靠山村的空气里，白糖的甜香还没彻底散去，又被另一种更复杂的味道覆盖了——新收的药材混合着泥土和阳光的气息。百亩药圃迎来了第一轮真正意义上的丰收。
河滩地上，泽泻和菖蒲的叶片宽大油绿，块茎被小心地挖出，带着新鲜的湿泥，堆在铺开的草席上晾晒。后山坡的遮阴棚下，天麻块茎被采挖出来，个头饱满，形状如同一个个胖乎乎的小脚丫。党参和当归的根须细长，沾着泥土，散发出特有的药香。村民们小心翼翼地将这些“宝贝”分门别类，按照赵三爷和沈星落教的法子，该晒的晒，该阴干的阴干，该切片炮制的切片炮制。工坊大院的一角，临时支起了更多的晾晒架和炮制台，药香浓郁得化不开。
沈记工坊也没闲着。熬糖的大灶白天暂时熄了火，榨辊却还在运转。不过这次榨的不再是甘蔗，而是清洗干净的泽泻、菖蒲等块茎，榨取汁液用于后续炮制。汉子们分成几拨，有条不紊地处理着源源不断送来的药材。
沈星落成了最忙的人。她穿梭在药圃、晾晒场和炮制台之间，精神力如同最精密的扫描仪，细致地检查着每一道工序。药材的成熟度、晾晒的火候、切片的厚薄、炮制时翻炒的节奏……稍有差池，药效就会大打折扣。她不时出声指点，精准而简洁。
“这片泽泻翻面慢了，底下要捂黄了。” “当归切片太厚，不易晒干，药效也难出。” “铁牛，炒天麻的火候再压一压，文火慢焙，闻到焦香就离火！”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的权威。村民们早已习惯，也打心眼里信服。落儿丫头说怎么做，那就一定是最好的法子。
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这天晌午，沈星落正在查看新晒的一批党参。柱子兴冲冲地跑过来，手里挥舞着一张盖着大红印章的纸：“落儿姐！州府济世堂的何掌柜派人送信来了！还押来两大车东西！”
沈星落接过信笺展开。何掌柜的字迹透着兴奋和急切： “沈小娘子台鉴：贵处所供三七、白芨，品相药性皆为上上之选，州府药行震动！日前所售‘药糖’（即白糖），其纯净甘润之质，更为鄙堂多位坐堂名医推崇，赞其‘清润入药，调和百味’，尤以小儿、体虚者服用汤药时佐之为佳！现特遣人送上定金纹银三百两，恳请沈记工坊再供上等白糖一千斤！另，泽泻、菖蒲、党参、当归、天麻等新药，济世堂愿以高于州府市价三成之价，尽数包圆！盼复！”
沈星落看完信，眼中闪过一丝了然。白糖垄断县衙采购，果然如同投入湖面的石子，涟漪已经扩散到了州府。济世堂不仅追加了白糖订单，还迫不及待地要包圆所有新药材！而且，信中提到的“药糖”之名，显然是济世堂给沈记白糖起的新名头，抬高了身价。
“东西呢？”她问柱子。 “在村口卸车呢！除了定金银子，还有两大车都是济世堂送的谢礼！有上好的细棉布、成袋的精米白面、整扇的猪肉、还有好多州府的点心！”柱子兴奋得脸都红了，“何掌柜说，这是感谢沈记供货及时，药糖品质绝佳！”
沈星落点点头：“好。告诉何掌柜派来的人，白糖一千斤，半月内交付。新药材按品种、品质，待炮制完成，分批交付，价格就按何掌柜信中所言。定金收下，谢礼…分发给药圃和工坊出力多的乡亲们。”
“哎！好嘞！”柱子乐呵呵地跑开了。
很快，济世堂送来厚礼的消息和“药糖”的名头就在村里传开了。村民们分到细棉布、米面肉食，个个喜笑颜开，干活更有劲了。沈记白糖在州府药行被称作“药糖”，身价倍增，更是让所有参与工坊的人脸上有光。沈记工坊的名声，如同插上了翅膀，开始真正飞出清河县。
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几天后的一个黄昏，夕阳将靠山村染成一片金红。工坊和药圃都收了工，家家户户炊烟袅袅。
一辆风尘仆仆、装饰却颇为考究的青帷马车，在几名精悍护卫的簇拥下，疾驰入村，径直停在了沈星落家的小院门口。这阵仗立刻引来了村民的围观。
车帘掀开，一个穿着深蓝色绸缎长衫、面容儒雅却带着掩饰不住的焦急和疲惫的中年男人，在仆从的搀扶下快步下车。他目光锐利地扫过围观的村民，声音带着上位者的威严和一丝不易察觉的沙哑：“此处可是沈星落沈小娘子府上？”
林秀娘闻声从灶间出来，手上还沾着面粉，有些局促地应道：“是…是，您是？”
“本官乃青州知府衙门总管，姓陈。”中年男人语速极快，目光越过林秀娘，急切地向院内张望，“沈小娘子可在？有十万火急之事相求！”
正巧沈星落从药圃那边回来，刚走到院门口。陈总管一眼看到她，立刻抢步上前，竟不顾身份，对着沈星落深深一揖，声音带着恳求：“沈小娘子！请救我家小姐性命！”
沈星落脚步一顿，目光平静地看着这位明显位高权重却乱了方寸的管家：“陈总管，何事如此惊慌？你家小姐是？”
陈总管直起身，眼圈竟有些发红，压低声音，语带哽咽：“是我家知府大人唯一的千金！年方十四！前几日突染痘症（天花），来势汹汹！如今高热不退，痘疮密布，神志昏沉！州府名医束手，言…言称凶险万分！大人爱女心切，忧心如焚！昨日，济世堂的何掌柜提及，沈小娘子所制‘药糖’纯净无比，或可一试！更有传言，沈小娘子精通药理，或有奇方！大人命我星夜兼程赶来，恳请沈小娘子施以援手！无论成与不成，知府大人必有重谢！若能救得小姐，更是恩同再造！”
痘症（天花）！ 围观的村民听到这两个字，瞬间脸色煞白，如同见了瘟疫般，下意识地后退几步，眼中充满了恐惧。这病在民间就是阎王爷的催命符！十痘九死！知府大人的千金竟然染上了这个！
林秀娘也吓得捂住了嘴，看向女儿的眼神充满了担忧。这可不是熬糖种药，这是救命！救不好，可是要惹上大麻烦的！
所有人的目光都聚焦在沈星落身上。
沈星落脸上却没什么波澜。痘症（天花）在末世前早已灭绝，但在古代确实是令人闻风丧胆的瘟疫。她空间里倒是有末世时收集的、针对各种病毒强效提纯的生物制剂，其中就有针对痘症的特效药。但直接拿出来太过惊世骇俗。
她沉吟片刻，问道：“小姐痘疮颜色如何？是清亮水疱，还是浑浊脓疱？高热几日？神志可曾清醒过？”
陈总管没想到沈星落问得如此专业，精神一振，连忙回答：“初时是水疱，晶莹清亮，但昨日开始，已有不少转为浑浊脓疱！高热已有三日，汤药难进！神志…偶有清醒，但很快又昏睡呓语！济世堂的老大夫说，此乃‘痘毒内陷’之危象！”
痘毒内陷！这是痘症最凶险的阶段！一旦毒入血分，回天乏术！
村民们的脸色更白了，都觉得知府千金这次怕是凶多吉少。陈总管更是面如死灰，眼中最后一点希望之光都在摇曳。
沈星落心中有了数。痘毒内陷，需要强力抗病毒和清热解毒双管齐下。她空间里的特效药能直接灭杀病毒，但需要一个合理的“药引”来掩盖。灵泉水和空间里几味具有强力清热解毒功效的变异药材，正好可以派上用场！
“陈总管稍候。”沈星落转身走进自家院子，对一脸担忧的林秀娘道：“娘，取我新炮制的那罐‘七叶清心粉’来，再拿一坛上好的高粱酒。”
她又看向陈总管：“我需要半个时辰配药。”
“半个时辰？好！好！只要能救小姐，多久都等！”陈总管如同抓住了救命稻草，连连点头。
沈星落走进自己房间，关好门。精神力瞬间沉入空间。
玉簪空间内，药田生机勃勃。她意念一动，一株叶片边缘带着淡淡银纹、散发着清凉气息的变异银叶草被精准地采摘下来。同时，一小瓶无色无味的浓缩特效抗病毒制剂出现在手中。
她退出空间，取出林秀娘送来的那罐“七叶清心粉”（实则是用普通清热解毒药材混合微量灵泉粉末炮制而成，药效温和）。她将碾碎的变异银叶草汁液、一小滴浓缩抗病毒制剂，以及少量高度提纯的灵泉水，巧妙地融入那罐药粉中，再以烈酒调和，制成了一小瓶颜色深褐、散发着奇异清凉药香的粘稠药液。
做完这一切，她拿着药瓶走出房间，递给望眼欲穿的陈总管：“此药名为‘清瘟拔毒散’。速速带回府城。用温热的纯净水化开三滴，每隔一个时辰，喂服小姐一次。若高热能退，神志转清，痘疮不再新增且开始结痂，则命可保。切记，药引之水，务必要纯净！最好是山泉水或深井水，烧开放温再用。”
陈总管双手颤抖地接过那个小小的、不起眼的药瓶，感受着瓶身传来的微凉和那股奇异的药香，如同捧着一座沉甸甸的金山。他看着沈星落平静无波的眼睛，那眼神里的笃定和沉稳，奇迹般地压下了他心中翻腾的恐惧。
“沈小娘子大恩！陈栋没齿难忘！”陈总管再次深深一揖，再不多言，转身疾步上车。 “快！回府城！最快速度！”他嘶哑的吼声从车内传出。 青帷马车在一阵急促的马蹄声中，卷起烟尘，绝尘而去，消失在暮色里。
小院门口，只剩下沈星落一家和面面相觑、心有余悸的村民们。 “落儿…那药…真能行？”林秀娘的声音带着颤。 “尽人事，听天命。”沈星落看着马车消失的方向，语气平淡，眼底却掠过一丝深邃的光芒。
知府千金…这步棋，若能走活，沈记的名声和她的路，将截然不同。