诱惑。
巨大的，几乎无法抗拒的诱惑。
只要他轻轻点头。
那些能将人活活压垮的文书，那些关于钱粮亏空的梦魇，都会在顷刻间化为乌有。
他可以将所有的心力，从繁杂的政务中彻底解放，全部投入到军队的训练、扩张，投入到他更宏大的蓝图之中。
然而，霍天生的血液，却在那陈词的每一个字落下时，一寸寸变冷。
心，直直坠入深渊。
他捕捉到了。
在那一长串流光溢彩、足以让人眼红发狂的许诺中，他捕捉到了那几点最不起眼，却也最致命的寒光。
粮草。
兵刃。
甲胄。
箭矢。
他来自一个信息爆炸的时代，自然明白一支军队的命脉，究竟被什么攥在手中。
不是将军的勇武。
不是士兵的忠诚。
而是兵刃的锋利度。
是甲胄的坚固度。
是箭矢在关键时刻，能不能足量、准时地供应。
万家承担这些物资，这句话的背后，潜藏着一个更深层次的含义。
它意味着，万家将顺理成章地接管，建立起一整套为墨家军服务的军工体系。
今天，他们可以为墨家军披坚执锐。
明天，他们就可以用同样的工匠，同样的流水线，为另一支军队武装到牙齿。
一支……姓万的军队。
他霍天生呕心沥血，从尸山血海里拉扯起来的队伍，将在最根本的源头，被悄无声息地注入万家的血液。
这甚至不需要任何阴谋。
他们不需要安插人手，不需要收买将领。
只需要在某一场决定生死的战役之前，以一个冠冕堂皇的理由，比如“材料短缺”，比如“工期延误”。
拖延一批最关键的箭矢。
交付一批硬度稍次的甲胄。
就足以让他，让他麾下数万儿郎，全军覆没，万劫不复。
这哪里是回馈？
这是从根上刨断他霍天生的龙骨！
这是一把淬了剧毒的黄金匕首，微笑着递到他的手上，只等他自己捅进自己的心脏。
这是一条用蜜糖与黄金铺就的，通往地狱的捷径。
霍天生的目光，从那三根宛如艺术品的手指上，一寸寸上移，越过她勾勒出完美弧线的下颌，最终，重新落回到万狐嫣那双平静得不起一丝波澜的眼眸上。
他的声音，比刚才更加镇定，也更加冰冷，每一个字都像是从寒铁中迸出。
“军工锻造，就不劳万家操心了。”
没有愤怒的质问。
没有虚伪的客套。
甚至没有丝毫的犹豫。
只是一句平铺直叙的拒绝，斩钉截铁，不留任何转圜的余地。
开什么玩笑。
将自己军队的命根子，交到万家的手上？
这已经不是赌徒在牌桌上梭哈。
这是直接把自己的脑袋，递到对方的铡刀下面，还微笑着问对方刀刃够不够快。
庭院中的空气，变得粘稠。
万狐嫣那双古井无波的眼眸，终于，有了一丝极其细微的流动。
那不是惊讶，更不是被拒绝的恼怒。
那是一种……确认。
一种意料之中的了然。
她似乎早就笃定，霍天生会给出这个回答。
她抛出那个看似无法拒绝的方案，从一开始，就不是为了成交。
而是一次最终的试探。
试探霍天生，究竟是一个被短暂胜利冲昏了头脑，可以被随意拿捏的莽夫。
现在，她得到了答案。
万狐嫣的唇角，逸出一声若有若无的轻笑。
那笑声里，听不出嘲弄，反而带着几分……赞许。
她竖起的三根手指，收拢，放下，重新交叠在膝上。
整个过程行云流水，没有半分迟滞，更没有一丝一毫被拒绝后的窘迫。
仿佛刚才那个足以撼动整个益州格局的惊天提议，真的只是随口一提。
“既如此。”
万狐嫣开口，语气爽快得让人心生警惕。
“万家只承担费用，物资的调配及生产，还由夫君自行安排。”
霍天生沉默了。
心脏在胸腔里沉重地搏动，一下，又一下，像是攻城的巨锤。
神材的生产，是一个何其庞大的系统工程。
这绝非他凭空想象，画几张图纸就能完成的。
单是原材料的采集、运输、筛选、提纯，其中任何一个环节，都需要投入海量的人力物力，足以将他目前这个小小的草台班子瞬间拖垮。
更何况，若是万家这种根深蒂固的地头蛇，想在原材料的供应上动一丝手脚，他根本防不胜防。
他需要时间。
他迫切地需要时间。
需要时间去学习，去适应这个世界的规则，去将那些储存在他脑海里的，独属于现代文明的知识与体系，真正转化为属于自己的、能够在这个世界所向披靡的力量。
与万家合作，是他目前唯一的选择。
也是最好的选择。
霍天生抬起眼，视线再次与万狐嫣在空中交汇。
“除了这些呢？夫君需要什么，不妨直说？”
万狐嫣将问题又抛了回来，唇角噙着一抹若有若无的浅笑。
那笑意很淡，并未真正抵达眼底，却偏偏让那张端庄到近乎神性的面容，陡然生出了一丝鲜活的、撩人的痒意。
不过浅浅一瞬，便似有股无形的引力，让霍天生审视的目光不由自主地胶着在那抹弧度上。就连方才在心头盘算了千百遍的对策，都在这一刹那，散了踪影。
“我有三个要求。”
霍天生强行收回心神，沉声道。
“哪三个？”万狐嫣问。
“第一，凡由万家生产的神材，其最终售价，必须由我来定。”
万狐嫣那秀丽的黛眉，几不可察地蹙了一下。
霍天生立刻补充道：“你放心，我不会让万家白忙活。我定下的价格，足以保证万家获得远超寻常生意的丰厚利润。”
万狐嫣的指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲，似乎在快速权衡着利弊。
数息之后，她点头。
“可以。”
“第二，三年之内，万家不得以任何形式，将神材出售给除我之外的任何势力。并且，万家要全力支持我制定的所有工程项目，不得有任何推诿。”
“这个自然。”
万狐嫣这次没有丝毫犹豫。
“夫君的工程，便是我们共同的工程。我们也不希望看到益州之外，有其他势力坐大，影响墨神未来的版图扩张。”
霍天生闻言，嘴角牵起一丝弧度，似笑非笑。
“没想到，你还挺看好我。”
“我相信我爹的眼光，也相信我自己的判断。”
万狐嫣实话实说，目光坦然得没有半分杂质。
“你的身上藏着太多秘密，你本身，就是一个巨大的变数。以夫君的资质和能力，你所缺少的，无非只是时间罢了。”
这女人……
看得太透了。
霍天生心中暗叹。
他至今看不透她的深浅，但她似乎已经把他身上的长处，摸了个七七八八。
“第三个要求呢？”万狐嫣追问。
霍天生凝视着她那双仿佛能洞悉一切的清冷眼眸，每一个字都说得异常清晰。
“我的第三个要求就是，从今往后，每晚，你必须和我学习交流，至少一个时辰。”
此话一出。
庭院中流动的空气，仿佛被一只无形的手，骤然攥紧。
风声、虫鸣，在这一刻尽数消失。
万狐嫣端着茶杯的动作，有了一刹那肉眼可见的凝滞。
一抹极淡的绯红，毫无征兆地从她雪白修长的脖颈处悄然蔓延，像是一滴落入清水的胭脂，瞬间掠过精致的耳根，旋即又被她那强大到恐怖的自持力强行压下。
她缓缓放下茶杯，杯底与石桌接触，发出一声轻微的脆响，旋即恢复了一本正经的姿态，声音清冷地吐出几个字。
“月事期间不行。”