秋末的冷雨裹着霜刃，劈在绛紫轩朱漆雕花窗棂上，枯叶撞在琉璃瓦的脆响，像是时光碎裂的呜咽。叶沫儿蜷缩在湘妃竹榻，猩红狐裘衬得她脸色愈发苍白，素绢在掌心拧成皱结的霜花，指节泛着青白，仿佛下一秒就要碎成冰晶。挽星与拂雪垂眸侍立，玄衣如流动的夜色扫过青砖，腰间软剑寒芒未敛，却随着她们绵长的呼吸，漾起细微的涟漪。
鎏金兽首香炉中，沉水香袅袅升腾，烟缕在冷空气中凝成纤细的丝线，却压不住案上药碗蒸腾的苦涩。叶沫儿望着碟中糖霜山楂，酸涩瞬间漫上喉头，腕间银镯与白玉瓷碗相撞，清脆的碎裂声中，瓷片如零落的星子迸溅。廊下鹦鹉惊飞，尾羽扫落檐角残雪，扑棱声惊破死寂。
“姑娘再尝口热汤？”拂雪跪坐榻前，双手捧起缠枝莲纹银盅，声音轻柔得像飘雪，“王爷特意让膳房用雪雁煨了三日，说最补气血。”话未落音，叶沫儿已别过脸干呕，挽星迅速托着青瓷痰盂上前，指腹隔着狐裘轻轻揉着她发颤的脊背，剑茧摩挲衣料的沙沙声，混着她压抑的抽气，在寂静中织成细密的网。
自归幽州，叶沫儿的心便坠入冰窟。阿烈的身影日夜萦绕心头，若不是腹中这小小的生命，她早已追随那缕魂魄而去。萧景钰的痴爱，在她眼中不过是一场荒诞的梦，人生早已被抽走灵魂，只剩空壳在这深宅中浮沉。
暮色如墨，渐渐浸染天际。萧景钰归来，玄色锦袍沾满药庐的苦涩气息。袖中滑出嵌螺钿食盒，掀开，蜜渍红菱角泛着晶莹光泽。“北市寻了半天才得的新鲜物。”他将莹白果肉递到她唇边，指尖带着寒风的凛冽，“若还是不适，明日便把太医院那帮老头子全召来。”
叶沫儿看着烛火明明灭灭，昨夜的记忆突然清晰起来：迷迷糊糊间，有人握住她冰冷的脚腕，捂在怀中，掌心的温度透过银丝软袜渗入肌肤。窗外月光清冷，映着满地残荷，他眼底的血丝比烛火更灼人。那一刻，仿佛他要将这秋末的霜雪都熬成暖，去化尽她腹中翻涌的寒，可她的心，早已冰封在遥远的过往。
这日清晨，霜风卷着枯叶掠过九曲回廊时，叶沫儿正倚着朱漆廊柱出神。膝头盖着的灰鼠毯滑落一半，她也懒得去拾，任由寒意顺着裙裾攀上来。忽有团雪白撞进视野——雪团儿不知从哪片梅林窜出，蓬松尾巴扫落枝桠残雪，撒了她满头银星。
“怎么溜出来的？”指尖触到雪团儿温热的肚皮，叶沫儿忍不住弯了弯唇角。雪团儿打着呼噜蹭她掌心，绒毛沾着早梅的香气，倒让死寂的心尖泛起丝涟漪。她将小猫拢进怀中，看它琥珀色的眼睛映着天光，恍惚又见着阿烈在草原上纵马时，风掀起他衣襟的模样。
碎玉般的脚步声由远及近。琴音提着绣金线的猫笼立在月洞门，鬓边珍珠步摇随着行礼轻晃：“原是躲在美人这儿，可叫婢子好找。”她望着叶沫儿怀中团成雪球的猫儿，笑意温柔：“王妃常说雪团儿最是认生，难得与美人投缘。若美人喜欢，王妃定舍得割爱。”
叶沫儿指尖僵在小猫绒毛里。雪团儿突然伸出粉舌舔她手腕，惊得她慌忙将猫放进笼子。笼门扣合的轻响里，她听见自己沙哑的声音：“劳烦转告王妃，物归原主便好。”
目送琴音走远，叶沫儿望着空荡荡的掌心发怔。廊下风铃突然叮咚作响，惊起栖息在梅枝上的寒鸦，扑棱声里，她转身时带落的灰鼠毯，被风卷着飘向覆满薄霜的青石小径。
傍晚，紫檀屏风将月色筛成碎金，徐蕙兰戴着鎏金护甲的手轻轻覆上叶沫儿隆起的小腹。海棠春睡图广袖扫过案上袅袅冒气的安胎药碗，指尖却在触到温热时微微发颤。“妹妹这一胎可是王爷的心头宝。”她眼角的珍珠泪痣随着笑意轻颤，在烛火下泛着冷光，“等孩子生下来，可要教他像王爷一般，文能安邦，武能定国。”
眼见着徐蕙兰对着叶沫儿嘘寒问暖的热乎劲儿，萧景钰脸色柔和了一些。他握着叶沫儿发凉的手，指腹不自觉摩挲着她腕间银镯。这个细微的动作像根毒针，狠狠扎进徐蕙兰眼底。她垂眸掩住眸中翻涌的妒意，锦缎袖中的指甲几乎掐进掌心。三年来，她从未见过他这般温柔的神色——那是看她时，永远也不会有的眼神。
“姐姐费心了。”叶沫儿苍白的脸上浮起一丝淡笑。萧景钰将裘毯又往叶沫儿身上掖了掖，徐蕙兰将这一切尽收眼底，内心对叶沫儿的恨意更深。
退出房门时，徐蕙兰望着廊下摇曳的灯笼，指甲深深掐进袖中。寒风卷起她鬓角碎发，恍惚间竟辨不清，那刺骨的寒意究竟来自霜雪，还是心底翻涌的妒火。
初雪簌簌，廊下红梅弯成寒玉钩，徐蕙兰斜倚湘妃榻，鎏金护甲叩着白玉茶盏，清脆声响惊散袅袅沉水香。暖阁垂落的鲛绡帐在穿堂风里轻颤，将她笼在朦胧雾影中，恰似一幅晕染未干的工笔画。
婉美人膝头的翡翠镯子泛着幽光，徐蕙兰忽然抬手遮额，指尖划过自己腕间羊脂玉镯：“这雪光晃得人眼晕，倒让我想起前日王爷说的趣事——西市新来的玉匠擅做赝品，水头足得能以假乱真。”她垂眸饮尽盏中冷茶，杯沿凝着的水珠顺着釉面蜿蜒，“妹妹这镯子的翠色，倒比我初见时更透亮了。”
话音未落，柔贵人怀中的琵琶突然发出铮然裂响。徐蕙兰望着崩断的琴弦在宣纸上投下扭曲的影，漫不经心地取过狼毫，笔尖蘸饱浓墨，却悬在半空迟迟未落：“如今世道不同了，有人偏爱勾栏里的靡靡之音，说什么宫商角徵羽太刻板，反不如市井俚语来得鲜活。”
胭脂香混着墨味在暖阁里发酵，婉美人绞着帕子的指尖微微发白，柔贵人反复摩挲着断弦的指节泛起红痕。徐蕙兰忽然轻笑出声，广袖扫过案头，墨迹在生宣上洇开半朵残梅。
三日后，丽美人踹开绛紫轩雕花木门的刹那，门板轰然炸裂，铜环迸出的火星惊飞檐下寒鸦。她鬓发散乱如荆棘，茜色襦裙浸透酒渍，鎏金护甲在猩红眼眶的映衬下泛着妖异的光，活脱脱一头困兽破笼而出。
“装什么娇弱！”声浪震得廊下冰棱成串坠落，鎏金护甲裹挟着腥风擦过叶沫儿耳畔，锋利的边缘削断青丝，血珠混着碎发坠在雪地上，宛如红梅刹那绽放。丽美人猩红的指甲死死掐住她颈间，镶嵌的松石深深碾进皮肉，温热的血顺着护甲纹路蜿蜒而下，在狐裘上洇出妖冶的花。
“肚子里揣着野种还敢摆架子？”浓烈的酒气喷在苍白的脸上，发间金步摇疯狂晃动，扫落屏风上的积雪，“当真以为有王爷护着，就能鸠占鹊巢？”
叶沫儿垂眸望着对方剧烈起伏的胸口，指腹缓缓抚过隆起的小腹。忽然，她仰头发出尖锐的冷笑，声音像淬了毒的冰棱刺破寒夜：“姐姐这股酒气......”喉间因压迫而沙哑的嗓音裹着讥讽，话音未落，她猛地扯下丽美人腰间的银香囊，“这香囊的味道真是特别......”
丽美人瞳孔骤缩，扬起的巴掌挟着破空声劈下。千钧一发之际，雕花门外传来裂帛般的怒吼！玄衣猎猎如夜枭振翅，萧景钰撞开残门的瞬间，狐裘大氅扬起雪雾。他握剑的手青筋暴起，软剑出鞘时寒光凛冽，直取丽美人咽喉，剑风所过之处，地上积雪纷纷扬扬卷起。
“谁准你动她？！”野兽般的咆哮震得廊下灯笼剧烈摇晃，剑尖距离丽美人喉间仅半寸，寒芒映出她骤然惨白的脸，而叶沫儿倚在榻边，指尖把玩着银香囊，唇角勾起一抹意味深长的笑。