林风的脚步如同被无形的钉子钉在了原地，再也无法向前挪动半分。
身后的苏梦璃和叶茯苓听到“禹汐女神陨落的真相”与“七神之力核心的秘密”这几个字，也不由得相互对视一眼，眼中同时浮现出震惊与凝重之色。
这已远远超乎了寻常的江湖恩怨或国家争斗，直指这个世界最古老、最根本的源流与力量核心。
侯毅看着三人骤变的脸色，脸上那抹“一切尽在掌握”的笑容愈发明显。他不再多言，只是微微躬身，做了一个“请”的手势：“此地并非谈话之所，几位，请随我来。”
说罢，他转身走向那轰鸣作响的瀑布。走到潭边，他对阿垚点了点头。
阿垚会意，上前一步，面对瀑布，双手快速结出一个繁复的土系法印，低喝一声：“[艮字诀·岩桥]，开！”
随着他的施法，瀑布后方坚硬的岩壁上，一块巨大的岩石如同活物般缓缓向前凸出，恰好将奔流直下的瀑布水流从中分开，露出其后一条幽深、仅容一人通过的天然岩石裂缝，仿佛巨兽张开的一道细窄口吻。
侯毅率先侧身而入，身影没入阴影之中，他回头示意三人跟上。
林风深吸一口气，与苏梦璃、叶茯苓交换了一个眼神。苏梦璃指尖微动，一丝极寒的灵力悄然凝聚，叶茯苓的手也按在了鞭柄之上，两人都做好了随时应对突发状况的准备。
林风点了点头，率先跟了进去，两女紧随其后。
阿垚最后一个进入，待所有人都进去后，他再次施法，那凸出的岩石又缓缓缩回原处。瀑布水流失去了阻碍，轰然落下，再次将那条秘密通道严严实实地掩盖起来，仿佛从未存在过。
通道内起初狭窄而黑暗，只能听到彼此轻微的呼吸声和脚下潺潺的流水声。但走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来光亮，而且越来越亮。
终于，他们走出了狭窄的通道，眼前的景象豁然开朗！
林风忍不住发出一声低低的惊叹：“这……简直是……”
呈现在他们眼前的，是一个巨大无比、仿佛被神明遗忘在世间的隐秘山谷。山谷四周是刀削斧劈般高耸入云的绝壁，将此地与外界彻底隔绝。谷内阳光明媚，气候温暖如春，与外面【金刚墟】边境的肃杀荒凉截然不同。
放眼望去，遍地是姹紫嫣红的奇花异草，许多甚至是外界早已绝迹的灵植。一条清澈见底的溪流蜿蜒穿过谷地，溪边生长着茂盛的、叶片闪烁着翡翠光泽的竹林。远处，平坦的土地被开垦成整齐的田垄，种植着各种作物，更远处甚至还有一小片果树林，枝头挂满了沉甸甸的、散发着诱人果香的果实。一些温驯的、长着七彩羽毛的珍禽在林间悠闲踱步，丝毫不怕生人。
空气中弥漫着浓郁纯净的灵气，深吸一口，令人心旷神怡，仿佛每一个毛孔都舒张开来。
“这……仿若世外桃源……居然是‘隐麟会’的藏身之所？”苏梦璃也忍不住轻声赞叹，她被眼前这片宁静祥和的景象深深触动。
叶茯苓虽然看不太清楚，但她的感知更为敏锐，她微微侧头，轻声道：“此地的灵气……好生纯净充沛，而且布局暗合自然之理，绝非天然形成，应有高人调理过地脉灵机。”
侯毅微微一笑，语气中带着一丝自豪：“此地叫做‘隐麟山谷’，乃麟主早年无意中发现，后又历经麟主苦心经营，方能成为如今这片避世净土，也是我们‘隐麟会’的根基所在。”
他引着三人沿着一条以鹅卵石精心铺就的小路向谷内走去。又走了一阵，前方开始出现错落有致的建筑。
林风仔细观察，这些建筑多以竹木、石材为主，风格古朴自然，与山谷环境完美融合。建筑群规模不小，粗略看去，足以容纳数百人生活居住。
其间可以看到有人在田间劳作，有妇孺在溪边浣洗衣物，有工匠在作坊里叮叮当当地打造器物，甚至还有几个孩童在空地上追逐嬉戏。一切看起来井然有序，充满了生活气息。
路上遇到的人，见到侯毅和阿垚，都会停下手中的活计，恭敬而亲切地打招呼：“藏锋大人！”“阿垚回来啦！”他们看到林风三人，眼神中虽然有些好奇，但并无警惕或敌意，想必是信任侯毅带来的人。
侯毅一一颔首回应，显得平和而受尊敬。
最终，他们来到山谷深处一栋独立的竹屋前。这竹屋搭建得十分雅致，屋外有一圈篱笆，院里种着几株罕见的灵草，散发着淡淡药香。
侯毅停下脚步，对三人道：“麟主就在里面静修。”
苏梦璃轻声问道：“我们需要在此等候，或是需要回避吗？”
侯毅摇摇头：“不必。麟主吩咐过，若是三位同来，便一起请进。他对昨夜援手之恩，亦想亲自表达谢意。”
阿垚率先推开竹篱笆门，蹦跳着进了屋子，嘴里嚷嚷着：“师父！师父！人我给你带来啦！藏锋大哥真厉害，一猜就中！”
只听里屋传来一个温和而略显苍老，却中气十足的声音：“没大没小，还不请客人进来。”
阿垚吐了吐舌头，赶紧回头对林风三人招手。
三人走进竹屋。屋内陈设简单却干净整洁，弥漫着一股淡淡的书香和茶香。里屋的门帘被一只枯瘦却稳定的手掀开，一位老者缓步走了出来。
这老者须发皆白，面容清癯，布满了岁月的沟壑，但一双眼睛却异常明亮、深邃，仿佛蕴藏着无尽的智慧与沧桑。
他穿着一身洗得发白的灰色布袍，身形不高，微微有些佝偻，但站在那里，却自有一股渊渟岳峙、令人心折的气度。他看起来就像一位隐居山林的睿智学者，若非侯毅提前说明，谁也想不到他竟是反抗岱宗的神秘组织“隐麟会”的最高领袖——麟主。
林风的感知异常敏锐，他从这位老者身上感受到了一种极其奇特而强大的能量波动，那并非纯粹的灵力，更像是一种……经过漫长岁月沉淀和蜕变后的、与这个世界规则深度交融的“存在感”。
一个念头如同闪电般划过他的脑海，让他几乎脱口而出：“麟主！您……您也是勇者？！”
老者闻言，微微一愣，随即脸上露出一个复杂而略带追忆的笑容，他缓缓点头，声音平和却带着石破天惊的力量：“没想到这么多年过去，还能被人一眼认出根脚。不错，老夫正是这【金刚墟】被召唤而来的……第一任勇者——烈山。”
“烈山？！”
这个名字如同惊雷，在林风、苏梦璃和叶茯苓耳边炸响！三人脸上齐齐露出难以置信的震惊之色！
烈山！这个名字在【金刚墟】的古籍记载中偶有提及，是传说中一百多年前，【金刚墟】成功从异界召唤而来的第一位勇者！
他早已被记载为在与早期邪祟的战斗中壮烈牺牲，成为了【金刚墟】英勇传说的开端！
他怎么可能还活着？！而且还成为了“隐麟会”的麟主？！
如果他还活着，那至少已经超过一百三十岁了！这对于并非以长寿着称的普通人类来说，几乎是不可想象的事情！
麟主烈山似乎很满意三人震惊的表情，他指了指屋内的几张竹椅，示意大家坐下聊，阿垚则乖巧地跑去后面沏茶。
烈山自己也在主位坐下，看着依旧处于震撼中的三人，尤其是目光灼灼盯着他的林风，缓缓开口道：“你们很意外，老夫为何还能苟活于世至今吧？甚至……可能还在怀疑老夫的身份？”
他顿了顿，目光投向窗外明媚的山谷，仿佛陷入了遥远的回忆，声音也变得缥缈起来：“这一切，还要从一百多年前，老夫被那所谓的召唤之光，莫名其妙带到这禹渊界说起……”
“初临此界，老夫与所有刚来的勇者一样，被告知身负拯救世界、对抗‘魔渊’的重任。那时年轻气盛，也心怀壮志，便真的信了。花费了数年时间，几乎走遍了七国，深入了解这方世界。”
“老夫发现，当时的‘魔渊’之力其实并未完全复苏，更像是一种沉寂的背景威胁。世界上更多是滋生蔓延的各类‘邪祟’——它们由世间的负面情绪、战乱死气、甚至某些禁忌实验催生，危害生灵。清除这些邪祟，确实能有效净化世界，间接压制‘魔渊’的力量，而七神逐渐削弱的力量，也会随之缓慢恢复。”
“那时的【金刚墟】领主，对老夫这位‘天降勇者’奉若上宾，寄予厚望。派给老夫诸多任务，清除邪祟，恢复地脉……老夫也一一照做，确实做出了一番成绩，一度被誉为【金刚墟】的守护神。”
烈山说到这里，语气中带上了一丝淡淡的嘲讽和疲惫：“然而，做得越多，了解越深，老夫便越发感到一种……虚无。我们这些勇者，看似风光无限，被万人敬仰，但实际上，不过是被这个世界、被七神选中的‘工具人’罢了。清除邪祟？恢复信仰？然后呢？等到没有利用价值了，又会如何？一种强烈的厌倦和退意，开始在心底滋生。老夫甚至开始思考，能否找到方法，脱离这个世界，回归故土。”