越国公府的书房。
杨素端坐案后，指尖无意识地摩挲着书卷的边缘，目光掠过侍立一旁的杨玄感。
他的这位长子，相貌虽英武，但眉宇间却凝结着一股浓郁的戾气和愤懑。
“玄感！” 杨素的声音低沉，打破了沉寂，“虎威王凌云，不日便将奉旨就藩，总督北疆军政，北疆虽苦寒，然直面突厥，乃国之重地，亦是男儿建功立业之所在，为父有意，让你随其同往，在其麾下历练。”
“什么？” 杨玄感猛地抬头，眉宇间的戾气更深，声音带着难以置信的尖刻，“父亲！您让我去追随那个...那个抢了您功劳的人？去给他当手下？！”
“抢功？” 杨素眉头微蹙。
“难道不是吗？” 杨玄感踏前一步，声音因激动而有些颤抖，“父亲！汉王杨谅叛乱，声势滔天，席卷河北！当时朝野震动，陛下忧心如焚！论资历、论威望、论用兵之能，除了您，还有谁有资格挂帅出征，平定这场动摇国本的叛乱？”
他紧握双拳，眼中充满了替父亲的不甘：“是您！本该是您！满朝文武，谁人不知？陛下最初属意之人，也是您！您才是众望所归的平叛主帅！那凌云算什么？一个因杨...因陛下盛宠，而骤升高位，毫无根基的小子而已！”
杨玄感越说越激动，仿佛要将那日听闻父亲被替换时的委屈，全部宣泄出来：“一道旨意，硬生生把本该属于您的平叛主帅之位，塞到了他凌云的手里！让他捡了这天大的功劳！让他踩着本该属于您的赫赫战功，一跃成为什么虎威王、御北大元帅、上柱国！位极人臣，风光无限！”
“您可是我大隋的开国元勋！怎能受此折辱？如今您非但不计较其夺功之恨，还要让我去追随他？去那苦寒之地，在他手下俯首听命？这简直是...是奇耻大辱啊！我杨玄感宁可死，也绝不去受这份窝囊气！”
杨素听着他的咆哮，脸上看不出喜怒，而那双阅尽沧桑的眸子深处，却是掠过一丝沉重与失望。
他的脑海中，浮现出当日朝堂之上的景象，以及凌云凑到自己耳边的低语:“越公如今已经位极人臣，再往上...可就只剩下项上的这一颗头颅了！”
杨素是何其精明之人，听到此言，微一思量，便是冷汗直冒。
若真由他挂帅，结局会如何？
以其之能，固然可平汉王之乱，然经此一役，则必定会功高震主，届时，杨广会如何看待越国公府？是封无可封，赏无可赏？还是...鸟尽弓藏，兔死狗烹？
杨素的面色变得深沉起来，看向杨玄感的目光逐渐失落:“你心中只有家族颜面，只有个人意气，只看得见表面的荣辱得失，却看不清这背后的凶险博弈，与帝王心术的深沉叵测！
“似你这般心浮气躁、目光短浅、只知逞匹夫之勇的性子，即便是真去了北疆，得以在虎威王麾下效力，也绝难学到半分韬略城府，反而可能因私怨误事，甚至引火烧身，牵连家族！”
杨素的声音斩钉截铁：“你，不适合去。”
杨玄感被父亲的一番话，贬得一无是处，脸色青白交加，心中的不甘被戳破的狼狈所取代。
杨素不再看他，目光转向一直安静侍立在书房角落阴影处的一个少年——他的幼子，杨玄奖。
少年约莫十四五岁，身形尚显单薄，面容清秀，眼神沉静明亮，透着一股沉稳与聪慧。
“玄奖。” 杨素唤道，语气温和了许多。
“父亲。” 杨玄奖上前一步，躬身行礼。
“你可愿，随虎威王赴北疆？” 杨素直接问道。
杨玄奖抬起头，清澈的目光迎向父亲，没有丝毫犹豫，清晰而坚定地回答：“孩儿愿往！虎威王乃国之柱石，能追随其左右，亲历边关，磨砺己身，护卫国门，是孩儿的荣幸。”
“好！” 杨素眼中闪过一丝欣慰，“去准备一下，随为父去一趟虎威王府上。”
......
靠山王府。
凌云刚一出长孙府，便被高明，苏成二人，给请到了这里。
“义父，十三弟来了。”
两人的通传，打断了堂内杨林的沉思。
杨林回神，立刻道:“都进来！”
“孩儿见过义父。”
三人齐齐见礼。
“免礼。”杨林淡淡摆手，而后站起身，走到凌云面前，抬起厚实的大手，重重地拍在凌云的肩头。
“北疆...苦寒，不比皇城，风沙、暴雪、缺衣少食...更要紧的是，突厥的启明可汗虽然尊我大隋，然其部之狼子野心，凶残狡诈，却已是根深蒂固，此去...定要当心。”
凌云感受到杨林那沉重的关切，旋即郑重颔首：“义父放心，孩儿明白。”
杨林点了点头，继而转向高明与苏成:“此前，你二人曾跟随云儿平定汉逆之乱，这一次，便也由你二人，随其同往北疆吧。”
“是，义父！”两人听到要去北疆，非但没有任何不满，反而十分兴奋，苏成甚至还偷偷朝凌云眨了眨眼。
见他们应下地如此爽快，杨林眼中拂过一抹满意的欣慰，而后再次看向凌云:“高明沉稳，可助你参赞军务，稳固后方；苏成颇勇，可为先锋陷阵，斩将夺旗！有他二人在你身边，替你分担些，为父也能稍稍安心些。”
说着，他的语气微微缓了缓：“为父虽不知陛下究竟为何令你永镇北疆，但以其对你的看重，想必是另有谋划，望你不要多想。”
“陛下待孩儿天高地厚，孩儿岂能不明，又岂会多想。”
“如此便好。”
......
虎威公府。
程咬金与狗蛋，一左一右地站立在府门之前，目光远眺，脸上带着急色，直到凌云带着苏成、高明出现在视野之中后，才同时长舒了一口气。
而他们之所以会如此，乃是因为此刻府内的正堂内，正等候着几位天大的人物。
除了杨素、杨玄奖这对父子以外，还有杨昭、杨暕这对兄弟。
......