青州府即将派员巡查的消息，如同悬在头顶的利剑，但林凡并未因此乱了方寸，反而加快了施政的步伐。他深知，唯有让百姓得到切切实实的好处，让昌乐县的面貌发生看得见的变化，才能堵住悠悠众口，才能真正站稳脚跟。
他的第一项务实举措，落在了最关乎百姓生存的“水”上。
昌乐县地处北方，十年九旱。境内最主要的灌溉水源——白龙河，因年久失修，河道淤塞，堤岸多处垮塌，雨季泛滥，旱季断流，两岸百姓苦不堪言。
林凡没有坐在衙署里空发命令。他带着赵虎、两名略通水利的新晋吏员，以及从民间寻访到的几位有经验的老河工，沿着白龙河徒步勘察了整整三日。靴子沾满泥泞，官袍下摆被荆棘划破，他也毫不在意。
他并非水利专家，但他懂得运用基本原理。他让吏员用简易的“水平法”（利用连通器原理，以竹管灌水测高差）粗略测量河道坡度，估算淤积土方；他仔细询问老河工往年的水情、决口位置、以及当地百姓传统的治水经验。
回到县衙，他闭门两日，结合勘察数据与老河工的建议，绘制了一份详细的 《白龙河疏浚加固草图》 。图上不仅标明了需要重点疏浚的河段、加固的堤岸，还设计了几个简单的分流堰和蓄水塘，以期在雨季蓄水，缓解下游压力，旱季则能放水灌溉。
“大人，这……这工程不小，所需人力物力……”户房新任司吏（由一位原户房表现尚可的书办提拔）看着草图，面露难色。抄没的赃银虽有一些，但支撑如此工程，仍显捉襟见肘。
林凡早已胸有成竹：“不动用库银。采用 ‘以工代赈’ 之法。”
他旋即颁布告示：征募沿河青壮民夫，参与白龙河疏浚工程。凡参与者，每日管两餐饱饭，并按完成土方量，给予一定工钱或折算来年部分力役。同时，鼓励富户捐资捐粮，凡捐资者，勒石记名，予以旌表。
此令一出，应者云集！对于饱受水患旱灾之苦、且农闲时无所事事的百姓而言，这简直是天大的好事！既能吃饱饭，还能挣些钱粮抵役，更是为自己家乡谋福利。不过数日，河岸上便聚集了上千民夫，热火朝天地干了起来。
林凡时常亲临工地，挽起裤腿，与老河工一同查看进度，解决难题。他甚至亲自示范，如何用“分层取土、夯实的”方法加固堤岸，虽动作生疏，却极大地鼓舞了民心。百姓们看到县太爷并非高高在上，而是与他们一同流汗，干劲更足。
与此同时，另一项关乎民生的改革，在赋税征收环节悄然推行。
针对以往胥吏在征收时故意拖延、刁难，以索取“快班钱”、“笔墨费”等陋规，林凡制定了 “标准流程、限时办结、张榜公示” 的三条铁律。
他在县衙门口及各乡里要处，设立了“征粮公示栏”。将所有农户应缴纳的粮赋数额、折算标准、缴纳期限，以及负责该片区的粮长、书吏姓名，全部明文公示，让百姓心中有数，杜绝暗箱操作。
同时规定，百姓纳粮，手续齐全者，吏员必须当场办理，不得以任何理由拖延。并设立“投匦”（意见箱），鼓励百姓举报胥吏索贿、拖延等不法行为，查实严惩。
这一招，直接斩断了底层胥吏靠山吃山的灰色收入，起初确实遭遇了不小的软抵抗。但在林凡杀鸡儆猴，严厉处置了两名顶风作案的税吏后，风气为之一清。百姓纳粮，变得前所未有的顺畅、透明。
对于最弱势的群体，林凡也给予了特别关注。
在清查周文才、马奎财产时，发现他们强占、兼并了大量贫苦农户的田产。林凡下令，所有有明确原主、且原主愿意赎回的田产，一律无条件发还；无法发还的，则收为官田，租给无地农户耕种，租金远低于市场价。
他还特意走访了县城边缘的几家鳏寡孤独者，见其生活困顿，便从抄没的粮食布匹中，拨出一部分，建立了小小的 “慈幼仓”与“养老仓” ，虽不能完全解决其生计，却也能在青黄不接或严寒时节，救一时之急。
这些措施，如同春雨，润物细无声，却一点点浸润着昌乐县干涸的土地和麻木的人心。
当青州府派来的“观察使”——一位姓王的通判，带着几分审视的态度抵达昌乐县城时，他看到的，不是想象中的怨声载道，而是河道上热火朝天的劳动场面，是县衙前公示栏下认真核对的百姓，是街市上渐渐多起来的烟火气。
王通判没有惊动地方，而是微服在县城及周边乡里转了两天。他听到茶摊上百姓闲聊，说起“林青天”修河发的饭食里竟有油腥；他看到老农拿着公示的纸条，心满意足地交完粮赋回家；他甚至被一个跑过身边的小童塞了一块麦芽糖，说是“县太爷让人在学宫工地发给娃娃们的”……
回到驿馆，王通判沉吟良久，最终在发回青州府的呈文上写道：“……昌乐知县林凡，虽年轻锐进，然行事有章，所举水利、赋税、赈济诸策，皆切中地方积弊，民多称便，未见疲怨之象。虽手段稍显急切，然其心可嘉，其效已显……”
林凡用实实在在的政绩和民心向背，成功地化解了第一次来自上层的质疑。
然而，他并没有丝毫放松。他知道，白龙河工程尚未完工，学宫重建刚刚起步，百姓的生活依旧艰难。而那份从马奎处查获的、指向更高层的信件，依旧像阴影一样笼罩着他。
但他坚信，只要脚踏实地，一步一个脚印地向前走，积小胜为大胜，终能拨云见日。潜龙在治理地方的实践中，不仅积蓄着力量，更锤炼着心性与能力，为其日后翱翔于更广阔的天空，打下最坚实的基础。