一、杜家三秀才 —— 隋代科举的 “一门荣光”
隋朝仁寿年间，科举刚兴起没多少年，“秀才科” 最难考，整个隋朝下来，考上秀才的总共就十个人。可这十个人里，竟有三个是一家人 —— 杜正玄、杜正藏、杜正伦兄弟仨。
杜家是书香门第，兄弟仨打小就跟着父亲读书，案头的经书堆得比人还高。每天天不亮，别家孩子还在被窝里暖和，他们就已经坐在油灯下背《论语》《礼记》了；晚上别人早早就睡了，他们还在琢磨文章写法，连吃饭都捧着书。
当时秀才科考的是策论，要议论国家大事，还得引经据典，没真才实学根本考不上。杜正玄是大哥，先去应考，考官看他的策论写得条理清晰、见解独到，连连点头：“这孩子有真本事！” 一下子就中了。
弟弟杜正藏见大哥中了，更有劲头，苦读三年也去考。他写的策论比大哥还出彩，考官说：“杜家这老二，比老大还厉害！” 也中了秀才。
最小的杜正伦更不含糊，他不光读经书，还常跟父亲讨论时政，肚子里的学问更扎实。考秀才那天，他下笔如飞，没一会儿就写完了策论，考官看完拍案叫绝：“杜家老三，真是青出于蓝！”
消息传到街坊里，大伙都围到杜家门口，指着他家的门匾说：“一家出三个秀才，整个隋朝都少见，这杜家真是祖坟冒青烟了！” 后来杜正伦还在唐朝当了宰相，杜家的名声更响了 —— 人人都说，这就是 “读书改变命运” 的活例子。
二、李义琛：雪中遇恩人，得官报旧情
武德五年，有三个姓李的秀才一起中了进士，分别是李义琛、他弟弟李义琰，还有堂弟李上德。这仨人都是陇西人，老家在邺城，可那会儿刚建国，天下还没安定，家里穷得叮当响，三个人挤在一间小破屋里住，还得照顾一个从姑（父亲的堂姐妹），每天给从姑请安，跟亲闺女似的。
那年他们去长安考进士，走到潼关的时候，突然下了大雪，鹅毛大雪飘了一天一夜，路都被埋了。他们找客栈住，可客栈老板看他们穿得破破烂烂，还带着个老人，连连摆手：“没地方了，你们去别处吧！”
三个人冻得直打哆嗦，抱着胳膊在雪地里转圈，眼看就要冻僵了。这时，一个推着粮车的咸阳商人路过，看他们可怜，赶紧说：“我那车棚里能躲雪，你们跟我来吧！”
到了商人的车棚，商人还拿出干粮和热汤给他们吃，又找了几件旧棉袄让他们穿上。就这样住了好几天，雪停了，他们要走了，心里过意不去，商量着把唯一的驴卖了，请商人喝顿酒。可商人偷偷听见了，趁他们没醒，悄悄留下几袋稻粮，推着车走了 —— 他知道这仨人要去考进士，缺钱缺粮，哪能要他们的驴？
后来李义琛中了进士，还被派到咸阳当县令。他一到任，就四处打听那个商人的下落，找了半个月，终于找到了。他亲自上门，把商人请到县衙，跟他平起平坐，还摆了大宴感谢他。商人不好意思地说：“这点小事，您还记得啊！” 李义琛说：“当年要是没有您，我们仨早冻饿死在潼关了，哪有今天？”
后来李义琛官越做越大，当了刑部侍郎、雍州长史；弟弟李义琰更厉害，当了唐高宗的宰相；堂弟李上德也当了司门郎中。街坊们都说：“好人有好报，那商人救了三个未来的大官，这也是他的福气啊！”
三、陈子昂：摔琴惊四座，一日满长安
陈子昂是四川射洪人，揣着一肚子文章跑到长安，可呆了十年，还是没人知道他是谁。每天在长安街上逛，看别人要么是达官贵人，要么是有名的文人，自己却只能在小客栈里啃干粮，心里急得像火烧。
有天，他路过东市，看见一群人围着一个卖胡琴的，那胡琴做得精致，卖家说要卖一百万钱。围观的人里有不少豪绅贵族，拿着胡琴传着看，可没人敢买 —— 一是太贵，二是没人懂这琴好不好。
陈子昂突然挤进去，对卖家说：“这琴我买了！” 说着就让手下人拉来一千缗钱（一缗是一千文，一千缗就是一百万文）。大伙都惊呆了，围着他问：“你买这琴干啥？你会弹吗？”
陈子昂笑着说：“我不光会弹，还弹得好！” 有好事的人赶紧说：“那能不能弹给我们听听？” 陈子昂说：“我住在宣阳里，明天我家备了酒，不光请各位，还请了长安城里有名的文人，你们都来，我给大伙弹！”
第二天一早，陈子昂家的院子里挤满了人，一百多个有头有脸的文人都来了，桌上摆着好酒好菜。大伙吃饱喝足，陈子昂捧着胡琴站到中间，却没弹，反而叹了口气说：“我四川陈子昂，写了一百卷文章，跑到长安来，却没人知道我的名字！这胡琴是低贱的乐工才玩的，我哪会放在心上？”
说完，他 “啪” 地一下把胡琴摔在地上，胡琴碎成了好几块。大伙都吓了一跳，还没反应过来，陈子昂让人把两大案文章抬上来，分给在场的每个人。
那天过后，全长安的人都知道了 “陈子昂”—— 有人说 “这文人有骨气，不玩虚的”，有人说 “他的文章写得是真好”。没过多久，建安王武攸宜就请他当记室（秘书），后来还当了拾遗。
可后来陈子昂回老家探亲，被当地官员段简陷害，丢了性命。长安的文人听说了，都叹着气说：“这么有才的人，怎么就落了这么个下场？真是可惜了！”
四、王维：岐王荐才，一曲《郁轮袍》得解头
王维年轻的时候，还没到二十岁，文章就出了名，还会弹琵琶，音律玩得特别好，常跟长安的权贵们来往，尤其是岐王，特别喜欢他。
那会儿有个叫张九臬的秀才，名气也很大，还有人跟太平公主关系好，帮张九臬说话，让公主给京兆府的试官打招呼，把张九臬定为 “解头”（乡试第一名）。
王维也想考进士，知道这事后，赶紧去找岐王帮忙：“殿下，我想考进士，可公主已经帮张九臬了，您能不能帮我想想办法？”
岐王说：“你把你写的最清灵的十首诗拿来，再把你弹得最动人的一首新琵琶曲编好，五天后再来找我。” 王维赶紧照办，五天后准时到了岐王府。
岐王拿出一身锦绣衣服，料子鲜丽，花纹奇异，让王维穿上，又让他抱着琵琶，跟自己一起去公主府。到了公主府，岐王进去说：“公主殿下，我知道您今天有空，特意带了好酒好乐，来陪您热闹热闹。”
公主让人摆上宴席，岐王让王维跟着众人一起上前。王维年轻，皮肤白，长得又俊，站在人群里特别显眼。公主指着他问岐王：“这是谁啊？”
岐王说：“这是个懂音律的人。” 说着就让王维单独弹琵琶。王维弹了一首自己编的《郁轮袍》，声调哀切，满座的人都被打动了，有的甚至红了眼圈。
公主忍不住问：“这曲子叫什么名字？太好听了！” 王维站起来说：“回公主，这叫《郁轮袍》。”
岐王趁机说：“这孩子不光会弹琵琶，写文章更是没人能比！” 公主更惊讶了：“他还会写文章？” 王维赶紧从怀里掏出诗卷，递给公主。
公主翻开一看，越看越吃惊：“这些诗我都背过，一直以为是古人写的，原来是你写的？” 赶紧让王维换了身正式的衣服，请到客人席上坐。王维说话风趣，举止文雅，权贵们都特别喜欢他。
岐王这时说：“要是京兆府今年能让这孩子当解头，那真是朝廷的福气啊！” 公主笑着说：“那让他去考不就行了？” 岐王说：“这孩子说了，要是得不到首荐，就不考了 —— 可公主您已经帮张九臬打招呼了啊。”
公主愣了愣，笑着说：“嗨，我还以为多大事！那是别人托我，我才说的，跟我没关系。” 转头对王维说：“你放心，这事我帮你办！”
当天公主就把京兆府的试官叫到府里，让宫婢传话说：“今年的解头，定王维！” 试官哪敢不听？后来王维不光当了解头，还一举考中了进士。
后来王维当了太乐丞（管音乐的官），因为让伶人跳《黄狮子舞》—— 这舞只有皇帝在才能跳，他因此被贬官。天宝末年，安禄山攻陷长安，王维跟郑虔、张通等人都被叛军抓了，关在杨国忠的旧宅里。后来崔圆（宰相）把他们叫到自己家，让他们画画，王维画得特别好，崔圆帮他们说了情，最后都从轻发落，被贬到了好地方。
王维后来当了尚书右丞，还在蓝田买了座别墅，喜欢研究佛教。长安的人都说：“王维这一辈子，有才，还有贵人帮，虽然有波折，可也算圆满了！”
五、杨暄：父凭子贵？不，子凭父贵
杨国忠是唐玄宗的宠臣，权倾朝野，他儿子杨暄，去考明经科。礼部侍郎达奚珣负责阅卷，看完杨暄的卷子，连连摇头 —— 这卷子答得一塌糊涂，根本不及格，按规矩得刷掉。可达奚珣不敢啊，杨国忠那么厉害，要是得罪了他，自己的官就没了，可要是让杨暄过了，又怕别人说闲话，他急得直转圈。
那会儿唐玄宗在华清宫，达奚珣的儿子达奚抚在会昌当县尉。达奚珣赶紧让人把达奚抚叫过来，写了封信，让他去见杨国忠，把杨暄考砸的事说清楚，看看杨国忠的意思。
达奚抚连夜赶到长安，直奔杨国忠家。那天五更天刚亮，杨国忠家就灯火通明，门口车水马龙，全是来巴结他的官员，杨国忠正准备骑马去上朝。达奚抚赶紧挤进去，在烛火下给杨国忠行礼。
杨国忠以为自己儿子肯定考上了，看到达奚抚，还笑着说：“我儿肯定中了吧？” 达奚抚心里发慌，小声说：“回相爷，我爹让我跟您说，您儿子的卷子没及格，可我爹不敢刷掉他，特来问您的意思。”
杨国忠一听，脸一下子沉了，往后退了一步，大声喊：“我儿子还怕没富贵？还用得着靠一个明经科的名分？还不是被你们这些鼠辈坑！” 说完，不管达奚抚，骑着马就走了。
达奚抚吓得脸都白了，赶紧跑回去跟达奚珣说：“爹，杨国忠太横了，他说的话，咱们哪敢不听？还是让杨暄过吧！” 达奚珣没办法，只能把杨暄定为 “上第”（优等）。
后来杨暄当了户部侍郎，达奚珣才从礼部侍郎转到吏部侍郎，跟杨暄成了同事。可杨暄还跟熟人抱怨：“我都当户部侍郎了，达奚珣才转吏部侍郎，他升得也太快了吧！” 长安的人听说了，都在背后笑话：“杨暄自己考不上，靠爹当上官，还嫌别人升得快，真是脸皮厚！”
六、萧颖士：恃才傲物，得罪尚书失前程
萧颖士在开元二十三年中了进士，仗着自己有才，眼高于顶，谁都不放在眼里，长安城里没几个人能让他瞧上。
有回天气好，他带着一壶酒，去郊外找风景好的地方喝酒吟诗。走到一个客栈，觉得累了，就进去独自喝酒，一边喝一边念自己写的诗，别提多得意了。
突然，天上乌云密布，下起了大雨，一个穿紫色衣服的老人，带着个小僮，也来客栈躲雨。萧颖士看老人穿得普通，不像什么大人物，就没放在眼里，说话也没礼貌，还故意刁难老人，让老人坐角落里。
没一会儿，雨停了，远处来了一队车马，锣鼓喧天，老人站起来，上了马车，后面的人还喊 “尚书大人慢走”。萧颖士赶紧凑过去问客栈老板：“这老人是谁啊？” 老板说：“这是吏部王丘尚书啊！”
萧颖士吓得差点摔在地上 —— 他以前好几次想去拜见王丘，都没见到，没想到今天在客栈里，还对王丘那么无礼！
第二天一早，萧颖士赶紧写了封长长的道歉信，跑到王丘家门口请罪。王丘让手下把他领到走廊下，坐着责备他：“可惜我跟你不是亲戚，不然我非得好好教训你一顿！你有学问的名声，可做人这么傲慢，这辈子顶多就当个进士，还想当大官？”
后来萧颖士果然没什么出息，只当了个扬州功曹（小官）。长安的文人都说：“萧颖士有才是有才，可太傲了，得罪了贵人，一辈子都没起来，这就是‘做人比做文章重要’啊！”
七、乔彝：醉酒改考题，警句惊试官
乔彝是京兆府的考生，那年参加府试，有两个试官负责阅卷。考试那天，都快中午了，乔彝才醉醺醺地敲门，试官让他进来，一股酒气扑面而来，乔彝站都站不稳。
试官把考题给他，是《幽兰赋》。乔彝看了一眼，把卷子一扔，醉醺醺地说：“两个大男人，让我写什么兰花，多没劲！赶紧换个题！”
试官被他的狂劲逗乐了，又觉得他有点本事，就改了个题，叫《渥洼马赋》（渥洼是产宝马的地方）。乔彝一看，眼睛亮了：“这题还行！” 拿起笔，没一会儿就写完了。
其中有两句警句，写得特别精彩：“四蹄曳练，翻瀚海之惊澜；一喷生风，下湘山之乱叶。”—— 把宝马跑起来的样子写活了，像四蹄拖着白绸，掀起大海的浪；喷口气就生风，吹落湘山的树叶。
试官看完，连连叫好：“这乔彝真是有才！就该当解头！” 可京兆府的官员说：“乔彝这人性子太狂，要是当了解头，指不定还会惹事，还是让他当解副（第二名）吧！”
后来乔彝的那两句诗传遍了长安，有人说：“醉酒还能写出这么好的句子，乔彝真是个奇才！” 也有人说：“他太狂了，不然早当大官了！”
八、许孟容：“锦袄子上着莎衣” 的双料进士
许孟容不简单，他不光考上了进士，还考上了学究科（考经书功底的科目）。那会儿进士科金贵，像件 “锦袄子”；学究科相对普通，像件 “莎衣”（粗布衣服），许孟容同时中了两科，就像 “锦袄子上套了件莎衣”，成了长安城里的新鲜事，人人都知道 “许孟容是双料进士”。
许孟容小时候家里穷，可他特别能吃苦，白天帮家里干活，晚上就着油灯读经书，不管多晚，每天都要把当天的内容背下来才睡觉。考进士的时候，他写的文章被主考官夸 “有远见”；考学究科的时候，他对经书的理解比别人深，连最难的《尚书》《左传》都能随口背出来。
放榜那天，许孟容先看到自己中了进士，高兴得跳起来，再往下看，学究科的榜上也有自己的名字，他当场就哭了 —— 这些年的苦没白吃！
街坊们都来道贺，有人说：“许家这孩子，真是厉害，一次中两科，以后肯定有出息！” 后来许孟容果然当了大官，还成了有名的清官，长安的人都说：“这就是‘一分耕耘，一分收获’啊！”
九、张正甫：慧眼识珠，力荐李绛
李绛后来当了宰相，可他年轻的时候，家里不富裕，父亲是襄州的小官。他去考进士，需要地方推荐（乡荐），那会儿樊泽是襄州节度使，张正甫是判官，负责乡荐的事。
张正甫看了李绛的文章，又跟他聊了聊时政，觉得这小伙子有大本事，赶紧去找樊泽：“大人，今年的举人中，没人比李绛更有才了，我建议只推荐他一个人，把给其他人的经费，都用来帮他准备考试！”
樊泽也是个爱才的人，一听就同意了：“行，就听你的！” 张正甫还推荐李绛的弟弟当 “同舍郎”（类似助手），帮李绛打理杂事。
李绛特别感激樊泽和张正甫，心里暗下决心，以后一定要报答他们。没十年，李绛就当了宰相，樊泽的儿子樊宗易也当了朝官。有人问李绛：“樊宗易的文章怎么样？” 李绛开玩笑说：“那可是‘盖代’（盖世）的好啊！”
后来这话传开了，大伙一见面讨论文章，就会调侃：“你这文章，莫不是李三（李绛排行第三）说的‘盖代’水平吧？”
再后来，李绛当了户部侍郎，张正甫正好是户部郎中，成了他的下属。有回聚会，张正甫端着酒杯请李绛唱歌，李绛笑着不唱，还故意逗他，满座的人都笑了。长安的人都说：“张正甫当年没看错人，李绛也没忘本，这才是君子之交啊！”
十、阎济美：两度落第不气馁，终得金榜题名
阎济美考了三次进士，才终于考上。第一次考，在刘单侍郎手下，杂文没及格，落榜了；第二次考，又因为杂文没及格，在王侍郎手下落榜了。
那时候他已经不小了，心里又急又沮丧，常去江边上的径山，找钦大师问佛法，想平复心情。第三次考，他又落榜了，准备离开长安，临走前，给主司（主考官）献了一首六韵诗，诗里写：“謇谔王臣直，文明雅量全…… 唯愁凤池拜，孤贱更谁怜。”—— 既夸了主司，又说了自己的处境。
主司看完诗，问他：“你今年为啥落榜了？” 阎济美老实说：“还是杂文没及格。” 主司脸都红了，叹了口气：“是我漏了人才啊！你这首诗写得好，以后肯定有机会，你往南边去吧，别担心将来的事。”
阎济美听了主司的话，去了江东，得到了当地的推荐，名字报送到了省里。那年两都（长安、洛阳）都设了考场，主司在洛阳，阎济美赶到洛阳，没认识的人，只能住在清化里的小客栈里。
那会儿物价贵，他兜里只有五匹细绢，还骑着一头瘦驴，日子过得紧巴巴的。客栈里还有个叫卢景庄的考生，是东都府的首荐（第一名推荐），穿得好，骑的马也壮，跟阎济美打招呼，却不怎么说话。
过了几天，卢景庄喝醉了，才问阎济美：“你叫阎二十吧？我看你肯定能中！我可悬了。” 阎济美说：“您是首荐，名声都传到长安洛阳了，我就是个外地推荐的，哪能跟您比？”
十一月下旬，考杂文；十二月三日，在天津桥放杂文榜，阎济美和卢景庄都过了。那天特别冷，四号考帖经（背经书），卢景庄没及格，刷掉了。阎济美赶紧跟主司说：“我平时只留心写文章，帖经不太行，肯定及不了格。” 主司说：“你不知道吧？按规矩，帖经不行，可以用写诗来赎。”
阎济美赶紧道谢，可等了半天，主司还没出题，他又跑去问：“侍郎大人，您说可以写诗赎帖，还没出题呢！” 主司说：“就写《天津桥望洛阳城残雪》吧。”
阎济美只写了二十个字：“新霁洛城端，千家积雪寒。未收清禁色，偏向上阳残。” 那会儿天太冷，水都冻住了，笔都握不住，主司催得又急，阎济美赶紧把诗交上去。主司一看，连连夸好，当场就让他过了。
晚上，卢景庄来祝贺，却又说：“那天考《蜡日祈天宗赋》，我看你把‘卫赐’写成‘驷马’了 —— 卫赐是子贡，你写错了，怕是要出事！” 阎济美一听，心里慌了，可也没办法。
没想到放榜的时候，他居然中了！跟状元一起去见主司，主司说：“你们考试那天太冷，写文章可能有不规范的地方，怕文书送到长安，宰相挑毛病，你们赶紧买好纸，重新抄一遍，我给你们盖印，把原来的卷子换回来。”
阎济美赶紧把自己的卷子要回来，一看，“驷” 字上面有个大大的红圈 —— 主司帮他改过来了！后来主司回长安，单独跟阎济美说：“春天的时候漏了你这个人才，你献的那首六韵诗，我没忘，这也算兑现承诺了！”
阎济美后来当了大官，他常跟人说：“考进士别气馁，只要有本事，总有机会的！”
十一、潘炎榜：史上最 “特别” 的进士榜
潘炎当礼部侍郎的时候，主持过一次进士考试，放榜后，大伙都叫这榜 “六异榜”—— 因为有六个进士的经历太特别了：
第一个叫朱遂，后来成了朱滔（叛军将领）的太子；第二个叫王表，嫁给了李纳（叛军将领）当女婿，李纳的军队里都叫他 “驸马”；第三个叫赵博宣，后来当了冀州、定州的押衙（武官）；第四个叫袁同直，跑到吐蕃当了和尚，被人叫 “阿师”；第五个叫窦常，中了进士后，二十年都只敢称 “前进士”（没授官的进士），一直没当官；还有个姓奚的，也出了些怪事。
其中窦常的事最让人唏嘘。他刚中进士的时候，在薛给事（薛某）家遇到了算命的桑道茂。薛给事问桑道茂：“窦秀才刚中进士，啥时候能当官啊？” 桑道茂说：“二十年后才能当官。” 满座的人都笑了，没人信 —— 中了进士，哪有二十年不当官的？
可没想到，窦常后来五次申请当官，皇帝都没批，只能偶尔当个临时官。大伙这才信了桑道茂的话，都说：“这窦常，真是命苦，中了进士也没享着福！”
长安的人说起潘炎榜，都摇头说：“这榜真是邪门，六个进士，没一个按正常路子走的，怕是潘侍郎当年阅卷的时候，没看仔细吧！”
十二、令狐峘：私书惹祸，放榜之日遭贬逐
大历十四年，改年号为建中，令狐峘当礼部侍郎，主持进士考试，录取了二十二个人。可那会儿有个执政大臣，因为令狐峘没同意他的推荐，心里不满，就想整令狐峘，说他 “办事不公”。
令狐峘吓坏了，怕自己丢官，赶紧把自己写的私人信件交给皇帝，想证明自己清白。可皇帝看完信，觉得令狐峘心里有鬼，反而说他 “不地道”，下旨把他贬官，还规定放榜那天，令狐峘不能跟新进士见面 —— 连最后的体面都没给他。
令狐峘又委屈又害怕，只能偷偷看着新进士们去谢恩，自己却不敢露面。
十年后，令狐峘被贬到明州当别驾（副官），而他当年录取的新进士里，有个叫田敦的，正好当了明州刺史，成了令狐峘的上司。田敦没忘令狐峘的知遇之恩，特意派人去给令狐峘送礼物，还亲自去拜见他，行谢恩之礼。
令狐峘感动得老泪纵横，说：“我当年连累了自己，还以为你们都忘了我，没想到你还记着我！” 田敦说：“要是没有您当年录取我，我哪有今天？您永远是我的座主！”
长安的人听说了，都叹着气说：“令狐峘也是倒霉，想自保反而被贬，还好有个田敦没忘本，不然这辈子更惨了！”
十三、熊执易：精通《易经》，一篇论文定乾坤
熊执易对《易经》特别有研究，理解得比一般人深。建中四年，李纾当礼部侍郎，主持进士考试，考题是《易简知险阻论》—— 要结合《易经》的道理，谈 “简单和险阻” 的关系。
考试那天，别的考生都皱着眉头，要么不知道怎么下笔，要么写得东拉西扯。可熊执易坐在那里，神情从容，拿起笔就写，一边写一边分析《易经》里的道理，把 “易简” 和 “险阻” 的关系说得清清楚楚，还结合时政，提出了自己的见解。
考官看完他的论文，眼前一亮，连连说：“这熊执易，真是懂《易经》！写得太好了！” 当场就定了他及格，后来熊执易一举考中进士。
长安的人都说：“熊执易是靠真本事考上的，他的《易经》功底，没几个人能比！” 后来熊执易当了官，还常跟人讨论《易经》，成了有名的学者。