夕阳沉入远山，只留下几抹暗红的余烬。沈家院子里，沈老太像尊门神似的杵在堂屋门口，三角眼阴沉沉地盯着院门。当看到沈大牛背着三座柴禾小山，沈星落背着个鼓鼓囊囊的背篓，两人互相搀扶着、步履蹒跚地走进来时，她鼻子不是鼻子眼不是眼地哼了一声。
“磨蹭到这时候！死哪去了？！猪草呢？！”沈老太的唾沫星子几乎喷到沈星落脸上，枯瘦的手指头直戳那沉甸甸的背篓。
沈星落垂着眼，卸下背篓，放在地上，发出沉闷的声响。她没说话，只是默默掀开背篓最上面一层厚厚的猪草。
绿油油、还带着新鲜泥土气息的猪草堆得冒尖，一看就分量十足。
沈老太挑剔地用脚踢了踢背篓边，三角眼扫过那满满的猪草，似乎想挑出点毛病，最终只是刻薄地撇撇嘴：“哼！算你还有点用！背到猪圈去！等着老娘动手啊？！”骂完，扭身就回了堂屋。
沈大牛赶紧放下柴捆，想帮妹妹背猪草。
“哥，你收拾柴。”沈星落低声说了一句，自己背起那沉重的背篓，朝着后院猪圈走去。背篓底下的硬物硌着她的背，但她脚步沉稳。
喂完猪，清理完猪圈，天已经擦黑。灶房里传来林秀娘压抑的咳嗽声和锅碗瓢盆的轻响。沈星落没去灶房，而是径直走向西屋。
昏暗的西屋里，林秀娘正坐在炕沿边，借着窗外最后一点微光缝补着沈老三磨破的衣裳。沈小墨蜷缩在炕角，裹着薄被，小脸依旧没什么血色。沈老三蹲在门口的小板凳上，搓着草绳，背影佝偻。
看到沈星落进来，林秀娘放下针线，担忧地看向她：“落落，累坏了吧？快歇歇。”她声音依旧虚弱，但沈星落敏锐地察觉到，那声音里似乎少了几分气若游丝的飘忽，多了一丝丝实在的力气。而且，她苍白脸颊上那抹病态的潮红似乎淡了些，虽然还是很苍白，却不再是那种死气的灰败。
沈老三也抬起头，布满血丝的眼睛里带着一丝不易察觉的关切，闷闷地问：“你奶……没为难你吧？”
“没。”沈星落简短回答，走到墙角，将那个沉重的背篓放下。她小心地拨开上面厚厚的猪草，露出了底下用枯藤捆扎得结结实实的“战利品”——三根粗壮得惊人的野山药，还有一小堆手指粗细的小山药！
昏暗的光线下，那深褐色的表皮、沉甸甸的分量，如同最耀眼的宝藏！
“嘶——”沈老三倒抽一口凉气，猛地从小板凳上站起来，差点带翻了凳子！他几步冲到背篓前，蹲下身，粗糙的手指颤抖着，小心翼翼地摸了摸那最大的山药，入手冰凉坚硬，分量十足。“这……这么大？！落落！这……这哪来的？！”他声音都变了调，带着巨大的震惊和后怕。
林秀娘也惊得捂住了嘴，眼睛瞪得老大，缝了一半的衣裳掉在炕上都没察觉。“老天爷……这……这得多少年才能长这么大？”她看向女儿的眼神充满了难以置信。
连炕角的沈小墨都好奇地探出小脑袋，大眼睛盯着那堆“大根根”。
“后山挖的。”沈星落语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事，“运气好，找到一片老的。奶那边看得紧，这些得藏起来。”她看向沈老三和林秀娘，眼神带着不容置疑的意味，“一点都不能露。”
沈老三和林秀娘对视一眼，都看到了彼此眼中的激动和紧张。沈老三用力点头，声音因为激动而有些发颤：“藏！必须藏！落落你放心！爹知道轻重！”他立刻看向炕角，“大牛！去门口看着点！”
沈大牛早就守在门边了，立刻把脑袋探出去张望了一下，然后缩回来，用力点头：“没人！爹！”
沈老三动作麻利起来。他先小心翼翼地把那三根大山药抱出来，又捧起那堆小山药。林秀娘也挣扎着下炕，把炕席掀开一角。沈家老宅的炕是土坯垒的，年久失修，炕沿边有几块砖头已经松动。沈老三熟练地撬开两块松动的青砖，露出下面一个不大的、黑黢黢的炕洞。这是他们三房唯一能藏点东西的地方，以前最多藏几枚铜板。
沈老三小心翼翼地将三根大山药塞了进去，又仔细地把那堆小山药也放好，然后用破布盖住，最后把青砖严丝合缝地塞回去，抹上点灶膛灰掩盖痕迹。做完这一切，他额头上都渗出了汗珠，但眼神却亮得惊人。
“好了！藏严实了！”沈老三搓着手，黝黑的脸上是难以抑制的兴奋，“这么多山药……省着点吃，够咱吃好些日子了！”他看向女儿，眼神复杂，有骄傲，有感激，还有一丝深藏的愧疚。“落落……你……你真是……”
沈星落打断他：“娘，晚上煮点山药汤吧。用那个破瓦罐，煮点小块的。”她指了指炕洞里藏着的山药，“大的留着，小的煮了吃。”她需要确认灵泉滋养过的山药对林秀娘的身体效果是否更佳。
林秀娘立刻点头：“好！好！娘这就去！”她苍白的脸上因为兴奋和希望，难得地泛起一丝微红，脚步似乎也轻快了一点点，转身就去了灶房。
沈老三搓着手，在狭小的西屋里来回踱了两步，像头焦躁又兴奋的困兽。最终，他一拍大腿：“大牛！跟我去后院，把地窖口再拾掇拾掇！万一……万一以后还有好东西……”他眼里闪烁着久违的、对未来的希冀光芒。
沈大牛响亮地应了一声，跟着爹就去了后院。
屋子里只剩下沈星落和沈小墨。
沈小墨从炕上爬下来，走到沈星落身边，冰凉的小手拉住姐姐的手，仰着小脸，黑白分明的大眼睛亮晶晶地看着她：“姐，你挖到宝贝了。”不是疑问，是肯定。
沈星落低头看着这个过于早慧的弟弟，没说话，只是抬手揉了揉他细软的头发。
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晚饭依旧是清汤寡水的糊糊和硬窝头。堂屋里，沈老太和王氏吃得吸溜作响，沈金宝沈银宝把碗舔得干干净净。
西屋里，门关得严严实实。破瓦罐架在炕头一个用砖头临时搭起的小灶上，罐口盖着个破碗，只留一条小缝。罐子里正咕嘟咕嘟地响着，一股混合着食物清甜和奇异温润香气的白雾，从缝隙里袅袅溢出，弥漫在狭小的空间里。
沈老三紧张地守在门口，耳朵竖得像兔子，听着外面的动静。沈大牛则眼巴巴地盯着瓦罐，不停地咽口水。林秀娘拿着个破木勺，小心地搅拌着罐子里的东西。
沈小墨依偎在姐姐身边，小鼻子用力嗅着空气中那令人心安的香气，小声问：“姐，是甜的？”
沈星落没回答，只是看着林秀娘揭开破碗盖子。一股更加浓郁的白汽升腾而起！罐子里，切成小块的山药已经炖煮得粉糯，汤汁呈现出一种淡淡的乳白色，散发着诱人的光泽和清甜的气息。
林秀娘小心地盛出四小碗。没有肉，只有清甜的山药和带着淡淡油花的浓汤。
沈老三接过碗，手都在抖。他吹了吹，迫不及待地喝了一口汤。温热的、带着奇异清甜的汤汁滑入喉咙，瞬间驱散了深秋的寒意，一股暖流直通四肢百骸，让他冻僵麻木的身体都似乎活络了几分！那常年被饥饿和劳累折磨的胃袋，发出了舒服的喟叹。
“唔……”他忍不住发出一声满足的低哼，眼眶又有些发热。
林秀娘也小口喝着汤，吃着粉糯的山药。一股温润的暖意从胃里升起，渐渐蔓延到冰冷的指尖。那萦绕不去的胸闷气短，似乎被这暖意熨帖得平顺了许多。她苍白的脸上，终于有了一抹实实在在的、健康的红晕，不再是病态的潮红。
“娘，你脸不白了！”沈大牛嘴里塞着山药，含糊不清地指着林秀娘的脸，憨厚的脸上满是惊喜。
林秀娘摸了摸自己的脸颊，确实感觉到了一丝久违的温度，她看向沈星落，眼中充满了慈爱和感激：“落落……这山药……真好……”
沈小墨小口小口地喝着汤，粉糯的山药在他嘴里化开，他眯起大眼睛，像只满足的小猫：“姐，甜！身上暖！”他伸出小手，原本冰凉的指尖，此刻竟也有了点温热的血色。
沈星落看着家人脸上那久违的、因为一顿简单却饱含生机的食物而焕发的光彩，感受着自己胃里那同样温暖熨帖的暖流，心底那层坚冰，似乎也融化了一丝缝隙。
就在这时！
“嘭！”西屋那扇薄薄的木门被猛地从外面撞开！
王氏那颗肥硕的脑袋挤了进来，小眼睛像探照灯一样在屋里扫视，鼻子还夸张地用力嗅着：“好哇！我就说！关着门偷偷摸摸的！煮什么呢这么香？！敢背着娘吃独食？！”
她身后，沈老太阴沉着脸，三角眼像毒蛇一样扫过炕上还没来得及收拾的破瓦罐和几只空碗，以及每个人脸上那还未褪去的满足红晕，还有空气中那挥之不去的、令人垂涎的清甜香气！
“老三家的！”沈老太的声音尖利得刺破耳膜，带着暴风雨前的阴冷，“你们在偷吃什么好东西？！给老娘交出来！”