玄冥教精心策划的强攻，最终在那神秘青衫人的惊鸿一瞥下功亏一篑。主事者重伤遁逃，“万魂蚀骨幡”失去核心操控，威力大减，在瑶光、紫堇的奋力反击与苍渊终于出手的雷霆一击下，那件耗费无数生魂祭炼的邪物最终发出一声凄厉的哀鸣，幡面破碎，化作漫天飞舞的漆黑灰烬。
失去了邪幡支撑和强者指挥，剩余的玄冥教众与那些被操控的官军傀儡，在守夜人的猛烈反击下迅速溃败，丢下大量尸体和装备，狼狈不堪地撤入了茫茫荆山之中。
永夜山城之外，暂时恢复了宁静。但空气中弥漫的浓郁血腥气、焦糊味以及那挥之不去的阴冷邪气，还有阵法光幕上尚未完全修复的黯淡处，无不诉说着刚才那场大战的惨烈。
山城内，气氛并未因击退来敌而变得轻松，反而更加凝重。伤亡统计很快呈报上来，守夜人损失了数十名精锐成员，伤者更众，尤其是直接参与外围阻击的“星部”与“影部”。更让人心痛的是，几位资深的、擅长阵法维护的长老，因过度透支心力稳固大阵，此刻已是气息奄奄，被青木长老紧急救治。
核心石塔内，苍渊、瑶光、紫堇三人再次聚首，皆是从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及更深沉的忧虑。
“经此一役，总部位置已彻底暴露。”苍渊的声音带着一丝疲惫，但依旧沉稳，“玄冥教虽暂时退去，但其根基未损，王莽朝廷的力量更是庞大。他们绝不会善罢甘休，下一次来袭，恐怕会更加猛烈，甚至可能……调动大军围山。”
瑶光脸色难看：“阵法受损不轻，虽能修复，但需要时间。而且，经此一战，我方实力折损，短期内恐难恢复元气。”
紫堇则更关心另一个问题，她看向苍渊，犹豫了一下，还是问道：“首领，方才那位出手的……可是秦岛主？” 虽然只看到一个背影，但那气质，那轻描淡写间化解致命危机的手段，与她心中那个猜测的身影几乎重合。
苍渊沉默了片刻，缓缓点头：“除了他，我想不出还有何人能有如此神通。” 他目光扫过瑶光和紫堇，“此事，你我知道即可。秦岛主既然不愿直接介入，自有其道理。他今日出手，已是天大的人情。我等当谨守本分，不可过多倚仗外力。”
瑶光和紫堇皆郑重点头。他们明白，守夜人自身的强大，才是立足的根本。
“当务之急，是尽快修复阵法，救治伤员，整顿内部。”苍渊做出决断，“同时，启动所有备用联络点，加大对外界情报的搜集力度，尤其是关于玄冥教后续动向，以及……各地起义军的状况。或许，我们需要寻找新的出路，或者……盟友。”
一股强烈的危机感，促使着这个古老的守护组织，开始思考变革与应对之策。
……
就在永夜山城舔舐伤口、积极备战的同一时间，南阳的战局，因为刘秀那支深入敌后的小部队，发生了意想不到的转折。
刘秀率领三百精锐，凭借着对地形的熟悉和灵活的战术，成功绕到了梁丘赐与甄阜大军的侧后方。他们并未贸然攻击防守严密的粮草大营，而是如同狡猾的猎豹，专门袭击那些运输粮秣的小股部队，破坏桥梁隘口，并四处散布谣言，夸大绿林军援兵即将到来的消息。
这些行动虽然无法直接重创官军，却有效地迟滞了其后勤补给，加剧了其军中的焦虑情绪。更要命的是，刘秀在一次伏击运输队时，意外抓获了一名甄阜麾下的重要文吏，从其口中拷问出了官军详细的兵力部署和下一步的进攻计划！
得到这份宝贵情报后，刘秀果断改变了策略。他不再满足于骚扰，而是精心选择了一处名为“小长安聚”的险要隘口，利用地形设下埋伏，并故意泄露行踪，引诱一部急于立功的官军偏师前来追击。
官军果然中计，数千人马一头撞入了刘秀设下的埋伏圈。一时间，滚木礌石如雨而下，箭矢从四面八方射来，杀声震天！官军猝不及防，阵型大乱。刘秀亲率精锐从侧翼发起猛攻，身先士卒，勇不可当！舂陵兵见主将如此悍勇，更是士气如虹！
一场激战，这支官军偏师几乎被全歼，主将也被刘嘉阵斩！消息传回官军大营，梁丘赐与甄阜又惊又怒，他们怎么也没想到，一直被他们视为疥癣之疾的舂陵兵，竟敢主动出击，还取得了如此战果！更让他们担心的是，后勤线受到威胁，军心开始浮动。
而刘秀则趁着官军注意力被吸引，主力收缩防御之际，带着缴获的兵甲粮草和巨大的声威，安然返回了舂陵大营。
此战，规模虽不大，但意义非凡！它极大地鼓舞了舂陵兵的士气，证明了他们并非只能被动挨打，也让周边观望的豪强看到了刘秀兄弟的能力与潜力。前来投奔者络绎不绝，舂陵兵的声势愈发壮大。
刘秀的威望，通过这次成功的敌后作战，在军中和南阳之地，达到了一个新的高度。就连一向以勇武自傲的刘演，也对弟弟的谋略与胆识佩服不已。冯异、邓晨等核心成员，更是对刘秀的领导才能心悦诚服。
然而，刘秀并未被胜利冲昏头脑。他深知，击溃一支偏师，并不能改变敌强我弱的整体态势。官军主力尚在，真正的考验还在后面。他一边整军经武，消化胜利果实，一边加紧了与绿林军的联络，他知道，唯有联合更多反莽力量，才能在这乱世中杀出一条生路。
……
长安，明光宫。
王莽看着来自南阳和荆山方向几乎同时送达的败报，脸色阴沉得能滴出水来。南阳方面，梁丘赐、甄阜劳师无功，反而损兵折将，让舂陵兵坐大；荆山方面，玄冥教精心策划的攻势竟也莫名受挫，损失惨重，连“万魂蚀骨幡”这等重宝都毁了！
“废物！统统都是废物！”王莽的咆哮声在空旷的大殿中回荡，吓得侍从们匍匐在地，瑟瑟发抖。
幽蚀的身影再次从阴影中浮现，这一次，他周身的气息似乎比之前更加晦涩不定，显然上次在永夜山城吃的亏不小。但他的声音，却依旧保持着那种令人不适的阴冷：“陛下息怒。南阳刘秀，确实有些出乎意料的小聪明。而守夜人总部……其防御之坚韧，亦超乎预估，尤其是……其中似乎隐藏着某种我们未知的变数。”
他没有明说那青衫人的事情，那等存在，说出来只会让王莽更加恐慌和猜忌。
“变数？朕不管什么变数！”王莽猛地转身，死死盯着幽蚀，“朕只要结果！刘秀的人头！守夜人的覆灭！幽蚀，你若做不到，朕不介意换一个能做到的人来执掌玄冥教！”
赤裸裸的威胁，让幽蚀斗篷下的目光骤然一寒，但他很快便掩饰过去，躬身道：“陛下放心，些许挫折，不足挂齿。刘秀不过疥癣之疾，其势未成，只需稍加调整策略，必可一举荡平。至于守夜人……其总部位置已明，便如同瓮中之鳖。强攻不成，亦可智取，或……围而不攻，断其外援，待其自乱。”
他顿了顿，声音变得更加诡异：“而且，据我教最新情报，绿林军内部，似乎也并非铁板一块……或许，我们可以从这里，找到一些新的突破口。”
王莽闻言，怒气稍霁，冷声道：“朕给你最后一次机会！若再失败，后果你应该清楚！”
“谨遵陛下旨意。”幽蚀缓缓退入阴影，心中却是冷笑连连。王莽这枚棋子，似乎越来越不听话了。不过没关系，乱世之中，皇帝可以换，但玄冥教的目标，永远不会改变。无论是刘秀，还是守夜人，都终将成为幽墟降临的祭品！
暗流，在暂时的平静之下，以更加汹涌的姿态，开始重新汇聚。