江都国的疆域得以扩充，江都王萧景琰亦对旧日官制加以调整，参照先皇定下的职官体系重新设置，以便更高效地治理封地。
与此同时，萧景琰预备纳选侧妃的消息传遍了江都每一寸土地。消息一出，当地的世家大族无不摩拳擦掌，纷纷加紧对家中女儿的教养调教，只为在日后的选秀中脱颖而出，赢得王府的青睐。
江都国新定的官制中，几处要害职位很快有了人选，而这些手握权柄的官员，也成了此次侧妃选秀最积极的推动者。
吏部尚书安庭玉执掌江都官吏考核任免，是萧景琰调整官制时倚重的核心大臣。他为人严谨持重，家中唯有一女安若薇，自幼饱读诗书，尤擅隶书与弈棋。安庭玉虽看似不重虚名，却深知女儿若能入王府，不仅能稳固安家在新官制中的地位，更能为家族添一层皇室庇护。近来他特意请了旧时宫中女官，每日教导女儿宫廷仪轨与应对进退，连安若薇惯用的棋盘都换了紫檀木镶玉的新制，盼她在选秀中以“雅韵”取胜。
翊麾校尉陆承宇是萧景琰亲军出身，新官制中掌管江都城防与王府护卫，性子爽朗却极重情义。他膝下有对双胞胎女儿，长女陆明玥活泼灵动，善骑射舞剑；次女陆明曦沉静温婉，精于算学与医理。陆承宇本不想让女儿卷入后宅纷争，但见同僚们皆摩拳擦掌，又念及自己武将出身在文官林立的江都需得助力，便松了口。他没请文弱先生，反倒让女儿们每日晨练不辍，笑言：“便是入了王府，也得有副好身子骨，护得住自己，也护得住想护的人。”
太史令何明远掌管江都历法星象与典籍修撰，是世家出身的文臣，家族世代研习天文。他的女儿何清沅不仅继承了谢家观星的本事，更通音律，能以古琴模拟星河运转之音。何明远看重萧景琰“重才不重门第”的名声，认为女儿的独特学识或许能得王上青睐。他私下翻遍江都馆藏的星象图，将女儿观星时的心得整理成册，又请乐师改编了一曲《广陵星序》，只盼何清沅在选秀时以“奇慧”脱颖而出，让何家学问在王府中留有一席之地。
这几日江都城内暗流涌动，吏部衙署的马车频繁往来于女官居所，翊麾校尉府的箭场每日传出箭矢破空之声，太史令府的琴音则伴着星子起落——三家各有盘算，只待选秀之日，让自家女儿在萧景琰面前展露锋芒。
不过论起势头，这几家终究不及如今权倾江都的丞相苏怀瑾，而紧随其后的，便是新官制中执掌中枢要务的中书令孙清远。他膝下两位女儿孙玉娴、孙玉慧，也早已随着父亲地位的攀升，成了选秀中不可小觑的力量。
孙清远由长史擢升中书令后，掌江都文书草拟与政令上传下达，是萧景琰倚重的“笔杆子”，其正妻崔秀琳更是出自世代簪缨的崔氏，娘家在江南一带颇有声望。夫妇二人对女儿的教养向来严苛：长女孙玉娴十八岁，以“娴雅”闻名，一手簪花小楷深得萧景琰赏识，更通茶道香事，能于席间以一盏清茶、一炉暖香闲谈政事，分寸拿捏恰到好处；幼女孙玉慧十六岁，性子灵动，尤擅舞技，曾于家宴上跳《江都春》，身段如弱柳扶风，被观者赞为“步步生莲”。
近来孙府更是忙得不可开交：崔秀琳亲自带着女儿们拜访城中德高望重的夫人学礼仪，又请了前朝宫廷乐师为玉慧编排新舞，连孙清远都难得放下案牍，亲自考较玉娴对江都新政的见解。夫妇二人虽未明言，却早已通过崔家向各方传递出“孙家女儿当为王府添彩”的信号，那份从容不迫的底气，丝毫不输其他世家。
王妃沈梦雨静坐在寝宫内，江都城连日来的风风雨雨早已在她眼中看得透彻分明。沉思良久，她终是下定决心，要亲自主持这场关乎朝局的选妃大典。
身侧新侍奉的侍女紫烟，是她从沈府精心挑选来的。这姑娘虽不如早逝的碧云那般自幼相伴、心意相通，却也聪慧机敏，总能揣度出她几分未说出口的心思。
想起碧云，沈梦雨指尖微顿。不久前，她亲自将碧云的坟茔迁回了沈家故土。那是为护她而死的忠仆，她断断不会让碧云孤零零漂泊在外，魂魄无依。
选妃之事，江都王萧景琰心中仍有顾虑盘旋。此事若有半分安排不妥，群臣之间必会生出不满怨怼，分寸之间的拿捏，容不得半点差池。
可比起朝堂的风波隐患，更让他心绪难平的，是王妃沈梦雨的态度。换作旁人，见此情景怕是早已心生芥蒂，可她非但未有半分恼怒，反倒比他还要主动积极，这份平静与热忱，让他不禁暗自思忖其中缘由。
自沈梦雨成为江都王妃后，萧景琰总觉她身上那股鲜活明媚的生气淡了许多。她常常独自一人在花园里久坐，一坐便是半日，往日里灵动的笑语也渐渐稀了。
他身系政事，纵是竭力从繁杂公务中挤出时间相伴，终究是聚少离多。再添上膝下尚无子嗣的压力如影随形，更让她眉宇间的郁郁之色日渐浓重。萧景琰清晰地感觉到，他们之间那份曾无话不谈的亲密，正悄然生出一丝难以言说的疏离。