初夏的蝉鸣穿透宁王府的雕花窗棂，将鎏金兽首衔环门钉晒得发烫。萧景钰抱着襁褓中的小世子立在九曲回廊下，蟒纹袍角垂落在青石板上，惊起几缕被热浪蒸起的尘土。叶沫儿半倚在湘妃竹榻上，鲛绡纱帐被穿堂风掀起，露出她腕间新换的红玛瑙镯子——那是萧景钰前日赐死克扣她孕期补品的梅妃后，亲手为她戴上的。
蝉鸣撕开凝滞的暑气，萧景钰指尖拂过襁褓中世子细嫩的耳垂，动作轻柔得如同抚弄一件稀世珍宝。
“沫儿，你受的这些苦，本王都记着。”他的声音裹着龙涎香，在午后的回廊上泛起暖意。远处角门传来铁链拖拽的声响，混着歌姬不甘的哭嚎——那是今早被发卖的伶人，琵琶弦断的声音还残留在晨雾里。叶沫儿唇角不自觉上扬，这些刺耳的声音，如今听来竟比往日的丝竹更悦耳。
“往后整个宁王府，谁敢皱个眉头，本王便叫他碎尸万段。”萧景钰将世子轻轻放进乳娘怀中，玄色蟒纹衣摆扫过叶沫儿膝头，带起的风里尽是宠溺。
叶沫儿望着廊下盛放的石榴花，殷红的花瓣在阳光下灼灼生辉。半月前的记忆再次浮现：祠堂前的雨帘里，婉美人的血顺着青砖缝隙蜿蜒成河，惊得池中的锦鲤疯狂跃出水面。那时她望着满地狼藉，心中却无比畅快——那些妄图害她和孩子的人，终于得到了应有的下场。
“谢王爷厚爱。”她福身时，发间珍珠步摇轻轻晃动，眼底尽是藏不住的得意。
乳娘抱着啼哭的世子渐行渐远，廊外石榴树随风轻摆。几片新抽的嫩叶打着旋儿飘落，在青石板上投下斑驳的光影。叶沫儿盯着那生机勃勃的景象，嘴角勾起一抹志得意满的笑。蝉鸣声愈发清亮，似在为她奏响胜利的凯歌，而远处传来的重物落水声——不知又是哪个不知死活的蠢货，成了她巩固地位的垫脚石。
书房内湘妃竹帘半卷，炽热的夏阳斜斜穿透窗棂，在楠木案上投下明暗交错的光影。赵行云展开泛黄的密报，墨迹未干的“江都布防图”五个字在阳光下泛着诡异的油亮，仿佛浸透了人血。
“王爷，萧景琰之前将官盐私售安阳，最近又暗中资助了他们三百石军粮！”谋士枯瘦的指尖重重戳在地图上江都漕运码头的标记处，惊飞了两只正在舔舐残墨的红褐蚂蚁，那蚂蚁仓皇逃窜的轨迹，竟与地图上标注的海匪航线隐隐重合。
萧景钰斜倚在紫檀雕花椅上，手中鎏金错银匕首正有一下没一下地削着案头的蜜饯。刀刃划过琥珀色的果肉，溅起的甜汁落在密报边缘，瞬间晕开深色痕迹。当听到“三百石军粮”时，他削果的动作陡然一顿，刃面映出他扭曲变形的倒影——浓眉下那双鹰目正泛起嗜血的寒光。北疆加急军报在袖中窸窣作响，此刻化作他齿间磨动的咯咯声。
“好个萧景琰！”随着一声暴喝，鎏金匕首狠狠插入檀木案，木屑如霰弹般飞溅，扎进窗棂糊着的洒金宣纸上。刀刃没入桌面三寸有余，刀柄上镶嵌的红宝石在阳光下流转着妖异的光，恰似萧景钰眼底跳动的杀意。窗外聒噪的蝉鸣骤然戛止，唯有廊下铜风铃在热浪中发出微弱的嗡鸣。
“给浪里蛟送去双倍银钱，要他趁着梅雨季节涨潮，三月内搅乱江都城！“萧景钰猛然扯动机关，暗格应声弹开，裹挟着陈年霉味的密信飞旋而出。火漆封印上狰狞的兽头在烈日下泛着青灰色，琥珀般的纹路里似有血丝流动，随着他指尖用力，兽首的獠牙几乎要刺破纸背。指甲深深掐进信封边缘，纸张发出细微的撕裂声，如同毒蛇吐信般的沙沙响动。
“联络‘夜枭’死士，让他们混入漕帮。”话音未落，天际突然炸响一声裂帛般的闷雷。裹挟着海腥味的狂风撞开雕花窗棂，将案头密报掀得哗哗作响。乌云如万马奔腾从西北方压来，瞬间吞噬了书房内最后一缕阳光。萧景钰的面容隐没在浓重的阴影中，唯有那双眼睛在黑暗里亮得骇人，像是深潭中蛰伏的鳄鱼。
“待海匪攻城那日......”他缓缓起身，鎏金错银的匕首在掌心转出冷光，映照着扭曲的嘴角，“里应外合，我要他萧景琰的江都，变成一片火海！”最后几个字从齿缝间迸出，带着野兽般的低吼。窗外惊雷炸响，震得檀木案上的铜镇纸嗡嗡作响，密报边缘的火漆封印在闪电中忽明忽暗，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。