日影西斜，将太学东门前那对石狻猊的影子拉得老长。
王曜将马栓在路边柳树上，整了整微皱的青衫，深吸一口气，迈步踏入这熟悉而又此刻倍感沉重的学府大门。
门内柏荫森森，学子往来，诵读之声隐约可闻，一派文华气象，与他即将奔赴的血火战场恍如两个世界。
他无心流连，径直穿过重重殿阁廊庑，向着祭酒王欢那位于麟阁深处的书斋疾步而去。
至书斋外，恰遇司业卢壶抱着一摞文书从内走出。卢壶见王曜行色匆匆，面带忧急，不由停下脚步，蹙眉问道：
“子卿？今日不是你的婚假么？何以此时匆匆返校？神色亦如此惶遽？”
王曜停下脚步，对着卢壶深深一揖，语气沉痛：
“卢师，学生有紧急要事，需面见祭酒，恳请告假。”
卢壶见他神色绝非寻常，心知必有大事，不再多问，只侧身让开道路，低声道：
“祭酒正在室内，你自进去吧，只是……无论何事，需谨言慎行。”
王曜感激地看了卢壶一眼，点头应是，随即抬手轻叩那扇熟悉的榆木门扉。
“进来。”
门内传来王欢那苍老却依旧清朗的声音。
王曜推门而入，只见书斋内烛火已初燃，映照着满壁藏书与堆积如山的牒文章卷。
祭酒王欢端坐于宽大的书案之后，身着半旧深衣，须发皆白，面容清癯，正执笔批阅着一份文书。见来者是王曜，他略显疲惫的眼眸中闪过一丝讶异，随即放下笔，温言道：
“是子卿啊，婚假可还安好？此时来访，所为何事？”
王曜行至案前，撩起衣袍下摆，竟是双膝跪地，伏首恳切道：
“学生王曜，冒昧打扰祭酒清静，实有万分紧急之情，恳请祭酒允准学生告假！”
王欢与跟进来的卢壶见状，皆是一惊。
王欢忙抬手虚扶：
“子卿何故行此大礼？快快起来说话。究竟何事，需告假几何？”
王曜并未起身，抬头望向王欢，眼中是难以掩饰的焦灼与决绝：
“学生……学生欲随破虏将军吕光大军入蜀平叛，明日便需至吕将军府报到。此行归期难料，恐需数月之久，恳请祭酒与司业允准学生长假！”
“什么？你要随军入蜀？”
卢壶失声惊呼，脸上满是难以置信。
“子卿，你乃太学生，文弱书生，岂可轻涉战阵？那蜀地山高路远，瘴疠横行，叛民与晋寇交织，战况万分凶险！你……你何以突发此想？可是遇到了什么难处？”
王欢虽未如卢壶般失色，但捻着胡须的手亦是一顿，目光锐利地看向王曜，沉声道：
“子卿，起身回话，将缘由细细道来，沙场非是儿戏，岂能凭一时意气？”
王曜依言起身，却依旧躬身而立，将毛秋晴被困蜀中、自己与她的渊源恩情、以及已在毛兴面前立誓请行之事，择要叙述了一遍。
他语气沉痛而坚定，说到毛秋晴两次救命之恩自己竟至今方知时，声音不禁哽咽；
说到“纵前方刀山火海，学生亦往矣！”时，目光中则是一片不容动摇的决然。
书斋内一时静默，只闻烛火偶尔噼啪作响。
卢壶听完，已是面色发白，连连摇头：
“糊涂！子卿！知恩图报，固是君子之风，然亦需量力而行！你不通武艺，不谙兵事，此去非但不能救人，恐自身难保！毛将军爱女心切，或许一时冲动允你，你却怎能如此不自量力？祭酒，此事万万不可！”他转向王欢，语气急切。
王欢默然良久，昏黄的烛光在他布满皱纹的脸上投下深深浅浅的阴影。
他凝视着王曜，这个他自其入学便格外关注，既欣赏其才识胆魄，又时常忧心其锋芒过露的年轻学子。
他曾刻意在季考中压制其名次，以期磨其锐气，护其周全。
然而此刻，他从王曜眼中看到的，并非单纯的少年意气，而是一种历经世事沉淀后的责任与担当，一种为践行道义不惜己身的决绝。
“子卿。”
王欢终于开口，声音缓慢而沉重。
“你可想清楚了？此去生死难料，绝非虚言。你家中尚有老母，新婚不过一日……这些，你都置之不顾了么？”
王曜身躯微颤，眼中瞬间掠过一丝深刻的痛楚与愧疚，但旋即被更坚定的光芒取代。
他再次深深一揖，声音低沉却字字清晰：
“祭酒明鉴，学生岂能不顾？母亲养育之恩，爱妻结发之情，学生刻骨铭心，无一日敢忘。然，毛统领于学生，恩同再造。若学生因惜身畏难，坐视恩人身陷死地而无所作为，此心此生，永难安宁。学生纵使苟活于世，亦将日夜受良心拷问，又有何面目侍奉母亲，面对妻子？更有何资格谈甚济世安民？此去，非为逞勇，实为心安。若苍天见怜，使学生得以救回恩人，全此恩义，他日归来，再向母亲、妻子尽心弥补。若……若果真马革裹尸，亦是学生命数使然，无愧本心。家中老母妻子……唯有托付于诸位师长、同窗挚友，学生……学生只能做此不孝不义之人了！”
说到最后，语声已带哽咽，却始终不曾低头。
卢壶闻言，张口欲再劝，却被王欢以眼神制止。
王欢缓缓站起身，绕过书案，走到王曜面前。
老人身材不高，此刻却有一种如山岳般的沉稳气势。
他伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍王曜的肩膀，长叹一声：
“罢了，罢了，你的心，老夫明白了。‘虽千万人，吾往矣’，此乃大勇，亦是至情。老夫若再阻拦，反倒是迂腐了。”
“祭酒！”卢壶急道。
王欢摆了摆手，目光依旧落在王曜脸上：
“假，老夫准了，太学这边，会为你记录在案。你……好自为之，务必珍重。”
他顿了顿，又道：
“你且先去安排家事，所需文书凭证，卢司业会为你办理。”
王曜闻言，心中巨石落地，感激与酸楚交织，再次大礼参拜：
“学生……拜谢祭酒成全之恩！”声音已是沙哑。
王欢扶起他，温言道：
“去吧，时辰不早了。”
王曜又向卢壶行了一礼，这才转身，步履坚定却又带着一丝匆忙地离开了书斋。
望着王曜消失在暮色中的背影，卢壶终于忍不住，转向王欢，语气中充满了不解与忧虑：
“祭酒！您平日最是爱惜子卿之才，常恐他木秀于林，为何今日竟允他行此奇险？这分明是送羊入虎口啊！他若有不测，国家岂非少一栋梁？您……您究竟是何考量？”
王欢踱回窗边，望着窗外渐浓的暮色与远处太学屋舍连绵的轮廓，沉默良久，方幽幽叹道：
“卢司业，你只知其一，未知其二也。子卿此子，确乃璞玉浑金，然其性刚直，心怀苍生，锋芒毕露，易折易摧。往日老夫刻意压制其名次，是希望他能稍敛锋芒，懂得藏拙，以免成为众矢之的。然经此诸事，尤其今日观之，其志已坚，其气已锐，绝非温室之花所能禁锢。”
他转过身，眼中闪烁着复杂的光芒：
“宝剑锋从磨砺出，真正的栋梁之材，非仅靠书本经义与太学清谈所能成就。需得历经风雨，见识血火，于生死关头磨砺心志，于危难之际锤炼胆魄。蜀中虽险，然亦是磨刀之石。毛秋晴之事，于他而言，是一重劫难，亦是一重机缘。若能在此番磨难中存活下来，洞察世事之艰险，体会人情之复杂，其心志之坚韧，见识之深远，必将远超今日之窠臼。此乃破茧成蝶之苦痛，非经历不能重生。”
他停顿片刻，语气愈发深沉：
“况且，当今天下，看似大秦一统北方，天王励精图治，然内有宗室倾轧，外有强敌环伺，更有隐伏之流民祸乱，实是危机四伏。朝廷需才，亦需能经历实战、通晓军务民生之实干之才。子卿若只囿于太学经义，纵然文章锦绣，终究难堪大任。此番入蜀，虽系私谊，然亦是接触军旅、了解边地民情之契机。或许……此正是他跳出书本，真正走向经世致用之开端。”
卢壶听着，面色变幻，虽觉王欢所言不无道理，然心中担忧丝毫未减：
“祭酒深谋远虑，下官佩服。然……风险实在太大了，万一……”
王欢望向窗外已然暗下的天空，声音飘忽而带着一丝无奈：
“成败利钝，岂能尽如人意？但求无愧于心罢了。老夫能做的，便是给他这个机会，剩下的，就看他的造化，看这天意了。或许……此子之命数，本就不凡吧。”
最后一句，轻若无声，仿佛是说给自己听的。
书斋内烛火摇曳，将两位老人的身影拉长，映照在满壁书卷之上，充满了难以言说的凝重与期许。