敬仰、畏惧、算计的男人，正独自一人，站在一具巨大的沙盘之前。
他没有看沙盘的北方。
那片代表着陈安势力的广袤疆域，他甚至连一眼都未曾投去。
他的目光，死死地，像两颗钉子，钉在了沙盘的南方。
钉在了那块名为“荆州”的土地上。
他伸出手，从棋盒中拿起一枚通体漆黑，入手冰凉的棋子。
棋子的底部，用阴文刻着一个狰狞的“墨”字。
然后，他将这枚棋子，重重地，落在了荆州的腹地。
嗒。
一声轻响，在寂静的夜里，分外清晰。
狩猎，开始了。