卫慕烈的目光落在那个熟悉又陌生的女子身上。暮色四合，天边的云霞染着淡淡的橘红，林婉侧脸的轮廓在光影中显得格外柔和。这个角度，这个姿态——太像了。像得让他心口一阵抽痛，像得让他几乎要脱口唤出那个刻在骨髓里的名字：沫儿。
他闭上眼，指甲深深陷入掌心。
理智与情感，如同两条毒蛇，日夜撕咬着他的五脏六腑。
理性冰冷地陈列着事实：林婉，这个忽然出现的女子，举止端庄，谈吐不凡，绝非寻常民女。她身上有着无法完全掩饰的、属于上位者的气度与风华。所有的线索都指向一个惊人的可能——她极有可能是大梁那位深居简出的皇后，沈梦雨。探子的回报，她出现的时间地点，以及那份若有若无的、与这片土地格格不入的贵气，都在佐证这个推断。
“萧景琰怎么会让他视若珍宝的皇后亲身涉险？”他低声自问，声音沙哑。传闻中，大梁皇帝萧景琰与皇后沈梦雨情深意重，鹣鲽情深。那样一个掌控欲极强的帝王，如何能容忍自己的妻子深入敌国腹地？这不合逻辑。除非……大梁有着不得不如此的理由，一个天大的图谋。而沈梦雨，自愿或非自愿地，成为了这图谋中的关键一环。留下她，便是握着一张危险的牌，可能引来滔天巨浪，将他和整个奚国卷入不可预知的漩涡。这是玩火，是拿国运做赌注。
然而，情感却像疯长的藤蔓，早已缠绕住他理性的基石，勒得他喘不过气。
他的目光无法从林婉身上移开。每一次她微微侧首，每一次她浅笑低语，甚至她蹙眉时眼角细微的纹路，都像是时光倒流，将他猛地拉回到那片金色的、炽热的沙漠。
那是他一生中唯一的光。
那时的他，还不是如今这个手握权柄、心思深沉的奚国王子，只是个被家族放逐、在边境磨砺的青涩少年。沙漠的荒芜与酷烈，几乎磨灭了他所有的热情，直到叶沫儿像一阵带着铃铛声的风闯入他的生命。她有着奚族女子没有的灵动和狡黠，眼睛亮得像沙漠夜空里最亮的星。她在篝火边哼唱他从未听过的歌谣，在他受伤时，用不知名的草药小心翼翼地为他敷上。她的笑容，能驱散大漠所有的孤寂和寒冷。
那些共度的日夜，是烙印在他灵魂上的瑰宝。他怎么会忘记？他怎么能忘记？她是他干涸心田里唯一的甘泉，是他黑暗岁月中猝然绽放的烟花，绚烂、短暂，却照亮了他整个荒芜的青春。
可是，烟花易冷。
叶沫儿的死，带走的不仅仅是他的爱情，似乎连他感知快乐的能力也一并掏空了。从此，他的心变成了一个巨大的、空洞的回响壁，任何声响落进去，都只剩下无边无际的寂寞。他冒险将钰宝——那个沫儿曾短暂照顾过的、有着一双相似明亮眼眸的孩子——带回府中抚养，不就是想在孩子天真的笑靥里，艰难地寻觅一丝沫儿的影子吗？
而如今，一个更完整、更鲜活的“影子”出现了。
林婉。
她比钰宝更像沫儿，不仅仅是容貌神态，更是一种说不清道不明的神韵。看着她坐在沫儿曾经坐过的亭子里，用类似的动作抚弄琴弦（尽管她声称不精于此道），看着她穿着奚族服饰，在庭院中漫步，卫慕烈会有片刻的恍惚，仿佛时光从未流逝，悲剧从未发生。那种失而复得的错觉，像最醇厚的酒，让他沉迷，无法自拔。
“留下来，把她留下来。” 心底有一个声音在疯狂地叫嚣，“就当是为了沫儿。让她照顾钰宝，让这个家重新变得‘完整’。哪怕只是虚假的完整。”
这个念头具有致命的诱惑力。情感几乎要彻底碾碎理智。他舍不得放掉这束重新照进他黑暗生命的光，哪怕这光芒可能来自最危险的敌人。他贪婪地汲取着这份虚假的温暖，像一个在雪地里濒死的人，明知眼前的火焰可能是陷阱，也忍不住要伸手靠近。
痛苦就在于，他清醒地知道自己沉沦。
他知道把林婉当成替身，对死去的沫儿不敬，更对自己肩负的责任不负责任。可他的心不受控制。每一次理性的提醒，都伴随着情感更凶猛的反扑。留下她，风险巨大，可能万劫不复；放手，等于亲手再次扼杀自己生命中唯一的光源，重新跌回那冰冷彻骨的黑暗。
他陷入了一个无解的两难。
卫慕烈猛地转身，不再看窗外那让他心绪纷乱的身影。书案上，还放着关于大梁近期动向的密报。他握紧拳头，骨节泛白。一边是可能的国家安危，是他作为统帅的责任；另一边，是他早已死寂的情感世界唯一复苏的可能，是他无法割舍的执念。
他站在理智与情感的悬崖边缘，向前是深渊，后退是荒漠。
最终，他颓然坐倒在椅子上，将脸深深埋入掌心。夜色彻底笼罩下来，书房里没有点灯，一片黑暗。在这片属于他自己的黑暗中，权倾朝野的奚国王子，终于卸下所有伪装，任由无声的嘶吼在胸腔里震荡。
他留不住逝去的爱人，也看不清眼前的迷局。
他只知道，那个叫林婉的女子，就像一枚投入他死水般心湖的石子，激起的涟漪，早已超出了他所能控制的范围。而这涟漪最终会扩散成怎样的风浪，他不敢想，也无法预料。
他的痛苦，在于明知是饮鸩止渴，却仍渴求那片刻的欢愉。他的挣扎，在于灵魂被生生撕裂成两半，一半向着责任与理智，一半向着私欲与情感，彼此拉扯，鲜血淋漓，永无宁日。