诏狱的日夜，是以送饭的次数和甬道尽头那扇铁门开合的微弱天光来计算的。张明远身上的鞭伤开始结痂，又被粗糙的囚衣摩擦得隐隐作痛，但他心中的念头却愈发清晰坚定。
他不再向所有狱卒呼喊，而是将全部希望寄托在那个眼神中尚存一丝良善的年轻狱卒身上。他不知道对方的名字，只在心里称他为“小卒”。每当“小卒”当值，张明远便会用沙哑的声音，重复那句已说了无数遍的话：
“小兄弟，红毛七之毒，与年老体衰，死者面相、体表征兆必有不同……恳请验尸，一验便知……”
起初，“小卒”只是面无表情地放下食物便走。但几天下来，或许是张明远从未歇斯底里的平静，或许是那话语中不容置疑的专业笃定，又或许是他身上那股即使在绝境中也未曾熄灭的坚韧，悄悄触动了他。
这天，“小卒”在放下那碗照得见人影的稀粥时，动作极快地往张明远手边塞了一个冰冷坚硬的东西——半个已经发硬的窝头。
“省着点吃。”他声音极低，几乎如同蚊蚋，说完便立刻转身，仿佛什么也没发生。
张明远心中猛地一热！这微不足道的半个窝头，在此刻却重若千斤！它代表着一丝人性的微光，代表着他的话语，终于敲开了一道缝隙！
他强压下激动，在“小卒”下一次巡视经过时，用更轻、更急促的语调说：“小兄弟，大恩不言谢。若有机会，将‘鹞子房、红毛七、王瑾’这九个字，传给坤宁宫或东宫任何一位能接触到主子的人！切记！”
他不敢直接提林庆云的名字，只能用“鹞子房”这个地点作为暗示。他不知道林庆云是生是死，是否安全，这是他唯一能做的，指向外部线索的努力。
“小卒”脚步未停，仿佛没有听见，但张明远看到，他握着刀柄的手指，微不可察地收紧了一下。
与此同时，御花园，废弃鹞子房。
林庆云靠着坤宁宫暗中接济的少量食物和饮水，已经在此躲藏了数日。他不敢生火，夜晚只能蜷缩在角落里，靠回忆师父教导的医药知识和那些听不懂却觉得很厉害的“气”、“元”之说取暖。
他知道自己不能一直躲下去。师父生死未卜，他必须做点什么。师父最后让他来这里，绝不仅仅是躲避，此地必然有重要的线索！
他趁着夜色，如同狸猫般悄无声息地在鹞子房内外仔细搜寻。这里堆满了废弃的杂物，积着厚厚的灰尘。终于，在一处松动的砖石下，他摸到了一个以油布包裹、隐藏得极好的小木盒！
他心跳加速，小心翼翼地将木盒取出，打开。里面没有金银，只有几页密密麻麻写满字的纸，以及一小包用桑皮纸包着的、色泽暗红的药材碎屑——正是红毛七！
他借着月光，屏息阅读那几页纸。上面记录的，赫然是周礼仁与王瑾之间几次秘密接触的时间、地点，以及关于“替换药材”、“制造意外”的隐晦对话！这分明是周礼仁留作日后要挟王瑾，或是防备胡惟庸过河拆桥的 “保命账” ！
林庆云的手因激动而微微颤抖。这就是证据！能证明师父清白的证据！
但他立刻冷静下来。这证据来自周礼仁的私藏，来源不正，仅凭这个，未必能扳倒树大根深的周礼仁和他背后的势力，反而可能给自己招来杀身之祸。他必须将其交给一个绝对可靠，且有足够力量运用这份证据的人。
他想到了马皇后，想到了太子朱标。可他现在如同被困牢笼，如何能将这烫手的山芋送出去？坤宁宫的人虽庇护他，但每次接触都极为短暂谨慎，传递如此重要的物证，风险太大。
就在他一筹莫展之际，深夜的御花园万籁俱寂，唯有风声掠过枯枝。忽然，一阵极轻微、有规律的“叩、叩”声，从鹞子房外墙角传来。
那不是风声，更像是有人在用某种节奏敲击！
林庆云一个激灵，悄悄凑到墙边，屏住呼吸。
只听外面一个压得极低的声音说道：“……鹞子房……红毛七……王瑾……”
正是那“小卒”利用夜间巡逻御花园外围的机会，冒险将张明远的九个字信息，传递了进来！
林庆云瞬间热泪盈眶！师父还活着！师父在狱中还在努力，并且指引了方向！
他用力擦了擦眼睛，心中再无迷茫。师父在诏狱内以专业知识争取验尸，他在诏狱外找到了关键的物证。现在，他们师徒里外都有了指向真相的线索。
他小心翼翼地藏好木盒，眼中闪烁着与年龄不符的决绝光芒。
他必须想办法，将这份“保命账”和师父的诉求，一起送到能决定这一切的人面前。
一条由狱卒的微弱善念、少年的孤勇和师徒间的默契共同编织的暗线，开始在这座森严皇城的阴影下，悄然潜行。